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comme le deuto-nitrate en liqueur, rinconvémeut de produire la salivation. Enfin, j'ajouterai que quel- ({ues praticiens pensent, à tort, que le nitrate d'argent fondu , ou pierre infernale, est bien plus actif que le nitrate argentique cristallisé, parce qu'ils supposent que ce dernier contient de Teau de cristallisation, ce qui est une erreur; le nitrate d'argent est anhydre, mais il renferme souvent un petit excès d'acide nitrique, entre ses lames , ce qui jae saurait nuire à son action caustique.

Astringents.

L(» astringents , en prenant leur étymologie à la lettre, sont des agents médicamenteux qui ont poiir caractère générique de crisper, de resserrer la trame organique animale; effet <|ui, au dire des auteurs de matière médicale ot de thérapeutique (I), est dû à un phénomène de tonicité., c'est-à-dire qu'ils produisent une astriction librillairc , un resserrement , uue tonU'it(\ i\\x\ effacent le diamètre des interstices organi(jU(îs, au point d'expulser les liquides, d'y tarif les exhalations, d'y produire du refroidissement, de la pâleur et une sensation bien connue de froncement et de condensation.

Jlais empressons-nous de dire qu'il est bien rare,

(l) Trousseau et Pidoux , Trailé de IhérapeuUqne et de mal, mêd,^ t. [ , p. 169.

DK l'art de formuler. CCXLI

poiv ne pas difie phis, que Tastrictioii des tissus vinnts ait lieu comme il vient d'être indicpié ; il résulte, en eilBl^de mes recherches, que tous les véritablea astringents appartiennent à la classe des coagulants, c'est-à-dire à la classe des agents chimiqoea susceptibles d'entrer en combinaison avec les éléments albumineuxdu sang, et de former avec eux on composé insoluble.

Le principe que je viens de poser ne souffre aucône exception ; tous les vrais astriugents coagulent le sérum du sang , sauf le borax. Mais que les praticiens veuillent bien examiner de nouveau Tactiou dn borate de soude, et ils ne tarderont pas à recounaître que ce composé salin, loin d'appartenir aux astringents , constitue, comme tous les sels alcalins àacides faibles, un détersif ou fluidifiant très niaiviué.

Il' existe pourtant mi certain nombre de composés silins qui exercent sur la muqueuse intestinale un phénomène analogue à Tastriction, et dont les praticiens tirent un parti avantageux dans le traitement de la diarrhée chronique; tels sont certains sels d'à- Inmine et de bismuth, lesous-phosphate calcaire,etc. , lesquels ne font pas cependant partie des coagulants. Ces composés, au moment de leur absorption, sont changés en sous^sels insolubles par les carbonates alcalins contenus dans les humeurs intestinales , et ce sont ces sous-sels qui, en leur qualité de coips insolid>les, enraient les déjections alvines dianliéiques. Mais de tels composés n'astringentent pas, ils obtu-

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rent ; toutefois leur manière d'agir mérite Vatietttion , car s'il est vrai qu'ils agissent cdnmke je k professe, on conçoit que l'on puisse; à lenr aide» a^ réter certains dévoiements pour le traitement dei*^ quels les véritables astringents sont GontrefudîquéB.

Peutp^tre farart-on cette objection : -poîsqa'iia grand nombre de caustiques appartiennent, aîowm les vrais astringents , à la classa des oeiigulants , fB quoi consiste la différence caractéristiqma de «es deux classes d'agents médicaux?

Je réponds : tous les caustiques coagulants, eor ployés en petite quMdtité ou mélangés avec imesiit^stance qui affaiblit leur action, deviennent deseo^ i^tiques, c'est-à-dire des caustiques superficies; ei lorsqu'on s'arrange de manière que leur eflEot eoir i gulant soit à peine sensible, ils rentrent ékm dans ^ la classe des astringents. Ainsi, par exemple,uu mor- ; ceau de nitrate d'argent fondu, appliqué et fixé sur i la peau, donne lieu à une escarre profonde : c'est i alors un caustique escarrotique ; ce môme sd, cbB' ; ployé en solution aqueuse convenablement coneea- . trée, constitue un catliérétique; enfiji; usité ea *. dissolution très étendue , tel qu'on le prescrit d'or ; dinaire , en collyre , il rentre dans la classe des 9tr \ tringents.

Cet exemple suffit pour prouver que les caustiqiM coagulants diffèrent assez peu des astringents, ptûs^ que, avec quelques précautions relatives au mode d'emploi , on peut, à volonté, clianger l'action et

M L*ART DE FORMl'LER. CCXLIII

oarrotique en une action simplement astrictiva; mais il ne faudrait pas croire pour cela que la réciproque peut avoir lieu, c'est-4i-dire qu'il soit possible de changer l'action astrictive des astringents coagulants en une action caustique escarrotique, attendu que l'action physiologitjue des vrais astringents est bien différente de celles des vrais caustiques. Le coagulum protéique, en lequel n'^side l'action astricti^'e, peut toujours être rendu soluble à la faveur des agents de dissolution que nos humeurs renferment, et le tissu organi(|ue ne tarde pas à re- {irendre ses fonctions , tandis que l'escarre qui résulte d'un caustique a déterminé une désoi*ganisation trop profonde pour que le coagulum puisse être vendu soluble, ou du moins pour que le tissu puisse reprandre sa vitalité première. Cette distinction nuVrite, à tous égards, d'attirer ratteiitiou des physiologistes et des médecins.

Tous les astringents iie manifestent pas leur action avec une égale intensité; les sels qui sont avec eieès d'acide, les sels qui ont pour base un oxide métallique peu électro-positif abandonnant aisément l'acide auquel il est uni, constituent, en général, des astringents plus efficaces ; ils ont, pour mieux dire, une action astrictive plus pénétrante que les sels qui oBrontdes propriétés chimiques opposées. C'est ainsi, par exemple, que le coagulum iistrictif formé par le solfhte de zinc est plus profond que celui auquel l'acétate de plomb donne naissance : or, chacun sait

CCXUV JRAITB

que la douleur produite par ce dernier n*e8t pas à comparer à la douleur produite par le premier.

Examinés à ce dernier point de vue, les astringents peuvent aussi être divisés en deux classes bien dis~ tinctes : .

Première classe. — • Astringents dont l'action peut se faire sentir profondément dans les tissus.

A cette série appartiennent l'alun , le sulfate de zinc, le sulfate de cadmium , etc.

Seconde classe. — Astringents dotit l'action est toujours beaucoup pins superficielle.

Ce groupe comprend l'acétate et le sous-acétate de plomb, le nitrate d'argent très affaibli, le tannin, etc.

Les astringents de la première classe, employés en ('.xcès , redissolvent le coagulum , et l'astriction est alors changée en une véritable fluidification, c'està-dire que l'effet astrictif est changé en on effet détersif; tandis que tes astringents de la seconde classe, omployésjen excès , déterminent seulement un effet iistrictif local plus prononcé; mais l'action n'est jamais aussi profonde^ et le coagulum, loin de disparaître, devient, au contraire, incomparablement pins plastique.

11 me reste actuellement à dire quelques mots sur ladifférenced'action thérape4i tique quequelquespra-

DB L*ART DE FOEMl'LER. CCILV

ticiens ont dit exister entre le tannin contenu dans un certain nombre de composés astringents et celui contenu dans la noix de galle. Suivant H. Trousseau et quelques autres auteurs, le tannin contenu dans la racine de ratanhia est incomparablement plus doux que le tannin retiré de la noix de galle, différence d'action que M. Dumas attribue à ce que le tannin du ratanhia n'est pas identiquement semblable à celui de la noix de galle; on sait , en efliet, que \o. tannin du ratanhia, du quinquina , du cachou , du kino, etc. , p'écipile eti veH les seU deperoxlde de fer ; tandis que le tannin du chône , de la noix de galle , de la bousserole, du sumac, de Taune, du bouleau, de la racine de grenadier, etc. , précipite en noir les sels ferriques. Je ne saurais dire si c'est seulement en. cette difierence d'action chimique que git la différencQ d'action thérapeutique que je viens de rappder ; ce que je puis assurer, c'est que le tannin gailique forme avec les liqueurs albumineuses un précipité qui diffère essentiellement de celui que produit, le tannin du ratanhia ou du kino; le précipité gallique est caséiformç « tenace , mais mal lié ; tandis que le précipité résultimt de l'union du tannin, du kino ou du ratanhia avec l'albumine, est inoips tenace, mais plus homogène, plus uuiformémerft plastique. Quoi qu'il en soit , j'ajouterai que, d'après mes recherches, les composés taimifères auxquels il convient, dans la pratique médicale, de donner la préférence, sont : le kino vrai ou gomme-

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kino, qui agit avec une énergie presque égale à celle chi tannin galliquepur ; puis le cachou, et enfin le râtanhia.

Avant que de terniiner ce qui a rapport aux caustiques et aux astringents, je crois devoir insister un instant sur la nature intime de l'action chiinicophysiologique de ces précieux agents modificateurs (le l'économie vivante.

Les caustiques coagulants et leh astringents ont tousuii caractère conmmn, celui de se combiner au sérum du sang et de le solidifier, et, à ce titre, ils peuvent tous se remplacer entre eux. Mais l'action locale n'est pas la seule action que les caustiques ou les astringents puissent produire; l'effet local est presque toujours suivi d'un effet général ou dynamique, consécutif à l'absorption, leiquel varie essentiellement avec* chacun d'eux ; il en résulte que, lorsqu'on est forcé de recourir pendant longtemps à l'action des caustiques ou des astringents, le choix de tel ou tel de ces agents modificatlmrs est loin d'être indifférent. Ainsi , par exemple , les topiques arsénifëres, qui introduisent dans Téconomie* animale une certaine quantité d'acide arsénieux, sont contre-indiqués dans le traitement local des maladies cancéreuses ; et les préparations mercurielles se reconunandent spécialement pour le traitement local des affections dermiques d'origine syphilitique , précisément parce que ces préparations donnent toutes lieu à l'absorption d'une certaine quantité de su-