CHAPITRE XXXVIII

PUBIS FIXES E* CHAAFESTES.

Un puni est une construction qui a pour objet d'établir une co m ni unies lion fi recle el facile entre deux points séparés par un espace qu'on ne saurait franchir autrement sans rencontrer de grands obstacles qui en augmenteraient les difficulté, «ils ne In rendaient pas impossible; on établit des ponts sur des fossés, des rnm. îles marais, des rivières, etc.

Nous n'avons point à faire l'histoire des ponts, notre but étant uniquenitw d'exposer l'état de l'art d'en construire en charpentes; nous ne pouvons cependant nous dispenser de faire ressortir, pur quelques citations, le fait que nom avmo déjà énonce, que l'art de la charpenterie a donné naissance à celui de conXruin les pouls.

L'invention des ponts remonte â la plus haute antiquité , el doit élre de lie»coup antérieure aux constructions remarquables citées par les plus anciens rrisuriens.

Hérodote prétend que Menés, un des premiers souverains de l'Egypte, arail bit bàlir un pont sur le bras du Nil; Diodore assure qu'on devait à Sémiramis le nugnifique pont qui traversait l'Kuphrate, à Babylone. Quoi qu'il en soit, l'art de construire les voûtes ayant été ignoré des Assyriens et des Égyptiens, pour peu qnr tes travées de leurs ponts aient en de portée, elles ne purent titre exécutées qu'en charpentes , et probablement elles étaient de construction fort simple , malgré rectal qui a pu être donné à la décoration de ces ponts. Les Grecs paraissent n'atoii point attaché une grande importance à la construction des ponts, car on ne troo« aucuu vestige remarquable de ceux qu'ils peuvent avoir bâtis ; ce qui tient prok* blement au rare besoin qu'ils ont eu d'eu établir.

Les Homains, au contraire , nous ont laissé de nombreux et beaux exemples or leur art et de leur magnificence dans ce genre de construction, comme dans tons les travaux qu'ils ont faits. Néanmoins, les ponts en charpentes ont dû, à Rome comme partout, précéder de beaucoup la construction des ponts en pierres.

Le premier pont qu'on vil à Home, sur le Tibre, fut celui de Sublicius que l'action courageuse d'Iloralius Codes a rendu célèbre; il était en charpentes. Il ni»' été bâti au pied du mont Aventin , sous le règne d'Ancus Mariios , quatrième roi de Home, mort 616 ans avant J. C, après avoir régné 23 ans. Le pont de Trjjm, sur le Tlanube, el celui de César, sur le Rhin, qui sont également célèbres, rlaivul aussi eu charpentes.