CHAPITRE XXXVIII

La construction ries ponts en maçonnerie n'a pu être en usage qu'après que l'art Je construire des voûtes a été inventé. Or les plus anciennes voûtes dont il soit Tail mention, sont celles lies grands aqueducs de Rome (eloaca maxlma) construits au plus 600 ans avant J. C, sous le règne de Tarquin l'Ancien, qui avait apporté cette invention d'Élruric où il était né. Le ponl de Itimini , l'un ries plus anciens ponts en maçonnerie, ne fut bâti que sous le règne d'Auguste, vers le commencement rie noire ère. Le ponl Saint-Ange, à Home, qui portait autrefois le nom de pontd'Élius, fut construit l'an 138, par Adrien, en face du superbe tombeau qu'il s'était fait bâtir.

Ainsi, jusque vers celle époque , les Romains ne construisirent que des ponts eu charpentes.

Kn France et en Allemagne, les pools en charpentes précédèrent de beaucoup les ponts en pierres ; tous les anciens pouls de l'aris étaient en bois.

Le ponl le plus simple pour franchir un espace étroit, a été une planche ou un madrier ; pour un espace plus large, une pièce de buis dut être substituée au madrier, et donner un passage sullisaut pour une seule personne. Lorsque le pont dut être plus large, plusieurs pièces rie bois paria les MM prêt des autres, purent suffire; mais dès qu'il s'est agi de livrer une large issue, ou a du trouver plus simple de former le pont de plusieurs pièces eu longerons également écartes, recouverts d'un plancher. Lorsqu'enfin l'étendue rie l'espace à franchir devint trop grande pour que les longerons pussent . d'une seule portée , poser sur les points d'appui ; il n fallu construire plusieurs ponts à la suite les uns ries autres , posés sur des soutiens intermédiaires et communs, que l'on a nommés palées, parce qu'ils n'i Mi<-iil composés que de pieux (ro/«).

Ces palées. multipliées suivant la longueur des longerons, étaient réparties dans la largeur des rivières, dont elles obstruaient le cours.

L'art du charpentier en se perfectionnant est parvenu, pour débarrasser les rivières, à diminuer le nombre des palées en combinant les pièces de bois de manière qu'elles se soutinssent mutuellement entre les points d'appui que leur présentaient les rivages, ou ries palées beaucoup plus rares. Ceui qui veuleul que l'homme n'ait rien inventé qu'en imitant les œuvres de la nature et souvent celles du hasard, peuvent présumer que les premiers ponts construits au mojcn rie pMOH diversement combinées, ont en pour modèles des arbres qui se sont mutuellement arrêtés rians leur chute fortuite, au-dessus de quelque précipice. l'our nous, nous croyons que les charpentiers ont pris les modèles de la construction des premiers ponts d'assemblages dans leurs propres oeuvres qui ont précédé l'invention ries ponts en charpentes, c'est-à-dire, dans la construction des combles de maisons. En effet, nous vuyons que les ponts sont formés de pans de charpentes verticaux , M de fermes comme celles des combles. Ces fermes soutiennent des poutrelles qui faut ollicc de pannes, <l ces poutrelles supportent tes longerons qui remplacent les

tvroni -'I qui reçoivent le plancher du pont comme ceux-ci reçoivent le plan

du toit. On peut donc dire que le système de construction de» ponts est le même que celui des combles , et que ces deux systèmes ne diffèrent que par leur mode d'application.

On peut classer les ponts en bois suivant les systèmes de leurs construction» a diverses catégories :

1° Ponts sur longerons simples ;

2° Ponts sur longerons avec contre-fiches et moïses ; •

3° Ponts sur longerons avec armatures ;

4° Ponts avec armatures et contre-fiches ;

5° Ponts avec armatures et croix de Saint-André;

6° Ponts suspendus à des cintres ;

7° Ponts supportés sur des cintres.

L'art de la charpenterie a créé un grand nombre de ponts résultant de la cot> binaison des dernières catégories.

Sons le rapport de leurs soutiens, les ponts peuvent être portés sur despaléeseï bois ou sur des piles en maçonnerie, et enfin considérés à l'égard de l'influence* leur direction sur les diverses combinaisons et assemblages des bois qui les couposent, ils peuvent être droits ou biais suivant que la rencontre des routes anquelles ils livrent passage est droite ou oblique, par rapport à celle des espaces qu'ils ont à franchir.

Enfin, diverses circonstances peuvent modifier la nature de la surface de la chaussée qui passe sur un pont. Cette chaussée peut être pavée ou ferrée, ou n'être formée que d'un simple plancher; ce qui peut encore apporter quelques modifications dans les détails de la construction des ponts.

En outre de leur but et de leur résistance à la pesanteur et aux secousses des objets dont ils doivent supporter le passage, les ponts sont assujettis à satisfais à des conditions qui leur sont imposées par les circonstances locales de leurs positions.

Ainsi, ils doivent if embarrasser que le moins possible le lit d'une rivière narigatilc. Sur les rivières susceptibles de grandes crues, les bois qui composent te travées ne doivent point former d'obstacles aux crues des eaux, lors de ces crues. En général, ces travées doivent être assez élevées, même à leurs naissances, poir que les eaux ne puissent les atteindre, les renverser ou les détériorer; sur les rivières sujettes aux débâcles, les palées des ponts doivent être asaes fortes poorlev résister, ou être préservées par des constructions auxiliaires du choc des glaçons.

Les ponts que nous allons décrire dans la vue de faire cooMltre Iftl systèmes que les constructeurs ont adoptés suivant les cireoi ils devaient les exécuter, remplissaient, autant qu'il a été dilions, que Ton ne doit point perdre de vue toutes les fois qpflki fM)

un pont en charpentes. .U»; »