LETTRES SÉRIEUSES ET MORALES. G

« Comme je serai quinze jours sans vous voir, je ne puis m'empôchcr de vous répéter encore deux ou trois choses que je crois très-importantes pour votre conduite. La première, c'est d'être extrêmement circonspect dans vos paroles, et d'éviter la réputation d'être un parleur, qui est la plus mauvaise réputation qu'un jeune homme puisse avoir dans le pays où vous entrez. La seconde est d'avoir une extrême docihté pour les avis de M. et de M""= de Vigan, qui vous aiment comme leur enfant.

» N'oubliez pas vos études, et cultivez continuellement votre mémoire, qui a grand besoin d'être exercée. Je vous demanderai compte, à mon retour, de vos lectures, et surtout de l'histoire de France. Je devrais, avant toutes choses, vous recommander de songer toujours à votre salut, et de ne point perdre l'amour que je vous ai vu pour la religion. Le plus grand déplaisir qui puisse m'arriver au monde, c'est s'il me revenait que vous êtes un indévot, et que Dieu vous est devenu indifférent. Je vous prie de recevoir ce conseil avec la môme amitié que je vous le donne. »

113. Quand vous croyez utile ou nécessaire de donner des conseils, usez des plus grands ménagements, et n'affectez aucun air de hauteur et de supériorité. Gardez-vous de blesser la susceptibilité de la personne à qui vous écrivez, et à force de douceur, de politesse et de bonté, faites oublier ce qu'un conseil a toujours de rebutant pour l' amour-propre. Ne visez ni à l'esprit, ni à l'éloquence, mais ouvrez votre cœur tout entier, parlez avec effusion et tendresse, c'est le moyen de toucher et de réussir.

Saint François de Sales veut engager des religieuses à réformer certaines pratiques peu conformes à l'esprit de pauvreté et de mortification. Voyez avec quelle précaution, avec quelle sainte charité il aborde ces questions délicates :

(( flics très-révérendes et chères sœurs, j'ai pris une telle coaliancecn votre charité qu'il ne me scrible plus avoir besoin de pré-

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face ou avant-propos pour vous parler, soit en absence, soit en présence. J'aime en tout îd simplicité et la candeur; je crois que vous l'aimez aussi ; ce que je vous prie de continuer, parce que cela est fort séant à votre profession.

» Vous êtes en lieu où vous serez conseillées de vive voix par un monde de personnes qui vous doivent être en plus grand respect que moi; et si vous ne croyez à Moïse et aux prophètes qui vous parleront, malaisément croirez-vous à un pauvre pécheur qui ne peut que vous écrire. Néanmoins il a fallu que toutes ces raisons aient cédé à mon affection et au devoir que m'impose l'extrême désir de votre bien. Dieu emploie bien souvent les plus faibles pour les plus grands effets. Que puis-je savoir s'il veut porter son inspiration dans vos cœurs sur les paroles qu'il me donnera pour vous écrire ? J'ai prié ; je dirai bien plus, et je ne dirai que la vérité, mais ceci suffira : j'ai arrosé ma bouche du sang de Jésus-Christ à la messe, pour vous pouvoir envoyer des paroles convenables et prégnantes. Je les porterai donc ici sur ce papier : Dieu les veuille conduire et adresser à vos esprits pour y servir à sa gloire ! »

114. Si vous voulez que vos conseils soient bien reçus, faites entendre à celui qui les reçoit qu'il fait déjà ce que vous voulez lui insinuer. En louant la conduite qu'il a tenue ou qu'il tiendra en telle occasion, vous trouverez le moyen de la lui indiquer sans blesser son amour-propre. Pour vous faire pardonner les conseils, vous pouvez aussi employer fréquemment ces formules : Il me semble ; Je puis me tromper ; Ne vous seriez-vous pas mépris par hasard ? Vous qui jugez si bien^ n'auriez-vous point aperçu?... D'un côté, la modestie de celui qui donne le conseil, de l'autre, l'éloge de celui qui le reçoit font passer ce^ qu'il aurait d'amer par lui-môme.

LETTIliCS SÈIUEUSES ET MORALES. 09

ARKGLE DEUXIEME