PRENDRE UN MAITRE DANS LA DÉMONSTRATION

Un maître doit d'abord s'ëtudier à connaître 1^ caractère, ainsi que les facultés physiques et morales de ses élèves; ceci est de la plus grande importance, afin de pouvoir baser la manière d'enseigner sur les moyens des élèves, qui'peuvent varier à Tiniini, et se garder de faire comme beaucoup de démonstrateurs qui enseignent tous leurs élèves de la même manière et les conduis sent tous par la même route.

Il faut qu'il. emploie toute la douceur possible» qu'il passe légèrement sur les petites fautes, afin de ne point fatiguer et embrouiller les élèves par un trop grand nombre d'observations; mais il doit être sévère sur les défauts essentiels et les

mauvaises positions, mettre la plus grande attention à ne pas laisser -enraciner les mauvaises habitudes qui, une fois contractées, se perdent difficilement. '

. Il doit ménager ceux qui ont des dispositions tardives , ne pas faire répéter trop souvent et de suite un coup que l'élève nç conçoit pas bien , et pour l'exécution duquel il éprouve beaucoup de difficultés, crainte de le rebuter ; mais il faut passer à autre chose pour y revenir une autre fois ; il ne faut exiger de personne plus que ses moyens ne lui permettwt.

Si, ain^ contraire, un élève a naturellement des dispositions précoces, il faut lui faire connaîtra

( 5o ) d'abord toutes' les difficultés et profiter de ses facultés pour le conduire aussi rapidement que possible*

Si l'élève est doué d'une grande force dé corps, qu'il possède un caractère vif et einporté, il faut lui faire sentir que la vivacité et remporlément sont souvent très-pernicieux , en ce qti'ils nuisent au jugement et à la présence d'esprit ; sans modération, point de jugement. Bans l'assaut on ne pense plus qu'à frapper sans faiire attention oii se portent les coups de l*advèrsaîré , et souvent en croyant le toucher , on se précipite soimême au-devant des coups qu'il Vôùs porté, et on tombe à tout instant dans les embûches qu'il vous tend ; il faut exercer cet élève à un jeu simple dans l'attaque , afin de ne pas l'embrouiller, mais compliqué dans la défensive; car son caractère lui empêcherait dattendre tranquillement le coup tiré pour le parer par une simple opposition*

Mais lorsqu'un élève , au contraire, a un carac^ tère calme et flegmatique, c'est alors qu'il est susceptible de parvenir à la plus jgrande force ; car la vraie vitesse dans les armes consiste plus dans le jugement et Tà-propos qiie dans la rapidité d'un jeu compliqué qui embrouille souvent plus celui qui le fait que son adversaire : le maître doit profiter de son sang-froid polir développer son jugement et lui donner de l'à-propos ; il doit lui faire employer, dans la défensive ^ les parades les plus simplet , en évîlant tout mou-

Veinent ÎQuûle, et dans l'offensive, tih jeu coin« {>liqué , , mais combine avec, jugement et sangfroid;

Le maître doit également considérer la taillé des élèves ; il exigera de celui qui possède nne taille avantageuse , les attaques de pied-ferme * le développement , la retenue du corps, l'à-plomb, la fermeté des jambes et beaucoup de confiance dans la finale du coup tiré. Si Télève est d'ime ][>etite taille , le maître doit diriger tous ses moyens Vers la défensive et Ja riposte ^ le faire marchei* en s'assurant toujours de Tépée , attaquer sans s'abandonner, et conserver toujours à la finale du coup tiré l'élévation et opposition.

Il faut toujours faire attention ,' dans le départ^ que l'élève ne bouge jamais le pied avant que le bras soit tendu et que le haut du corps se porte en avant, que le poignet se lève en opposant dii côté du fer de Tadversaire , que le jarret se tende sûr le départ, que la main gauche ' descende sur la cuisse , et qu'en se relevant il jreprenne 9à première position en pliant les deux jarrets.

Pour faciliter Télève et développer de honhë lieure sa conception, le maître doit diviser J'enseignement en trois parties. Dans* la première ^ après lui avoir donné avec soin JeSjpremiers élétnens , il lui fera parer et porter des bottes par un et deux mouvemens et le n^ettra à même de connaître la tenue du corpS/ le développement ; dans cette première part^ , il acquerra la fermeté des jambes , l^plomb , la i^ouplcsse , l«

l^èreté de la main , la retenue du corps ^ t elé—. nation et loppo^tion ; d^ns la seconde partie , il exécutera des coups par un , deux et trois mou* yemens,, afin de connaître la mesure , de faciliter son exécution, de former son jugement, de lui donner de Tà-propos, de la vitesse et de lacou- ^ance; enfin , dans la troisième, sans cesser de l'exercbr aux coups de un, deux et trois mouvemens^ on ajoutera ceux de quatre et oînqmouv^meus, afin d'augmenter sa vitesse et son jugexneni, et de le mettre à même de vaincre toutes les difficultés, détromper Tépée par des feintes ^ avec connaissance de cause , finesse et facilité de prendre le temps nécessaire dans la préparation de l'attaque, et de l'assurance dans la parade, c'est le moyen le plus sûr de lui faire faire des progrès dans cet Art.

U doit pareillement lui faire connaître les noms des . coups et des parades trompées , ce qui le mettra à même d'apprendre à chaque attaque le l^oup qu'il fait et les parades qu'il trompe; par exemple , si le coup est composé de deux mouvemtfis et que l'attaque soit faite. par la feinte de dégag^t le dégagement , le maître doit lui dire trompez ^ieree par la feinte de dégagé et le dégament, et sMa parade se fait par le contre, il doit lui direNrompez le contre de quarte par la femle de dégagk^t le dégagement ; il en est de même pour les cô^ms par trois, quatre et cinq xuouvemens. ; \

Enfi^ , après tous c^^^ouvemens laits avec

beaticoup d'attention , Téléve pourra faire assatit et parvenir à' une grande forcé en ne dérogeanl jamais aux principes ni aux règles établis, en portant tous ses soins et ses moyens, si son caractère le permet, dans le simple de la défensive. Mais il faut bien se garder de lais^r faire assaut aux élèves avant qu'ils aient la main bien réglée par Texercice sur le plastron. On en voit souvent qui, après avoir suivi les leçons pendant un temps très-court , veulent faire assaut et parviennent ^ à force de ferrailler , à toucher quelquefois leurs adversaires tant bien que mal (souvent par complaisance), et la plupart du temps: en faisant des coups pour coups et même en n'atteignant leurs adversaires qu'après avoir été touchés^ ce petit succès gonfle leur amour-* propre, et ils se croient bientôt des tireurs consommés , se persuadent être au mveau de ceux de première force ; alors leur orgueil les.aveugle, ils veulent discuter sur tous les coups d armes et juger ceux qui ont tort ou raison ; ce pernicieux orgueil les perd en les mettant au*-des5us de leurs moyens et leui^empêchent de faire.aucun progrès. Des tireurs qui ont vingt ans d'étude prise avec assiduité et en suivant toujours les bons principes , sont quelquefois obKgés de céder à leur faux raisontiement ; et cmnme cette erreur met tous les tireurs, bons ou mauvais, à peu près au niveau les uns des autres, on voit beaucoup de personnes la préférer aux règles sages et sensées consacrées par une lûng;ue expérience, parce qu'elle exige

(54) ynoins d*ëtude et de travail de leur part, et leur donne, dans leur manière de voir, les mêmes prérogatives que ceux qui observant les bons principes ; de sorte qu'ils ne veulent point s'assu* jeitir à tirer le mur ni les contres., ce qui cependant constitue la force et la rapidité.

Pour vaincre ce système , il est de l'intérêt de chaque maître de ne pas laisser faire assaut aux élèves avant qu'ils soient faoïiliers au plastron et bien pénétres des principes qu'on leur. transmet.