CHAPITRE I

DES DYSPNÉES NERVEUSES.

Corvisart a remarqué avec raison que les anciens onfondaient sous le nom d'asthme, et resardaient tort comme des affections nerveuses, des dyspnées lues à diverses affections organiques. Les dyspnées roduites par les maladies organiques du cœur et les gros vaisseaux avaient surtout fixé son attenion. Nous avons fait remarquer nous-mêmes que a cause la plus commune de la dyspnée portée au egré qui caractérise Pasthme, est un catarrhe sec,

latent ou manifeste, et lemphysème du poumon qui en est la suite.

L’œdème pulmonaire peut quelquefois, mais rarement, avoir une marche assez chronique pour que ses symptômes présentent le même caractère.

Les épanchements thoraciques doivent à peine être comptés au nombre des causes qui peuvent produire l’asthme; ou au moins la dyspnée, souvent extrême, qui en résulte, ne pourrait être confondue avec l'asthme spasmodique des patholosistes que par un observateur aussi peu attentif que peu éclairé; car, outre les signes physiques de Vépanchement, la marche de la maladie, qui commence d’une manière plus ou moins brusque, et dure au plus quelques mois, n’a presque rien de commun avec le développement insensible et la longue chronicité des asthmes nerveux.

On peut regarder encore souvent comme due a un trouble organique l’anhélation qui accompagne les attaques d’apoplexie, dépilepsie, d’hystérie et de syncope ; car, dans la plupart de ces cas ,ilest évident que le trouble de la circulation est la cause de celui de la respiration , et que ce dernier n’est que leffet de la congestion sanguine momentanée qui a lieu dans les vaisseaux du poumon. Mais assez souvent aucun signe d’une sembiable congestion n’exisite dans les affections dont il s’agit, et cependant elles sont accompagnées d’une dyspnée extrêmeet d’une oppressionéviäente. Il me semble que, dans ces Cas au moins, on ne peut se refuser à reconnaître que la gêne de la respiration dépend du trouble de l'influence nerveuse,

La même proposition me paraît encore plus incontestable pour un #rand nombre d’autres cas.

Beaucoup de personnes d’une constitution délicate et mobile, et qui d’ailleurs ne sont sujettes à aucune des affections nerveuses caractérisées que nous venons d'indiquer, ne peuvent éprouver une émotion physique ou morale un peu vive sans qu’il survienne sur-le-champ une dyspnée intense et avec anhélation; et c’est même en cela, et en cela seul, que consiste chez beaucoup de femmes ce qu’elles appellent une attaque de nerfs : or, dans ce cas, la circulation souvent ne semble nullement altérée.

La dyspnée qui a si facilement lieu par le moindre exercice chez les sujets surchargés d’embonpoint, est encore en grande partie nerveuse, et doit être attribuée principalement à la dépense d’action nerveuse nécessaire pour mouvoir une masse énorme relativement à la puissance ordiniare des organes destinés à la mouvoir. Ilest vrai qu’ici une cause accessoire, je veux dire l'accélération de la circulation sanguine par le mouvement, contribue sans doute à ausmenter la dyspnée.

Il estirès-probable que, dans quelques cas rares, une paralysie incomplète du diaphragme et des autres muscles inspirateurs est la cause des dyspnées plus ou moins graves. Cela est même incontestable pour les paralysies dont la cause est la compression de la moelle épinière au-dessus de la quatrième vertèbre cervicale. On voit, en outre, certaines douleurs rAumatismales des parois thoraciques qui désgénerent en torpeur, comme celles

972 DEUXIÈME des hémiplégiques, et qui dans l’un et l’autre état produisent une grande oppréssion.

J'ai vu souvent la gêne de la respiration qu’elle qu'en füt la cause, diminuer notablement dans Vobscurité, ou lorsque le malade fermait les Yeux, plus rarement j’ai vu l'effet contraire. J’ai fait la même remarque dans un grand nombre d’autres affections de diverses parties du corps, et entre autres dans beaucoup de cas de douleurs d’estomac ou des intestins que l’on eût plus facilement prises pour des gastrites ou des entérites, et que les malades faisaient cesser ou reparaître à volonté en fermant ou en ouvrant les yeux, en fixant une lumière vive ou en détournant la vue. Il est évident que ces effets ne peuvent dépendre que de la stimulation que le cerveau recoit de la lumière , ou de la privation de ce stimulus; et que, par conséquent, un trouble dans influence nerveuse peut, à part toute lésion organique, produire les effets dont ils’agit, et en particulier la dyspnée.

Parmi les dyspnées assez sraves et assez durables pour mériter le nom d'asthme, nous en distinguerons de deux sortes auxquelles on ne peut assisner pour cause aucune altération évidente dans les organes, et que nous regardons en conséquence comme nerveuses : nous désignerons la première sous le nom d'asthme avec respiration puérile; la seconde est l'asthme spasmodique des praticiens,

ARTICLE PREMIER

De l’Asthme avec respiration puérile.

Le besoinde respirer peut être mesuré exactement par l’intensité du bruit respiratoire. Nous avons dit, en parlant de exploration de la respiration (page 18), que ce besoin, variable suivant une multitude de circonstances, l’était particulièrement suivant les âges, et qu’il était beaucoup plus grand dans lPenfance que dans l’âsce adulte. Un hommeétranger à la connaissance des phénomènes stéthoscopiquespourrait peut-être douter de l’exactitude de cette proposition , en pensant que les enfants courent plus volontiers que les adultes. Le fait est certain, et l’on peuten donner plusieurs raisons: lesenfantsinspirent plus viteetavecmoinsd’efforts; Pinspiration puérile se fait en un clin d’œiletavec une dilatation peu apparente des parois thoraciques; à cet âse, les articulations sont souples, et les muscles prennent facilement toutes sortes d’habitudes; les enfants sont d’ailleurs spécifiquement moins pesants que l'adulte, et ont, en général, une moindre quantité de graisse, et un volume relativement moindre des parties propres à retarder le mouvement par leur poids. D’un autre côté. il est vrai qu’un enfant de douze à quatorze ans, dispos et vigoureux, court mieux qu’un homme de quarante-cinq, obèse et inexercé; mais il court beaucoup moins bien qu’un jeune homme de vingt à trente ans, qui a conservé l’habitude de cet exercice, On peut remarquer, en outre, que jusqu’à l’âge que nous venons d'indiquer, les enfants courent assez

mal et ne soutiennent pas longtemps cet exercice, et c’est aussi vers cette époque que le bruit respi-