PREMIÈRE PARTIE

nifeste du texte semblât appeler quelques explications, ne fût-ce que pour le rétablir. Prosper Martian même n’en dit absolumentrien. Les traducteurs n’y ont pas attaché plus d'importance, car ils Pont rendu d’une manière diverse, sans qu'aucun d'eux se soit mis en peine de justifier le sens qu’il avait adopté (2). J'avoue que je l’avais lu moimême bien des années avant l’époque où le souvenir de quelques expériences de physique me suggera l'idée d'essayer l’ausculation médiate. Je n’avais jamais eu la pensée de répéter l'expérience d’Hippocrate, qui me paraissait, d’après Poubli où elle était tombée , devoir être , ainsi qu’elle l’est effectivement, une des erreurs échappées, à ce srand homme. Je l'avais même totalement oubliée. Le passage où elle est rapportée m’étant tombé de nouveau sous les yeux peu de temps après que j’eus commencé mes recherches, je fus surpris, qu’il n’en eût donné l'idée à personne. L'erreur d’Hippocrate eût pu le conduire lui-même à la découverte de beaucoup de vérités utiles. ILavait cru reconnaître par lPauscultation un signe pathognomonique de l’hydrothorax : il semble naturel de penser qu’il eût dû appliquer le même moyen d'exploration à Pétude des autres maladies de poitrine; et s’il Veût fait, ïl n’y a pas de doute que cet habile observateur eût tiré parti de cette méthode , malgré ses imperfections et l’état peu avancé de Panatomie pathologique, sans laquelle le diagnostic des maladies locales ne peut jamais être porté à un certain decré d’exactitude. L’utilité de l’auscultation bien constatée , il est d’ailleurs probable que l’on serait naturellement arrivé à l’idée de l’auscultation médiate, qui aurait donné des résultats plus sûrs et plus étendus : mais Hippocrate s’est arrêté à une observation inexacte , et ses successeurs l’ont dédaignée. Cela semble d’abord étonnant , et cependant rien n’est plus ordinaire : il n’est pas donné à l’homme d’embrasser tousles rapports et toutes les conséquences du fait le plus simple ; et les secrets de la nature sont plus souvent trahis par des circonstances fortuites, qu’ils ne lui sont arrachés par nos efforts scientifiques. | Depuis la publication de mes recherches, quelques médecins ont essayé de les répéter à l’aide de Pauscultation immédiate ; et parmi eux il en est un ou deux qui semblent même lui donner la préférence, Les raisons principales sur lesquelles ils se fondent sont : 1° qu’elle évite Pembarras de porter sur soi un instrument ; 2° que l’on perçoit plus de

(2) Cornaro traduit ainsi qu’il suit : « Et si, mullo » Lempore aure ad latera adhibit& , audire tentaveris , » ebullil intrinsecùs velut acetum. » Ge sens, qui est cerlainement le seul raisonnable , a été adopté par Mercurialis el Vanderlinden. Maïs ce dont il s'agissait était si peu connu , que Calvus , le plus ancien des traducteurs d’'Hippocrale, avait cru devoir traduire d’après le sens du mot t£oô:r, et que Foës a préféré sa leçon à celle de Cornaro. Voici la traduction de Calvus : « Quèd si diu- » tius aurem admoveas , senlies ; latusque extrinsecüs » acélisrn olel.» On voit qu’en outre Calvus à lu ô£u, au lieu de ëre. À cela près, Foës traduit de la même » Manière: Al si, diuliùs aure ad latera, admotà, » ausCcullaveris , intrinsecàs velut acetum olet. ». (Note de l’Auteur.)

DE L'EXPLORATION DE LA POITRINE

. sons à la fois, et par conséquent qu'ils sont plus faciles à entendre; 3° qu’il est plus facile d’appliquer l’oreille sur la poitrine du malade, que de maintenir le stéthoscope dans un contact exact avec elle.

Ces raisons sont plus apparentes que réellement fondées. L’oreille appliquée immédiatement semble , ilest vrai, faire percevoir plus de sons que le stéthoscope, surtout à un observateur qui n'a pas V’habitude de cet instrument : mais cela vient principalement de ce que tous les points de la tête de observateur qui portent sur la poitrine äu malade, et particulièrement la pommette, les bosses temporales , l'angle de la mâchoire , deviennent autant de conducteurs du son, et peuvent faire entendre le bruit respiratoire, par exemple, dans des cas où il n’existerait pas dans la partie située ïmmédiatement au-dessous de l'oreille ; ce qui peut devenir une cause d'erreur grave, dans tous les cas où l’'engorgement du poumon est partiel et peu étendu.

Pour un homme qui n’a jamais tenté ni l’une ni l’autre méthode, il est peut-être plus facile d’appliquer l'oreille sur la poitrine que de se servir du stéthoscope ; mais l’habitude d'appliquer cetinstrument s’acquiert en bien peu de jours.

Une foule de raisons d’ailleurs rendront toujours lauscultation médiate d’un usage beaucoup plus sûr et plus étendu :

1° On ne peut appliquer loreille immédiatement sur plusieurs des points de la poitrine où se rencontrent le plus fréquemment des signes importants, et entre autres au sommet de laisselle, dans la région acromienne ;, à l’angle formé par la clavicule et la tête de l’'humérus chez les sujets amaigris, tels que le sont la plupart des phthisiques; à la partie inférieure du sternum , quand elle est fortement enfoncée; et souvent même dans la région inter-scapulaire , chez les sujets dont les omoplates sont très-ailées, ou dont la poitrine est déformée. Chez lesfemmes, l’'auscultation immédiate n’est pas praticable dans toute la région occupée par les mamelles, outre l’obstacle non moins grand que la pudeur mettrait dans la plupart des cas à un pareil mode d’exploration.

2 L’auscultation immédiate est plus fatisante pour les malades que l'application du stéthoscope. Cet instrument ne porte que sur un point de la poitrine, et ne doit la comprimer nullement; tandis qu’on ne peut appliquer l'oreille sans presser plus ou moins fortement. /

30 Cette dernière circonstance produit des bruits étrangers déterminés par la contraction des muscles de observateur, et dont nous parlerons aïlleurs. Le frottement de l’oreille et de la tête contre les vêtements du malade en produit aussi beaucoup plus que lorsqu'on se sert du stéthoscope. J'ai vu plus d’une fois des médecins ou des élèves, qui employaient devant moi l’auscultation immédiate comme plus expéditive, ou faute de stéthoscope, prendre ces phénomènes pour des bruits qui se seraient passés dans la poitrine du malade, et les confondre surtout avec le bruit de la respiration, ce qui est d'autant plus facile que les mouvments du thorax rompent la continuité de ces bruits.

4 La position gênée que l’observateur est sou vent obligé de prendre fait porter le sang à la tête, et rend l’ouïe plus obtuse. Cette circonstance , et la répugnance qu’inspire naturellement l’application immédiate de l'oreille sur la poitrine d’un malade malpropre ou baïgné de sueur, empêcheraient toujours de faire un usage habituel et fréquent de cette méthode d'exploration, et cette seule raison lui ôterait les trois quarts de sa valeur: car , outre le défaut d’expérience qui en doit nécessairement résulter, on se priverait de l’avantage le plus précieux et le plus pratique de Pauscultation, celui de reconnaître les maladies de poitrine dès leur début, époque à laquelle elles sont presque toujours latentes; et on ne peut atteindre ce but qu’en explorant habituellement la respiration chez tous les malades,

5° Quelques-uns des signes stéthoscopiques d’ailleurs, et des plus importants, ont pour une de leurs causes, le stéthoscope lui-même. Aïnsi la pectoriloquie parfaite , qui consiste dans la transmission de la voix à travers le tube, se change, lorsqu'on applique immédiatement l’oreille , en une simple résonnance, plus forte, il est vrai, que dans l’état naturel, mais qu’on ne peut plus distinguer aussi facilement de l’égophonie et de la bronchophonie. Par tous ces motifs, je ne crains pas d’affirmer que les médecins qui se borneront à l’auscultation immédiate n’acquerront jamais une grande sûreté de

diagnostic, et seront de temps en temps exposés à commettre de graves erreurs (1).

(1) L’auscultaiion immédiate est loin de mériter les reproches que l’auteur lui adresse. Ainsi, on peut apposer immédiatement l'oreille sur presque tous Les points des parois de la poitrine : Ià où il ne peut pas en ètre ainsi , il faudra se servir du stéthoscope , mais les cas où cette circonsiance obligera d’y avoir recours seront les plus rares de tous. Je n’ai pas vu que l'application de l'oreille fût plus fatigante pour les malades, que ne Vest l'emploi du stéthoscope. Loin de là, la maniere dont beaucoup de médecins se servent de cel instrument en rend l'application douloureuse , les maladess’en plaignent et le repoussent. Il est telle position, dans un lit, où il est impossible, même au plus adroit, de ne pas appuyer assez fortement l'instrument pour le maintenir en place. Il en est ainsi, par exemple, lorsque, chez un malade couché dans un lit autour duquel on ne peut pas Lourner, on veul porter le stéthoscope sur le côté du thorax opposé à celui où l’on se Lrouve placé : presque toujours alors l'instrument se fixe mal; l'observateur lui-même n’est pas en équilibre, et plus d’une fois même il est tout à fait impossible d'appliquer l’instrument : en cas pareil, au contraire, l’auseultation immédiate n'offre aucune difficullé. Je n’ai jamais vu que la contraction des muscles de l'observateur, ainsi que l'avance Laënnec, déterminâl des bruits susceplibles d’être confondus avec ceux qui viendraient de la poitrine : il faudrait, pour que cela eût lieu , que celui qui écoute se livrät à des efforts que la simple application de l'oreille, quoiqu’en dise Laénnec, ne le met jamais dans le cas de produire. Quant à ces autres bruits dont parle l’auteur, et qui résultent du frotiement de l'oreille et de la tête contre les vêtements du malade, ils sont loin d’être plus forts que ceux, de même nature, qui sont dûs aux déplacements et aux frottements du stéthoscope. Lorsque l'oreille de l'observateur est maintenue immobile, et que les vêtements sont maintenus tendus , les bruits n’ont pas lieu. J'ai vu l'erreur dont parle Laënnec, à ce sujet, être commise par des médecins qui auscultaient avec le stéthoscope, comme Laënnec l’a vue