CHAPITRE XXIX

DEg AFFECTIONS NERVEUSES DU COEUR ET DES VAISSEAUX.

L’ëtude de l’anaiomie pathologique en révélant l’existence de lésions organiques graves dans une multitude de cas que les praticiens , trop exclusivement attachés à l’observation des symptômes , regardaient comme des cachexies ou altérations des liquides, ou comme des affections nerveuses, a fait tomber peu à peu dans un excès contraire j et parmi les élèves des écoles médicales actuelles , beaucoup sont aussi peu disposés à reconnaître des maladies nerveuses autres que les affections organiques des nerfs et de l’appareil cérébro - spinal , qu’à admettre des altérations primitives des liquides. On ne peut cependant se refuser à croire que toute maladie dans laquelle on ne trouve ni lésion constante dans les solides, ni altération évidente dans les liquides, ne peut consister qu’en un trouble quelconque de l’innervation.

Dans cette catégorie se rangent plusieurs affections du cœur et des artères ; nous les décrirons dans l’ordre suivant :

Névralgies du cœur , palpitations nerveuses , spasmes du cœur avec bruit de soiifflet et Jrémissement cataire, ajffections nerveuses des artères, spasme des artères avec bruit de soujflct et frémis^ peinent cataire.-

NÉVRALGIES DU COEUR

ARTICLE PREMIER

Névralgies du cœur.

Il est assez commun de rencontrer des personnes qui e'prouvent constamment ou par*intervalles des douleurs analogues à celles du rhumatisme et des névralgies , dont elles rapportent le siège au cœur et qui sont prises à tort par les malades et quelquefois même par les médecins pour des signes d’une adection organique. Quelquefois ces douleurs ne s étendent pas au-dela , mais assez souvent elles occupent simultanément ou tour à tour les poumons, dans une étendue plus ou moins grande, et l’estomac. Quelquefois elles existent en même temps dans le plexus cervical superficiel et suivant tout le trajet des rameaux qu’il fournit aux parois thoraciques antérieures,* plus souvent encore au moment où elles acquièrent le plus d’intensité dans le cœur, elles se font sentii également dans les nerfs nés du plexus brachial et spécialement dans le nerf cubital dont elles suivent le trajet jusqu au coude surtout , et quelquefois même jusqu’aux extrémités des doigts. Dans ce dernier cas, la maladie se confond avec une affection nerveuse qui , depuis une vingtaine d’années , a cte 1 objet de beaucoup de discussions et qui ne me parait être qu’une variété des névralgies dont il s’agit. Je veux parler de l’angliie de poitrine, angiîia pectoris ), affection fort remarquable et inquiétante quand elle existe a un haut degré de développement, mais qui est loin d’avoir la gravité que beaucoup d’auteurs lui ont attribuée.

746 KÉVRA.LG1ES DU COEUR.

Cette affection, distinguée pour la première fois au milieu du dernier siècle , a fixé depuis l’attention de plusieurs médecins, des anglais surtout, qui ont cru qu’elle était constamment liée a une lésion organique du cœur. Nous discuterons plus bas la valeur de cette opinion, mais nous exposerons d’abord les symptômes auxquels on reconnaît l’angine de poitrine.

L’angine de poitrine est une affection spasmodique qui revient par attaques plus ou moins éloignées. L’accès débute par un sentiment de douleur, de pression ou de eonstriction à la région du cœur ou au bas du sternum. Il y a en même temps engourdissement quelquefois douloureux dans le bras gauche , rarement dans les deux bras ou dans toute la moitié gauche du corps, plus rarement encore dans le bras droit seul , quelquefois dans les quatre membres. L’engourdissement douloureux se fait surtout sentir à la partie interne du bras, jusqu’au voisinage du coude; quelquefois il suit plus loin le trajet du nerf cubital. H n’est pas rare qu’il existe en même temps des douleui's à la partie antérieure gauche des parois de la poitrine , douleurs qui paraissent suivre, comme nous l’avons dit, le trajet des nerfs thoraciques anlérieui's, et q\ii chex la femme produisent souvent une exaltation de la sensibilité de la mamelle , telle que la plus légère pression devient douloureuse. Quelquefois , et surtout loi'squc l’attaque est courte et vive , il semble au malade, que des ongles de fer ou la griffe d’un animal lui déchirent la partie antérieure de la poitrine. Lu même temps il y a douleur obtuse ou aigue dans une partie

névralgies du coeur. 747

ou dans la totalité des parois antérieures de la poitrine correspondantes aux poumons, oppression, et dans les cas extrêmes , orthopnée sulFocante, palpitations fortes , congestions du sang vers la tête , quelquefois syncopes ou convulsions. Lhutaque finie, le malade conserve seulement un ressentiment de ces divers symptômes, et particulièrement de la torpeur dans les membres et surtout dans le bras gauche. Le docteur Heberden et Parry ont cru, d’après quelques observations particulières , que Vangine de poitrine dépendait de l’ossification des artères coronaires du cœur (i). MM. Burns et Kreysig ont adopté la même opinion.

Des observations faites depuis ne Payant pas confirmée , la plupart des médecins n’en sont pas moins resté persuadés, en Angleterre , en Allemagne et en Italie surtout, que l’angine do poitrine est toujours liée à quelque maladie organique du cœur, que cet accident est très-grave et que la plupart des malades qui en sont attaqués meurent subitement. Ces idées sont loin d’être exactes. L’angine de poitrine h un léger ou à un médiocre degré est une afl’ection extrêmement commune et existe fort souvent chez des sujets qui n'ont aucune aftéction organique du cœur ni des gros vaisseaux. J’ai vu beaucoup de personnes qui en ont éprouvé seulement quelques attaques très-fortes mais de courte durée , et qui en ont

(i) V. Medic. transact. of the Soc. of Phjsicians oj London. Vol. ?, , pafj. 4ô, et vol. .3, pay. i.

Parry , Inqitirj inlo ihc sjnipt. and causes of ihe syncope angiuosa , etc. Balh , 1800.

74^ NÉVRALGIES DU COEUR

été ensuite débarrassées. J e crois même que l’influence de la constitution médicale contribue à son développement , car je l’ai observée fréquemment dans le cours de certaines années, et je l’ai à peine rencontrée dans les autres; d’un autre côté, il est vrai que r angine de poitrine coïncide assez souvent avec des affections organiques du cœur, mais rien ne prouve qu’elle en dépende , même dans ces cas , puisqu’elle peut exister sans cela , et que ces afiections sont variables. J’ai ouvert plusieurs sujets attaqués h la fois d’hypertrophie ou de dilatation du cœur et à'angina pectoris} chez aucun je n’ai trouvé les artères coronaires ossifiées. Un seul d’entr’eux mourut subitement au milieu d’une violente attaque d’angine de poitrine , et l’on conçoit que la réunion d’une affection nerveuse aussi intense h une énor^ me hypertrophie du cœur ( qui existait chez ce sujet ) puisse quelquefois produire cet eflfet.

M. le docteur Desportes a émis, dans une dissertation publiée il y a quelques années (i), une opinion analogue à celle que je soutiens ici sur la nature et le siège de l’angine de poitrine : il en place le siège dans le nerf pneumo-gasti'ique. Je crois que ce siège peut varier , ou plutôt l’observation même montre qu’une névralgie dont le siège est dans des nerfs différens peut donner lieu aux mêmes symptômes. Ainsi , lorsqu’il y a à la fois douleur dans le cœur et dans le poumon , on doit penser que le nerf' pneumo-gastrique est le siège principal de la maladie. Quand, au contraire, il y a simple-

(i) De ï Angine de jwilrinc. Paris, i8i3, iu-8".

NÉVRALGIES DU COEUR

ment sentiment de pression dans le cœur, sans douleur dans le poumon et sans gêne extrême de la respiration , on pourrait plutôt croire que le sié«>e de la maladie est dans les filets que le cœur reçoit du grand symphaiique. D’autres nerfs d’ailleurs sont allêctés en même temps, soit sympliatiquement , soit à raison de leurs anastomoses avec ceux qui sont le siège principal de la maladie. Les nerfs nés du plexus brachial, et surtout le nerf cubital, le sont presque toujours; souvent aussi les tiioraciques anterieurs nés du plexus cervical superficiel; quelquefois même ceux qui naissent des plexus lombaire et sacré, puisque la cuisse et la jambe participent dans quelques cas à l’engourdissement douloureux.

J’ai même vu l’angine de poitrine exister seulement du côté droit de la cavité thoracique , auquel seul le malade rapportait l’oppression. Il y avait en meme temps engourdissement souvent très-douloureux dans le bras, la jambe et le cordon spermatique du même côté , et dans les paroxysmes il y avait un gonflement notable du testicule. A peine quelque douleur se faisait sentir dans la ré-ion du cœur; mais les redoublemens étaient accompagnés de palpitations assez fortes , sans signes de lésion organique de ce viscère.

L espèce et la variabilité des symptômes de Vangmapectoris confirment encore l’opinion que nous défendons , car on sait que les névralgies dont la nature est le moins équivoque, la goutte sciatique ou le tic douloureux , par exemple , produisent à des degres divers des effets aussi variés et les mêmes que ceux de l’angine de poitrine, c’est-à-dire,

y5o NÉVRALGIES DU COEUR.

douleur aiguë, torpeur douloureuse, simple engourdissement dans le trajet du nerf affecté , et quelquefois spasme ou gonflement sub-inflammatoire des parties auxquelles il se distribue.

Traitement des névralgies du cœur. — Les moyens à l’aide desquels j’ai le plus souvent réussi k procurer du soulagement aux personnes attaquées de Yangina pectoris et des névralgies du cœur plus légères et sans irradiations , sont principalement ceux que j’ai indiqués en parlant des névralgies du poumon (tom, ii, pag. 69), et surtout l’aimant, que j’emploie de la manière suivante : je fais appliquer deux plaques d’acier fortement aimantées , d’une ligne d'épaisseur, de forme ovale et légèrement courbées sur le plat pour s’accommoder k la forme de la poitrine , l’une sur la région précordiale gauche, et l’autre dans la partie opposée du dos, de manière que les pôles soient exactement opposés et que le courant magnétique traverse la partie affectée. Ce moyen n’est pas plus infaillible que tous ceux par lesquels nous combattons ordinairement les affections nerveuses ; mais il a réussi entre mes mains plus souvent qu’aucun autre k diminuer les angoisses de Yangina pectoris et les douleurs cardiaques , et a en éloigner le retour. Trop loué peutêtre par quelques médecins du dernier siècle , il me paraît avoir été trop négligé de nos jours. Son action d’ailleurs sur l’économie animale ne peut être niée , car il produit souvent des effets locaux ou généraux loul-k-fait évidens. Dans le cas dont il s’agit, par exemple, il se fait le plus souvent au bout d’un certain temps une éruption de petits bou-

NÉVllALGIES DU COEUR. y5j

tons , quelquelbis assez douloureux pour qu’on soit obligé d’interrompre pendant quelques jours l’application de l’aimant. ^

Cet effet ne peut être attribué à l’oxydation des plaques et à l’action de l’oxyde de fer sur la peau , car 1 éruption sefaitpresque toujours uniquementsous la plaque antérieure , et j’ai observé la même chose h la suite d’applications de plaques aimantées sur divers points de l’abdomen et dans les points opposés de la région lombaire. J’ai suspendu tout-hcoup à l’aide de deux plaques aimantées appliquées une a l’épigastre et l’autre sur le point opposé de la colonne vertébrale , un hoquet qui durait depuis trois ans. Au bout de six mois, la malade ayant néglige un matin de mettre ces plaques, le hoquet reparut. Elle les remit et il cessa de nouveau. Dernièrement encore , chez un malade attaqué d’une paraplégie incomplète , sans signe d’affection organique du canal vertébral, et pour laquelle le moxa avait été employé plusieurs fois sans succès J ai lait enfoncer une aiguille d’acier à un demipouce de profondeur dans les lombes près de la colonne vertébrale , une seconde dans la cuisse au voismagm du nerf poplité externe , et j’ai fait mettre ces aiguilles en contact avec deux barreaux aimantés. Au moment même où le contact a eu lieu, le maade est allé involontairement à la garde-robe chose qui ne lui était jamais arrivée. ^

Quand 1 application de l’aimant produit peu de soulagement dans l’angine de poitrine , ou en obtient quelquefois davantage en appliquant un petit vesicatoire sous la plaque antérieure.

y 5a névralgies du coeur.

Dans l’attaque même de l’angine de poitrine , si l’oppression est extrême , il faut tirer du sang , pour peu que le malade soit pléthorique. Les sangsues, appliquées en certain nombre a l’épigastre ou à la région précordiale, soulagent quelquefois plus dans ce, cas que la saignée du bras; mais quelquefois l’état d’anxiété dans lequel se trouve le malade et qui ne lui permet de garder aucune position, peut rendre cette application impraticable. Les dérivatifs sont également utiles , et particulièrement les sinapismes appliqués aux parties inférieures, et le vésicatoire sur les parois thoraciques antérieures. Il en est de même des potions anti-spasmodiques avec l’infusion de laurier-cerise ou de digitale , et quelquefois des gommes fétides. Un régime tempérant et l’usage des bains tièdes ou frais, selon la saison , sont au nombre des meilleurs moyens par lesquels on puisse prévenir le retour des accès.

ARTICLE II

Des Palpitations du cœur.

Nous avons défini les palpitations en général (t. Il, p. 466). Les palpitations purement nerveuses, c’est-a-dire celles qui existent sans lésion organique, sont souvent plus incommodes que les autres. Ijoin de s’apaiser par le repos absolu , c’est ordinairement au commencement de la nuit que le malade en est le plus tourmenté, et souvent il est des heures entières avant de pouvoir s’endormir, tandis que lorsqu’il est levé , un exercice modéré et pro-