LETTRES SÉRIEUSES ET MORALES

de sérieuses réflexions. C'est alors une consolation, parfois même un besoin du cœur, de confier à un ami nos sentiments et nos pensées. Nos lettres prennent alors la teinte de mélancolie et de tristesse que demande notre situation actuelle. Le ton de ces lettres peut être grave, sérieux, austère même ; on doit parler le langage de la raison, de l'expérience, de la religion.

140. Dans les lettres sérieuses, les réflexions doivent être exprimées simplement, et d'un ton qui les ferait recevoir volontiers dans un entretien familier. En outre, il faut bien connaître les personnes à qui l'on s'adresse. Même avec ces précautions, il ne faut pas faire régner trop longtemps le même ton : on risquerait de fatiguer ou de rebuter ceux à qui l'on écrit. Évitez aussi, dans ces sortes de lettres, de montrer de l'esprit, et que rien ne sente jamais la recherche ou l'affectation.

M. le comte de Maistre, en apprenant la mort d'une personne qu'il aimait, écrit à celui qui lui avait annoncé cette nouvelle :

« {Quelle mauvaise nouvelle vous m'avez fait donner, Monsieur le comte! Voilà donc ma pauvre amie, M"'' Huber, partie pour l'autre monde. On peut dire qu'à son âge elle avait fini son bail avec la nature; mais les amis sont comme les parents : le jour de leur mort, on ne les trouve jamais vieux,

)) Depuis longtemps je ne lui écrivais jamais sans me dire tristement : Recevra-t-elle cette lettre? Elle, de son côté, ne m'écrivait jamais sans me dire impitoyablement : Mon cher ami, c'est probablement la dernière. J'avais fini par lui dire que, si clic me répétait encore cette cruelle phrase, je ne lui écrirais plus. Qui sait SI elle a reçu la lettre où je lui disais cela?...

GO CIIAPITRR PREMIER.

» Vous ne sauriez croire à quel point cette pauvre femme m'est présente; je la vois sans cesse avec sa grande figure droite, sa raison calme, sa finesse naturelle et son badinage grave. Elle était ardente amie, quoique froide sur tout le reste. Je n& passerai pas de meilleures soirées que celles que j'ai passées chez eile, les pieds sur les chenets, le coude sur la table, pensant tout haut, excitant sa pensée et rasant mille sujets à tire-d'aile, au milieu d'une famille bien digne d'elle. Elle est partie, et jamais je ne la remplacerai. Quand on a passé le milieu de sa vie, ces pertes sont irréiiarables. Séparé sans retour de tout ce qui m'est cher, j'apprends la mort de mes vieux amis; un jour les jeunes apprendront la mienne. »

\\\. Parmi les lettres sérieuses et morales, on peut ranger : 1 » les lettres de conseils ; 2° les lettres de reproches; 3° les lettres à' excuses. Nous allons parler de ces trois sortes de lettres dans les articles suivants.

ARTICLE PREMIER