HUILES ESSENTIELLES

Les huiles essentielles ou volatiles ou essences sont des principes immédiats qui tantôt existent tous formés dans les végétaux qui les fournissent , et qui , d’autres fois , ne prennent naissance qu’ii la suite de la réaction de certains principes entre eux (essences de moutarde et d’amandes amères).

Ce sont toujours des produits riches en carbone et en hydrogène insolubles dans l’eau , solubles dans l’alcool et l’éther, et qui se divisent, d’après leur consistance , en solides, stéaroptCne (camphre) , et en liquides, élœloptène (citron). Chimiquement , on les divise en trois classes :

1“ Essences hydrocarbonées, presque toutes isomère.s comme les essences de térébenthine , de copahu , de Sabine , de citron , etc.

2“ Les essences oxygénées qui , d’après M. Dumas , peuvent être considérées comme des oxydes d’hydrogène carboné ; telles sont les essences des labiées , des ombelliflres , des lauri~ nées , etc.

3" Les essences azotées et sulfurées qui , en général, sont le produit de réactions qui ne se produisent qu’au contact de la substance , de l’eau tiède et d’une température convenable , comme les essences de moutarde, de cochléaria et d’autres crucifères.

Exposées à l’air, les huiles essentielles se résinifient et deviennent solides ; quelques-unes sont transformées en acides , comme l’essence d’amandes amères qui, en absorbant l’oxygène , produit l’acide benzoïque , etc.

Les essences s’obtiennent par l’expression , lorsqu’une grande quantité est accumulée sur un seul point; telles sont les essences des aurantiacées , d’autres par distillation avec l’eau , comme les labiées , les laurinées , etc.

On les emploie intérieurement en potion et en oléo-sucre à la dose de quelques gouttes ; extérieurement en fumigation , en lavement , en Uniment , et à la surface des cataplasmes.