FONCTIONS DES ORGANES GÉNITAUX AVANT LA GROSSESSE

Avant d'acquérir la iacullé procréatrice, la femme subit une espèce de préparation qui s'effectue pendant la période de la vie désignée sous le nom de puberté (de pubis, poil follet). C'est à cette époque qu'on voit apparaître une série de phénomènes extérieurs qui sont l'indice de modifications plus profondes dans l'organisme. Chez la jeune fille, les seins deviennent plus volumineux et plus sensibles ; le bassin s'élargit (voyez page 43), les hanches se dessinent, les formes s'arrondissent, le pubis se couvre de poils ; en même temps, le caractère se modifie. Les ovaires et l'utérus deviennent le siège des phénomènes caractéristiques de la puberté : l'ovulation et la menstruation.

Ces dernières fonctions, quoifpie temporaires, produisent dans les organes génitaux des modifications permanentes. D'une part, les ovaires augmentent de volume et se couvrent de cicatrices (voyez page 118). D'autre part, l'utérus subit une évolution remarquable : « Chez les jeunes filles, » avant la puberté, il est peu développé, et le col est presque aussi volumi- » neux que le corps; mais à l'époque où commence la menstruation, ce » dernier acquiert une prépondérance qu'il ne perdra plus désormais, même » chez les très-vieilles femmes, alors que l'organe entier s'atrophie et se » réduit parfois au volume d'une châtaigne (Richet). »

La puberté s'effectue progressivement en plusiem's années ; il ne faut donc pas la confondre avec la nubilité, période où, la puberté étant terminée, la femme est apte à se marier. Dès que la femme est pubère, elle peut être fécondée; mais ce n'est pas sans dangers pour sa santé et celle de son enfant. Après la nubilité, le mariage et la fécondation n'offrent plus les mêmes inconvénients. Aussi le mariage des jeunes filles ne devrait pas, en général, avoir lieu avant l'âge de vingt ans accomplis, puisque le bassin n'est pas complètement développé avant cet âge (voyez page 43). P. Dubois et Pajot font remarquer à ce sujet que chez les animaux, les reproductions prématurées ont pour résultat à peu près constant la détérioration de l'espèce, et que ces reproductions prématurées sont proscrites dans toutes les exploitations agricoles soumises à une direction intelligente.

Nous décrirons successivement l'ovulation, la nionstrualion et la fécondation.