BOIS DUflS
i" Du chine.
Le ebéne est le plus grand, le plus robuste et le plus utile de lous nos arbres ; on ne le trouve ni dans la xonc lorride, ni dans les zones glacées , tti sur les montagnes oii la température est presque égale i celle des pôles. Quoiqu'il se plaise dans toutes les régions tempérées, l'I-lurope parait être m véritable patrie, et le climat de la France lui a toujours été favorable.
Le chêne présente un grand nombre d'espèces, la pluoart ne se trouvent point en France; mais l'art de la charpenleric n'a rien à regretter chex nous ; nos cbénes sont préférables i tous ceux des autres pays [wur ses travaux.
Les espèces les plus communes et les plus utiles en France sont le rhéit« rouvre (1 ) cl le cAftw à grappe» {i).
Le chêne est le roi de nos forêts, dont il fait le plus bel n nom latin annonce sa force cl sa vigueur.
S98 TRAITÉ DE L'ART DE Là CHARPENTERIB.
Il roarnit les plus beaox eC les meillears bois de charpente, noUmiDesl celoi à grappes, qui est le plus grand d'Europe.
La feoille da chêne est remarquable par les échancrores arrondies de son contour ; son fruit , nommé gland , est simple et oblong , porté dans mm' cupule (petite coupe) qui en couvre une partie.
I^ bois de chêne est jaune légèrement brun, d*une teinte uoifonne; fl devient gris et même noir par Teffet d*une très-longue exposition à Pair; B a souvent un aubier très-épais, facile è distinguer, dontiLfaot le dé> pouiller. Les anciens statuts des ouvriers leur défendaient d*emplojer Tasbier du chêne, et leur prescrivaient d'en nettoyer le bois avant de le mettre en œuvre.
Les fibres du bois de chêne sont ordinairement droites et serrées; eOci sont çà et là séparées par de très-petits canaux interrompus. IjO cbéney feedi de la circonférence au cœur, présente de larges plaques brillantes et satinées, qui résultent du partage de ses mailles.
Le chêne est le plus dur et le plus solide des bois d'Europe ; on a la certitude que des charpentes de chêne ont duré plus de six cents ans. Dans l'eau il acquiert à la longue une excessive dureté et devient impérissable. Quoiqu'il n'atteigne point la hauteur de certaines espèces de pins et de palmiers , et que sa tige n'acquière point un diamètre égal à celai du baobab dont nous avons parlé (1), il peut parvenir à de très-fortes dimensioai. On en cite dont le tronc avait plus de trente pieds de circonférence, et qui s'élevaient à cent quarante pieds. Pline fait mention d'une yeose que Too voyait de son temps près de Tusculum , qui avait trente-quatre pieds de tour, et qui donnait naissance à dix branches principales qui équivalaient chacune à un gros arbre. M. Secondât (2) dit en avoir vu un qui avait trenle-deux pieds de tour à la hauteur des bras d'un homme, et dont le tronc de douze pieds de hauteur se partageait ensuite en trois grosses braiiches. Charles I"', roi d'Angleterre, a fait employer dans la construction d'un vaisseau quatre poutres de quarante-quatre pieds de long sur quatre pieds neuf pouces de grosseur, provenant d'un même chêne.
Le chêne crott très-lentement; à cent ans, il n'a le plus souvent pas plus d'un pied de diamètre. C'est jusqu'à quarante ans qu'il grossit le plus promptenionl ; passé cet âge , son accroissement est moins sensible et pa-
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(«; Mémoire sur l'histoire naturelle du chêne.
