CHAPITRE II

CONIfAISSAIfCE DES BOIS.

1» Notionê phytiologiques.

Les arbres , qui sont le plus majestueux résultat de la Tégétation et le plus bel ornement de la surface du globe , sont aussi l'un des plus précieux produits de la nature ; réunis en forêts , ils ont une influence marquée sur la température et la salubrité des lieux qu*ils a?oisinent , et sur Fabondance des eaux qui les arrosent ; distribués autour des habitations, ils les embellissent de leur verdure et de leur ombrage, ils assainissent et embaument Tatmosphére. En quelque lieu que les arbres croissent, ils fournissent aux jouisssances de Thomme et à ses plus importants besoins, soit par Fabondance et la bonté de quelques-uns de leurs fruits, soit par la substance même dont ils sont formés. Cette substance que Fon nomme bois est, pour la plupart des espèces, légère, élastique, tenace, d*une longue durée; elle se laisse façonner de mille manières diverses ; elle est d'un usage presque général dans les arts les plus utiles aussi bien que dans ceux de luxe, cl sa propriété d*ètre combustible, soit à Fétat ligneux, soit réduite en charbon, en fait un objet aussi nécessaire pour le chauffage de Fhomme et la cuisson de ses aliments que pour une foule d'opérations qui exigent Faction de la chaleur. Cette propriété eût amené , chez les peuples dont Findustrie a fait d'immenses progrès , un épuisement complet des forêts, si Fexploitation de la houille, charbon minéral, n*eùt pas donné un autre combustible qui, dans plusieurs circonstances, est devenu préférable et a diminué la consommation du bois.

11 est à remarquer que presque tous les naturalistes s'accordent pour donner à la houille une origine végétale , c'est-à-dire qu'elle est regardée comme le résidu d'une grande végétation , dont les immenses produits ont été enfouis par les plus anciens bouleversements de la surface du globe. Ainsi les forcis qui ont précédé la création de Fhomme , mises en réserve dans les entrailles de la terre , pourvoient maintenant à Finsuflisance des