CHAPITRE U

Coup d^œil sur TabsorptiOB aoimale.

m. Tous les corps de la nature, solides, liquides ou gazeux, ont de l'action sur les êtres organisés; mais, tandis que les liquides et les gaz sont aptes à réagir immédiatement sur l'essence même de la YÎe, ffli pénétrant dans le sein de l'organisme, les sdides, au cmitraîre, ne peuvent faire éprouTcr aux êtres vivants qu'une action matérielle locale et toute de contact. De là la conséquence naturelle que toute substance capable d'entretenir ou de modifier l'eiistence des êtres organisés , c'est-à-dire toute substance alimentaire ou médicamenteuse, doit foicément appartenir ou à la classe des corps liquides ou à la classe des corps gazeux.

Quelques praticiens estimables professent, il est vrai , sur l'abscurption des corps insolubles , une opinion diCTér^nte de la mienne; il en est qui pensent que des corps d'une insolubilité complète non seulement ont de l'action sur l'économie animale alors qu'on les ingère dans son sein, mais que même plusieurs d'entre eux sont doués d'une énergie très marquée et tout-à-fait comparable à l'action des corps

XX TRAITÉ

solubles. Toutefois je pense que les recherches expérimentales à l'aide desquelles j'ai démontré qu'un grand nombre de composés insolubles de plomb, de mercure, d'argent, etc., ne deviennent actifs qu'après avoir été chimiquement influencés et rendus solubles par les composés chlorurés contenus dans les humeurs de l'économie , ont , pour le moins , fait naître quelque doute dans les esprits les plus opposés à cette opinion.

Enfin , j'ai le bonheur d'annoncer ici qu'un bon nombre de praticiens ont déjà adopté totalement ma manière de voir sur l'absorption des corps insolubles ; il en est môme quelques uns parmi eux qui la considèrent comme étant d'une vérité si absolue, qu'ils pensent que les principes sur lesquels elle repose ont depuis longtemps cours dans la science.

Qu'il me soit donc permis, avant d'aller plus loin, de rétablir la question à son véritable point de vue. Je^e suis pas lé premier qui ait pensé que la forme liquide est plus propre à l'absorption que la forme solide ; je ne suis également pas le premier médecin qui ait pensé que certains agents médicamenteux insolubles, tels que le fer et la magnésie, par exemple, ne deviennent actifs qu'après avoir éprouvé l'action dissolvante du suc gastrique; mais je crois être le premier qui ait formellement proclamé qu'aucun métal, qu'aucun oxide, qu'aucun composé salin insoluble, etc., ne peut être actif qu'autant qu'il sera devenu soluble, et, de plus, je crois être le premier

DB l'art de formuler. IXI

qui ai6 tracé les règles qui président à celte opération chimicpie.

Je ferai remarquer que l'un des physiologistes qui ont le plus écrit sur l'absorption des poisons, M. Orfila, n'est pas encore persuadé que la solubilité soit , comme je Taflirme , la condition essentielle de l'action des médicaments et des poisons^ ainsi que l'atteste le passage suivant :

« Nous nous sommes assurés que les liquides con- » tenus dans l'estomac et dans les intestins de J.-L. » ne contenaient auciuie trace d*acide arsénieux; en » sorte que l'empoisonnement avait été Teffet du » métal à letat pulvérulent. » (Rapport par MM. Or« fila, Chevallier et Barruel.)

Orfila, Traité de toxicologie, 4« édit., 1. 1, p. 304.

La citation qui précède démontre incontestable ment que l'opinion que je professe sur Tabsorption des agents modificateurs de l'économie vivante n*est pas exclusivement adoptée; mais elle ne prouve pas qu'elle soit inexacte : c'est donc à Texposé des re* cherches qui vont suivre que le lecteur devra se re« porter pour être à même d'apprécier sciemment si ma manière de voir est ou n'est pas l'expression de la vérité.