CHAPITRE XXI

DE LA PERICARDITE.

ARTICLE PREMIER

Caractères anatomiques de la Péricardite.

La péricardite est rinilammaiion de la membrane séreuse qui , après avoir tapissé la lace interne du sac hbreux du péricarde , se réÜéchit sur les gros vaisseaux et le cœur, qu’elle revêt en entier. Celte inflammation peut être aiguë , ou chronique.

Les caractères anatomiques de la péricardite ai"uc , comme ceux de rinflammation de toutes les

membranes de même nature , sont une rougeur plus ou moins rnartpiée , une exhalation albumineuse concrète et un cpanchemenl séro-purulc4lt.

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La rougeur est presque toujours peu marquée dans la péricardite aiguë. Lorsqu’elle existe , ce n’est ordinairement que par endroits ; elle est le plus souvent ponctuée , et il semble que la surface interne de la membrane séreuse du péricarde soit couverte ça et là de petites taches de sang très-rapprochées les unes des autres. Je ne me suis jamais aperçu que cette rougeur fût accompagnée d’aucun épaississement de la membrane affectée. Dans quelques cas où cependant l’inflammation paraît avoir été très-forte , à en juger par l’épaisseur des fausses membranes , après les avoir enlevées , on n’observe presque aucune rougeur à la surface interne de la membrane séreuse.

L’exsudation albumineuse demi-concrète qui accompagne l’inflammation du péricarde revêt ordinairement toute la surface de cette membrane, tant sur le cœur et les gros vaisseaux que sur la face opposée à ces organes. Elle forme rarement une couche égale et membraniforme , comme les fausses membranes pleurétiques ; et même le plus souvent sa sm'face interne est remarquable par le grand nombre de parties saillantes, rugueuses et informes quelle présente. Quelquefois ces proéminences, nombreuses et assez égales entr’ elles , donnent à la surface de l’exsudation lui aspect mamelonné et tout-à-fait semblable à celui que présenteraient deux plaques de marbre unies par une couche un peu épaisse de beurre , cl séparées brusquement parle procédé que l’on suit dans rcxpérience des hémisphères de Magdcboui’g. D'autres lois ces inégalités rep^cscnienl assez bien la surl’acc interne du

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bonnet ou second estomac du veau , comme l’a remarqué Corvisart dans un cas particulier (i).

Cette fausse membrane mamelonnée a donné lieu h une assez singulière méprise : quelques praticiens, ayant trouvé une péricardite semblable, à l’ouverture de sujets morts de la petite-vérole , ont pris la fausse membrane bosselée qui revêtait le cœur pour une éruption varioleuse de cet organe.

La consistance de l’exsudation est ordinairement plus forte que celle des fausses membranes pleurétiques ; son épaisseur est plus grande , et elle adhère plus fortement k la membrane k laquelle elle est appliquée ; sa couleur est d’ailleurs la même : elle est d’un jaune pâle et analogue k celui du pus.

La sérosité épanchée par suite de rinflammation du péricarde est limpide , citrine ou légèrement fauve. Elle contient peu de fragmens d’albumine demi-concrète, et surtout elle en contient très-rarement assez pour devenir lactescente et trouble. Sa quantité est ordinairement considérable au début de la maladie ; et il n’est pas rare qu’elle s’élève k plus d’une livre : Corvisart en a trouvé dans un cas près de quatre. Mais il paraît que cette quantité diminue promptement dès que la violence de l’inflammation commence k tomber • car le plus souvent la quantité de la sérosité dans la péricardite aiguë, comparée au volume de l’exsudation albumineuse , est moindre ou k peine égale; tandis que, dans la pleurésie et la péritonite, cette quantité est ordinairement de vingt k cinquante fois plus con-

fi) Op. cit., obs. IV, pag. 17.

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sldérablc que celle des fausses membranes. Assez souvent même, dans des péricardites très-intenses, on ne trouve point de sérosité , mais seulement une exsudation albumineuse , épaisse et fortement concrète , qui remplit toute la cavité du péricarde et unit le cœur et les gros vaisseaux au feuillet extérieur de cette membrane. On doit penser que , dans ce cas, la sérosité exhalée a été promptement absorbée , et que les deux feuillets de la fausse membrane se sont collés l’un a l’autre, quoiqu’à la rigueur il ne soit peut-être pas Impossible que l’inflammation du péi'icarde ne produise quelquefois qu’un pus concret et sans aucun mélange d’exhalation séreuse. Nous avons déjà vu que pareille chose paraît avoir lieu quelquefois par l’elïet d’une inflammation subaiguë et partielle de la plèvre ; et plusieurs observations me portent a croire que les calottes cartilagineuses qui se forment quelquefois sur le sommet du poumon (t. i, p. 628, et 11, p. 124) se développent de cette manière.

Quelquefois la péricardite , comme la pleurésie , est hémorrhagique y et alors la séi'osité est sanguinolente, et la surface des fausses membranes teinte d’un rouge plus ou moins vif.

Lorsque la guérison a lieu , Texsudation pseudomembraneuse finit, au bout d’un temps plus ou moins long , par se translormer en tissu cellulaire ou plutôt en lames de la nature des membranes séreuses ; car en les examinant avec attention , on voit que le plus souvent il y en a deux adossées l’une a l'autre, ou, si l’on veut, que cliacune d’elles forme une espèce de tuyau aplati , dans le milieu

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duquel se ti'’ouvent de peiits vaisseaux sanguins. Elles ont, par consëquenl, comme les membranes séreuses naturelles, une surface adliérenie et une surface exhalante. Quelquefois ces lames sont assez longues ; d’autres lois , au contraire , elles sont tellement courtes, (pie le feuillet fibreux du péricarde semble adhérer intimement au cœur.

Quelquefois, quoique rarement, la péricardite se borne à une partie , souvent même très-peu étendue, de la membrane séreuse du péricarde. La proportion de ces péricardites partielles aux péricardites générales est h peine comme un h dix. Elle serait beaucoup plus forte si les taches blanches du péricarde, dont nous parlerons tout-à-riieure , doivent lui être attribuées. Les caractères anatomicpies des péricardites partielles aiguës sont, d’ailleurs, les mêmes que ceux de la péricardite générale ; seulement l’exsudation albumineuse concrète ne recouvre que le point ailecté. L’épanchement séreux est quelquefois aussi considérable que dans la péricardite générale ; mais le plus souvent il est moins abondant. L inflammation se termine presque toujours par la guérison et par la iranslbrrnaiion de l’exsudation pseudo-membraneuse en longues lames séreuses. Presque jamais ces sortes d’adhérences partielles ne sont intimes.

On rencontre fréquemment, à la surface du cœur, des plaques blanches , opaques , ([ucbjuefois de la largeur de la paume de la main, plus communément moins grandes de moitié ou des deux tiej’S, et souvent irès-peliies. Leur épaisseur est à peu près égale à celle de l’ongle ; leur consistance semblable à celle