CHAPITRE XXYIII

La réunion fréquente de plusieurs altérations organiques du cœur chez le même sujet et l’incurabilité absolue de la plupart d’entre elles m’ont porté à réunir en un seul chapitre tout ce qui est relatif à leur traitement.

De toutes les affections organiques du cœur l’hypertrophie simple ou avec dilatation me paraît la plus susceptible de guérison. La plupart des praticiens désespèrent trop habituellement de ces sortes de malades, et se contentent de combattre les accidens les plus urgens, à mesure de leur apparition; et cependant, même en s'e bornant a celle médecine symptomatique, il n’est aucun d’eux qui n’ait réussi à faire vivre certains malades pendant quinze ou vingt ans avec des maladies du cœur plus ou moins graves. En appliquant avec courage et persévérance au traitement de l’hypeiTrophie la méthode conseillée par Valsalva et Alberilnl contre l’anévrysme des artères, on peut se promettre des succès beaucoup plus fréquens et plus complets, surtout lorsqu’on en commence l’emploi à une époque où la maladie n’a pas encore produit d’effets generaux graves. IVlals pour obtenir ces succès, il faut (jue le médecin et le malade s’arment d’une

patience et d’une fermeté presque égales, car il n’esl pas beaucoup plus dilïicile à ce dernier de se résigner h un jeûne perpétuel et à de fréquentes saignées, qu’il ne l’est au premier de lutter chaque jour contre l’opposition des pareils, des amis, et le découragement qui ne peut manquer de s’emparer du malade dans un traitement qui doit durer au moins plusieurs mois, et qui doit quelquefois être prolongé pendant plusieurs années consécutives.

Ce traitement doit être fait d’une manière énergique, surtout dans les commencemens j et en cherchant a affaiblir le malade il faut beaucoup plus craindre de rester en deçh du but que de le dépasser. On commencera donc par des saignées aussi copieuses que le malade les pourra supporter sans tomber en défaillance, et on les répétera tous les deux, quatre ou huit jours, au plus tard, jusqu’à ce que les palpitations aient cessé et que le cœur ne donne plus sous le stéthoscope qu’une Impulsion médiocre. On réduira en meme temps de moitié au moins la quantité des alimens que le malade prenait 01 dinairement j et Ion diminuera même cette quantité, s il conserve plus de forces musculaires qu il n en faut pour faire pas à pas une promenade de quelques minutes dans un jardin. Chez un adulte vigoureux, je réduis ordinairement la quantité des alimens à quatorze onces par jour, dans lesquelles les viandes blanches entrentseulementpour deux onces. Si le malade veut prendre du bouillon ou du lait, je compte quatre onces de ces liquides pour une de viande. Le vin doit être interdit. Lorsque le malade a été pendant environ deux mois sans éprouver de

']6i\ TRAITEMENT

palpitations et sans présenter d’impulsion forte du coeur, on peut éloigner les saignées et diminuer quelque chose de la sévérité du régime , si l’habitude n’a pu familiariser encore aucunement le malade avec elle. Mais il faut revenir aux mêmes moyens, et avec une égale rigueur, si par la suite l’impulsion du cœur augmente encore. On ne doit avoir confiance dans la guérison qu’au bout d’une année d’absence complète de tous les symptômes et surtout de tous les signes physiques de l’hypertrophie. Il faut craindre de se laisser tromper par le calme parfait qu’amènent quelquefois très-promptement la saignée et la diète , surtout lorsque l’on a commencé le traitement a une époque où l’h^qiertrophie était déjà accompagnée de dyspnée extrême, d’anasarque et d'autres symptômes qui faisaient craindre une mort prochaine.

Lorsqu’on commence le traitement de l’hypertrophie du cœur a une époque où elle a déjà produit des accidens graves et particulièrement l'anasai'que, l’ascite, l’œdème du poumon et un état de cachexie très-marqué, on ne doit pas pour cela redouter la saignée et la diètej on peut même affirmer que les diurétiques n’agissent jamais si bien en pareil cas qu’après l’emploi de la saignée. On doit employer tour à tour tous les diurétiques énergiques à une dose plutôt un peu forte que trop faible. Les effets des médicamens de cette classe sont très-variables j et lorsqu’on n’obtient pas promptement un résultat utile de l’un deux, il faut passer à un autre. On emploiera donc successivement le nitre, l’acétate de potasse, les préparations scillltlques, les plantes

diurétiques , et entre autres la digitale pourprée. Cette dernière est aujourd’hui fort employée dans le traitement des maladies du cœur, d’après l’opinion généralement répandue qu’outre son effet diurétique , elle exerce encore une action sédative sur le cœur. J’avoue que cette action ne rn’a jamais paru Lien évidente, et surtout constante, même lorsque la dose était portée au point de produire des vomlssemens et des vertiges. J’ai remarqué seulement avec plusieurs des praticiens qui se sont occupés des propriétés de la digitale, que dans les premiers jours de son administration elle accélère souvent les battemens du cœur, et que par la suite elle semble quelquefois les ralentir' mais je ne puis, en somme, la considérer comme un moyen Jiéroïque dans le traitement de l’hypertrophie du cœur. J’en dirai autant de l’acide hydro-cyanlque et de l’eau de laurier-cerise. On ne peut contester à l’acide hydro-cyanique une action très-énergique sur le cerveau et la moelle épinière, et par suite sur le cœur : l’énergie même de cette action s’oppose à ce qu’on puisse l’employer pur ou médiocrement étendu, ij extieme difficulté de le conserver au même degré de force, lait d ailleurs que ce médicament est trèsinlîdèle. Lorsqu’on l’emploie récemment préparé , étendu dans quatre ou six fols autant d’eau, dont on donne seulement quelques gouttes dans une potion, on voit quelquefois arriver des accidens comateux ou spasmodiques; si l’on emploie une dose moindre, on ii’obtient aucun résultat appréciable. On doit être surtout très-prudent dans l’augmentation graduelle des doses de ce médicament. Pour peu qu’il

soit conservé pendant quelques jours, le malade semble s’y habituer parcequ’il se décompose sous l’influence de la lumière. Le fait suivant arrivé récomment en Ecosse peut donner une idée de la facilité avec laquelle s’opère cette décomposition. Une dame attaquée de palpitations, était parvenue à supporter l’acide hydro-cyanique coupé de trois quarts d eau à la dose de soixante et douze gouttes par jour. L’acide avait été conservé avec précaution dans un lieu obscur. La provision étant épuisée, on la fit renouveler par le même pharmacien. La malade prit le lendemain au matin douze gouttes de ce nouvel acide dans un verre d’eau sucrée; quelques minutes après elle fut prise de convulsions et expira.

L’eau de laurier-cerise , assez difficile à préparer d’une manière égale , produit par cette raison des effets très-variables, mais en général bien peu sensibles. Je n’ai jamais recours a ce moyen que pour calmer l’imagination de certains malades qui ne se croiraient pas bien traités, s’ils ne prenaient des médicamens; et dans tous les cas j’emploie , comme un moyen préférable d’exercer une légère action sédative sur le cœur , l’infusion extemporanée des feuilles fraîches de laurier-cerise, en commençant par un gros dans un verre d’eau à prendre par cuillerées et augmentant graduellement. Il m’a paru que de cette manière on obtenait plus facilement un médicament constamment le même.

Lorsque les diurétiques ne produisent aucun effet sur l’hydropisie dépendant des maladies du cœur, les purgatifs sont souvent plus utiles que les

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diurétiques, et on doit d’autant moins craindre de les employer que leur répétition un peu fréquente diminue souvent l’énergie des contractions du cœur, tout aussi efficacement que la saignée ellemême j et , lors même qu’il n’existe aucune trace d’hydropisie , si les premières saignées ne soulagent pas le malade, un ou deux purgatifs rendent souvent la suivante plus utile. Tous les purgatifs peuvent être utiles dans la diathèse séreuse qui dépend des maladies du cœur; mais les drastiques énergiques, qui purgent sous un petit volume, sont éii général préférables. Sous ce rapport encore les médecins désespèrent trop souvent du salut de leurs malades, et abandqnnent quelquefois à une mort certaine des hommes à qui on eiit pu rendre une existence supportable et pour plusieurs années. Corvisart, qui n’était cependant point un praticien timide , a commis lui-même une fois cette faute. Un notaire de ses amis était attaqué depuis plusieurs années d’une maladie du cœur, et depuis quelque temps d’ascite et d’une leuco-phlegmatie universelle, contre laquelle les saignées, les diurétiques et quelques purgatifs furent tout-à-fait Inutiles. Corvisart pensa que la mort était inévitable et en prévint les parens du malade. Quelques jours après on leur parla d’un charlatan qui avait fait de merveilleuses cures d’hydroplsle. Cet homme, qu’on alla chercher dans un cabaret des faubourgs , fit prendre au malade une poudre fortement drastique, dans deux onces d’eaude-vie. Ce médicament produisit plus de vingt évacuations alvines , et dès-lors les urines Redevinrent un peu plus abondantes. Le même moyen , répété

tous les jours pendant plus d’une semaine, eut chaque jour des effets plus marqués, et la diathèse séreuse disparut complètement. Le malade a encore vécu dix ans dans un état de santé très-supportable.

Lorsqu’on a obtenu , par l’eflPet des purgatifs , d’augmenter notablement la quantité des urines , il n’est pas toujours nécessaire de les continuer pendant long-temps ; fort souvent la stimulation imprimée à l’absorption par deux ou trois purgatifs se fait sentir pendant quinze jours et au-dela.

Le traitement de la dilatation simple du cœur est beaucoup plus difficile et plus rarement suivi de succès ou même d’une simple amélioration dans l’état du malade, que celui de l’hjpertrophie simple ou compliquée de dilatation. Quand la dilatation existe seule ou avec une prédominance très-marquée sur l’hypertrophie , on doit être plus réservé sur l’emploi des saignées et ne les employer que de loin en loin, pour remédier h des accidens urgens. Les amers et les ferrugineux doivent être regardés comme les principaux moyens curatifs. Les sul>stances aromatiques mêmes sont assez souvent utiles, et particulièrement l’usage des infusions de cataire {^nepeiha cataria), de valériane, de mélisse, et de feuilles d’oranger. Il faut souvent varier les préparations ferrugineuses et amères, suivant le caprice de l’estomac. La fréquence habituelle du pouls, dans ces cas, doit être combattue par la digitale pourprée et l’infusion de feuilles de laurier-cerise.

L’existence des signes d’une ossification des valvules ou de tout autre obstacle à la circulation ne

doit pas empêcher de combattre énergiquement l’hypertrophie et la dilatation. On ne réussit pas toujours, sans doute ; mais avec de la persévérance on réussit souvent, dans les cas même dont je viens de parler, k prolonger indéfiniment l’existence des malades, et, dans des circonstances plus heureuses, on obtient quelquefois une guérison parfaite. Je pourrais citer une douzaine d’exemples de guérisons d’hypertrophie simple ou avec dilatation du cœur, qui ne se sont point démenties depuis plusieurs années. Je me contenterai d’enrapporierun seul , d’autant plus concluant que, le sujet ayant succombé à une autre maladie , j’ai pu vérifier l’élut du cœur par l’autopsie.

Une ancienne religieuse , âgée de ciii(|uante ans, non réglée depuis trois ou quatre ans , éprouvait depuis une douzaine d’années , et h un très- ha ut degré, tous les signes d’une maladie du cœur: palpitations fortes et fréquentes, oppression habituelle , essoufllement au moindre exercice, réveil en sursaut, œdème presqu’habituel des extrémités inférieures ; les pommelles, le nez et les lèvres étaient livides. Ces symptômes augmentaient surtout depuis un an, et la malade ne pouvait presque plus bouger de son fauteuil sans se sentir menacée de suffocation. Dans cet état, je lui proposai le traitement de Valsalva. La malade, douée de beaucoup de force de caractère , consentit a s’y soumettre. Je réduisis surle-champ ses alimens au quart de la quantité qu’elle prenait auparavant; je lui fis tirer du sang tous les quinze jours, tantôt par la lancette , tantôt par l’application des sangsues. Dès le commencement de ce

iraîiemcilt , la malade se trouva notablement sotilagc'e. Vers le sixième mois, tous les symptômes avaient disparu ; et, k la faiblesse près, qui d’ailleurs n’était pas plus grande qu’avant le traitement , la malade se trouva dans un état de santé quelle ne connaissait plus depuis un grand nombre d’années. La respiration était parfaitement libre • il n’y avait plus ni palpitations, ni enflure des extrémités, ni réveils en sursaut , ni aucune trace de l’ancienne lividité de la face. J’éloignai alors les saignées; au bout d’un an, je les fis cesser entièrement, et je conseillai k la malade de revenir peu k peu k son régime ordinaire ; mais il lui fallait, pour satisfaire son appétit, beaucoup moins d’alimens qu’avant le traitement. Elle vécut deux ans dans un état de santé parfaite. Au bout de ce temps , elle fut attaquée d’un choiera morhus , maladie alors régnante : les vomissemens et la diarrhée étaient extrêmement fréquens et accompagnés de beaucoup de douleurs et d angoisses. Les délayans ne purent apaiser ces symptômes qu’au bout d’environ quarante - huit heuies. La malade pamt alors entrer en convalescence; elle reprit sa gaite, et se plaignait seulement d une extreme faiblesse. Quelques heures après , elle parut s’endormir, et expira tout-k-coup , sans agonie préalable, au moment où les personnes qui 1 entouraient se félicitaient sur son rétablissement.

Curieux de constater l’état du cœur, je demandai et j obtins la permission de faire faire l’ouverture du corps. Le cœur avait un volume notablement inférieur k celui du poing du sujet. Il n’était pas plus gros que ne l’est ordinairement celui d’un enfant de

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douze ans bien constitue, quoique la malade fût d une haute stature (environ cinq pieds trois pouces). Son aspect extérieur rappelait tout-à-fait celui d’une pomme ridée. Ces rides étaient dirigées surtout dans le sens de la longueur. Les parois des ventricules étalent flasques , mais sans ramollissement notalflc ; leur épaisseur était peu considérable et tout-a-fait proportionnée à l’ampleur des cavités.

Je sais qu’on ne peut rien conclure d’un seul fait ; j ai cru cependant devoir rapporter celui-ci , parce qu’il pourra peut-être engager quelques médecins, à essayer avec suite une méthode de traitement qui, je le répète encore, ne demande jxis moins décourage de la part du médecin qui la propose et la lait suivre avec persévérance malgré les oppositions de tout genre , que de la part du malade même qui s’y soumet.

Le ramollissement du cœur indique évidemment l emploi des amers, des toniques et deslerruglneux. L usage du vin me paraît également bien indiqué, dans cette allection , surtout lorsqu’elle se nianilestc dans la convalescence d’une lièvre grave et qu-and d ailleurs le malade le supporte bien.

L inflammation du péricarde présente les mêmes indications que celles de la pleurésie , et nous ne reviendrons pas sur ce que nous avons dit à ce su-

jet. Il en serait de même de rinflamination de la

membrane interne du cœur cl des gros vaisseaux.

L inflammation aiguë de la substance du cœur, SI on parvient a la constater cl a la reconnaître , présenterait les mêmes indications que la péripneuinoine ; quant aux inflammations partielles cl ulcé-

reuses, il est évident que , si on parvenait k les reconnaître, le rôle du médecin devrait se borner à diminuer l’action du cœur , par le repos , la saignée et la diète, et à attaquer la cachexie qui pourrait exister simultanément.

L’anéviysme de l’aorte ne peut être regardé dans tous les cas comme incurabl» , d’après les observations de Corvisart et de M. Hodgson (pag. 707),. et les faits qui prouvent que la circulation peut avoir lieu malgré l’oblitération de celte artère ( pag. 685 ). On ne doit donc pas craindre, quand 011 a pu reconnaître ou même soupçonner fortement cette terrible affection , d'employer avec énergie la méthode de Valsalva. Il faut seulement avoir le soin de ne pas pousser la saignée jusqu’à défaillance complète, surtout après les premières; car chez un malade déjà affaibli une défaillance peut être mortelle.

Lorsque la tumeur se prononce à l’extérieur, l’application de la glace peut être utile , de même que dans l’anévrysme des membres. Le froid resserre tous les tissus , et tend à coucréter le sang. On sait qu’on a trouvé le sang concrélé dans presque tous les vaisseaux chez des sujets morts de froid (i).

L’acétate de plomb a été employé k rinlérieur depuis plusieurs années en Allemagne contre les anévrysmes, et ou a publié des succès obtenus à

(0 Qdelmalz, Progr. Qitd fngoris acrioris in corpore humano c0cctus expedil , Lipsia^^ i^55. Rcci/s. in Hallvri Di.sput. iiwdic. , (. \i,Lausaiuv, i^SS.

l’aide de ce moyen. Je ne sais sur quelle indication se fonde cette pratique; mais avant de la connaître, j’avais etc moi-rnêrne amené à tenter le même médicament dans les maladies du cœur, et dans les hémorrhagies opiniâtres, d’après des observations faites sur les sujets qui succombent â la rachialgie saturnine ou plutôt à une maladie plus grave , pendant le cours de celle-ci , car il est très-rare que seule et par elle-même elle puisse conduire k la mort, si ce n’est dans les cas où elle a déterminé l’épilepsie. La seule altération constante que j’aie trouvée chez ces sujets étant une grande pâleur de tous les tissus et une quantité de sang moindre dans tous les vaisseaux que celle qu’on rencontre ordinairement à l’ouverture des auti'cs cadavres, j’avais soupçonné qu’un des effets des préparations de plomb était de nuire k l’hématose et de diminuer par là la quantité de sang, et j’avais été ainsi conduit k employer ces préparations dans l’hypcrtrophie et la dilatation du cœur ainsi que dans les anévrysmes de l’aorte. Je commence ordinairement k la dose de trois k quatre grains par jour ; je n’ai guère été au-delà de seize grains. J’ai continué quelquefois ce médicament pendant des mois entiers sans déterminer de colique ni d’autres accideus de la nature de ceux qui ont Heu dans la rachialgie saturnine. L’acétate de plomb m’a paru souvent utile , mais je ne l’ai jamais trouvé héroïque.

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