DE L'ART DE FORMULER. CCXXXIIT

de caustiques ; mais si tous ces agents destructeurs ont un caractère commun, celui d'agir sur la trame organique, de modifier, d’anéantir mème les réactions chimiques qui assuraient son organisation, qui constituaient sa vitalité, combien sont différentes les réactions qui produisent ce phénomène ! Toutefois, en examinant les choses de plus près, on ne tarde pas à se convaincre que tous les caustiques agissent uniquement de deux manières.

Tous les véritables caustiques exercent leur action en se combinant avec les tissus organisés ; mais, tandis que les uns produisent, avec les éléments protéiques ou albumineux de l'économie animale, un composé insoluble plus ou moins plastique, d’autres agissent en sens contraire, ramollissent les tissus et les gléifient en quelque sorte. En d’autres termes, il y a des caustiques coagulants et des caustiques fluidifiants, et dans ces deux cas ils possèdent une action très énergique.

La distinction des caustiques que je viens d'établir est capitale; elle doit attirer l'attention des physiologistes et surtout des chirurgiens; elle permet de saisir immédiatement pourquoi les nitrates d'argent et de mercure, les chlorures d’antimoine et de zine, qui appartiennent aux coagulants, ne peuvent être remplacés dans la pratique médicale par la potasse, la soude ou l’ammoniaque, qui font partie des fluidifiants.