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ratoire commence à perdre chez eux ‘quelque chose de cette énergie, qui est d'autant plus mar. quée que lenfant est en plus bas âger 2e Aucun cas pathologique ne se présente avec des caractères plus évidents d’une affection due au simple trouble de l'influence nerveuse, que la dyspnée avec respiration puérile dont nous avons déjà parlé (tom. 1er, pag. 64). Le bruit respiratoire a repris toute l'intensité qu’il avait dans la première enfance ; on entend manifestement sous le stéthoscope l'expansion pulmonaire se faire avec cette égale perfection et avec la promptitude.puéz rile dans toutes les vésicules aériennes, et cependant le malade est oppressé, ou, en d’autres termes, il éprouve continuellement le besoin d'une respiration plus ample encore. Ses poumons, dilatés d'une manière extraordinaire pour Padulte, mont pas la capacité nécessaire pour contenir tout Pair dont il auraït besoin. Cette affection est assez commune chez les personnes attaquées de catarrhes chroniques muqueux avec expectoration abondanteet facile. La dyspnée chez eux est souvent trèsintense; elle augmente quelquefois tellement au moindre exercice, que le malade, quoique dailleurs assez bien portant, se trouve condamné à une vie inactive, ou même à une immobilité presque absolue. Cependanties attaques d'asthme sont plus rares chez ces sujets que chez ceux qui sont affectés de catarrhes secs. Chez ces derniers, l’imperfection et le peu d’étendue de la respiration expliquent parfaitement l'oppression ; mais chez les premiers, lorsqu’on explore la respiration dans les moments mêmes où ils souffrent le plus, on est étonné de la perfection avec laquelle cette fonction s'exécute : le bruit respiratoire est tout à fait puéril; et, de même que chez un enfant sain et vigoureux , on sent les cellules pulmonaires se dilater de toute leur capacité et dans tous les points du poumon. Cependant le malade étouffe ; et, comme nous venons de le dire, il aurait besoin d’une respiration plus étendue que celle que permet son organisation, ou, en d’autres termes, la respiration est trèsparfaite , le besoin seul de respirer est augmenté. Ce n’est pas dans le poumon qu’il faut chercher la cause de la maladie ; et, lors même qu'adoptant en entier la théorie chimique de la respiration, on voudrait supposer qu’un besoin extraordinaire d’oxygénation du sang est la cause de la dyspnée, il faudrait encore remonter plus haut et reconnaître que le mal est dans Pinnervation même. Ÿ Si, par moments, un peu de mucosité accumulée dans les bronches nuit à la pénétration de Pair dans une partie même assez peu étendue du pôumon, le malade éprouve une oppression extrême; mais cet accident est rare et ordinaïrement de courte durée, parce que, comme nous l’avons dit ,, lexpectoration est ordinairement très-facile chez les asthmatiques à respiration puérile, Je n’ai jamais rencontré cette espèce d'asthme que chez des sujets attaqués de catarrhe muqueux chronique, et je ne crois pas même que la dypsnée qui résulte d’une simple augmentâtion du besoin de respirer puisse jamais, sans complication d’un catarrhe, arriver au degré qui constitue l’asthme. J’ai déjà dit que le besoin de respirer varie suivant les âges!

AFFECTIONS NERVEUSES DU POUMON

èt même dans les individus du même âge. Les adultes et les vieillards qui conservent la respiration puérile sans avoir de catarrhe ne sont pas, à proprement parler, asthmatiques, mais ils ont l’haleine courte , et lanhélation est facilement déterminée Chez eux par un lécer exercice; dans l’état de repos, au contraire , ils n’éprouvent souvent aucune sêne dans la respiration.

La dyspnée qui a lieu dans plusieurs espèces d’affections nerveuses, et en particulier dans les attaques d’hystérie , a souvent le caractère dont nous parlons, c’est-à-dire, celui de l’asthme avec respiration puérile.

L’augmentation du besoin de respirer n’a pas lieu seulement dans les cas dont nous venons de parler; elle survient aussi quelquefois chez des sujets asthmatiques par une ou plusieurs autres causes. Ainsi lon voit souvent commencer et cesser une attaque d'asthme chez un sujet affecté de catarrhe sec, sans que la respiration, examinée à laide du stéthoscope, présente aucune différence avant, pendant et après l'attaque : elle est écalement faible et imparfaite dans ces divers temps; et, quand attaque n’est pas déterminée par une congestion sanguine vers le poumon, ou pär la survenance d’un nouveau catarrhe, il me semble qu’on ne peut alors y voir autre chose qu’une augmentation du besoïn de respirer, due probablement à des modifications inconnues de l’innervation.

ARTICLE IT

De l'Asthme spasmodique.

Dans l’enfance de l'anatomie pathologique, toutes les dyspnées qui m’étaient pas liées à un état inflammatoire évident des organes thoraciques étaient resardées comme des asthmes spasmodiques. Les nosologistes du dernier siècle qui tentèrent de|diviser les maladies en espèces caractérisées par l’agrésation de leurs symptômes, et en particulier Sauvages et Cullen, définirent l’asthme Spasmodique, une dyspnée revenant par attaques, dans l'intervalle desquelles la respiration est quelquéfois, tout à fait libre. Chaque attaque présente des redoublements quotidiens, qui commencent ordinairement vers le soir ou dans la nuit, et diminuent le mâtin à l’aide d’une expectoration plus ou moins forte.

Aujourd’hui beaucoup de médecins, parmi ceux qui ont le plus cultivé l'anatomie pathologique, nient formellement la possibilité de l'existence d’une dyspnée spasmodique , et la plupart des autres sont assez disposés à embrasser la même opinion.

Il est certain que les symptômes que nous venons de décrire se rencontrent dans beaucoup de dyspnées dues évidemment à des affections organiques, et en particulier dans celles qui dépendent des catarrhes chroniques secs, pituiteux ou muqueux, de l’hypertrophie ou de la dilatation du cœur (1). Quelquefois même l'oppression qui ac-

(1) Aux nombreuses lésions appréciables sur Le cada-

compagne les épanchements thoraciques présente un redoublement nocturne bien marqué. Pour éclaircir la question dont il s’agit, nous l’examinerons d’abord sous les rapports d'anatomie et de physiolosie, ‘et nous exposerons ensuite les faits pathologiques qui peuvent servir à la décider. Tout spasme suppose au moins contraction d’un organe contractile : c’est là le spasme tonique. Le spasme clonique suppose contraction et relâche-

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vre qui donnent lieu à l’asthme , les médecins allemands viennent d'en ajouter une, qui a son Siége dans le thy= mus : ils ont décrit la maladie qui en résulte sous le nom d'asthme thymique. Cet asthme est produit, suivant eux, par une hypertrophie du ibymus, et on ne doit par conséquent l’observer que dans la première enfance. Les docteurs Kopp et Hirsch, qui ont particulièrement appelé l'attention sur ce genre d'affection, lui assignent pour symplôme caractéristique , Une dyspnée qui revient sous forme d'accès, pendant lesquels il Ya comme Suspension de la respiralion. Ces accès se mon. trent surtout dans trois circonstances principales, savoir : lorsque les enfants viennent à crier, pendant qu'ils avaient leurs aliments, ou à l'instant de leur réveil.

L'asthme thymique, disent les auteurs qui l’ont décrit, allaque les enfants depuis l’âge de trois semaines jusqu’à dix-huit mois : toutefois c’est Le plus souvent de l’âge de quatre mois à celui de dix mois qu’on le voit commencer. Il peut durer assez longtemps, augmenter graduellement d’intensité , et se terminer plus ou moins promptement par la mort. Il peut aussi se terminer par la guérison : dans ce cas, Les accès diminuent peu à peu de fréquence et d'intensité, et vers l’âge de quatre ans ils disparaissent complétement. A Pinvasion de l'accès, les enfants cessent tout-à-coup de respirer : il est évident que malgré leurs efforts, ils ne peuvent plus, pendant quelques instanis, faire pénétrer l'air à travers l’ouverture de la glotte, qui, par sa contraction spasmodique, lui ferme le passage. Lorsque l'accès est moins violent, les petits maiades continuent à pouvoir introduire l'air dans leurs poumons, mais d’une manière incomplète et comme convulsive; chaque inspiration est sifilante, très-courie, avortée en quelque sorte, et, soil au commencement de l'accès, soit vers sa fin, c’esl-à dire dans les deux instanis où il estle moins violent, elle est accompagnée d’un cri aigu, qu’on ne retrouve dans aucune autre maladie, et sur laquelle M. Kopp appelle l’aîtention, comme sur un signe caractéristique. On observe d’ailleurs, pendant la durée de l'accès, tous les accidents d’asphyxie qui se lient nécessairement à la suspension plus ou moins complète et plus ou moins prolongée de la respiration. Dans les intervalles des accès , les enfanis paraissent jouir d’une bonne santé ; ils sont gais et jouent! volontiers. Ils meurent souvent pendant un accès; souvent anssi la maladie, simple d’abord, se complique plus tard d'accidents épileptiques, el c’est alors que les enfants suecombent. A l’ouverture du corps, on trouve le thymus beaucoup plus développé que de coutume, dans le double sens de sa longueur et de sa largeur; il comprime et refoule Les poumons , ainsi que les différents conduits qui se rendent soit à ces organes, soit au cœur. Le thymus ne présente d’ailleurs, dans ce cas, aucune altération de texture, aucun indice d’état phlegmasique ancien ou nouveau : il est seulement hypertrophié.

On irouvera sur cette maladie des détails étendus, extrails des ouvrages originaux, dans la Gazette méd. (an. 1836, no 1) et

Je ne crois pas, du reste, qu’il faille accepter, sans prendre ses réserves, Les travaux des allemands sur ce qu'ils appellent l'asthme thymique ; ces travaux ont besoin d’être vérifiés par de nouvelles recherches ; je mai voulu dans ectte note qu’appeler sur eux l’attention.

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ment alternatifs. Plusieurs physiologistes admettent, en outre, que, pour certains organes ; et les organes creux en particulier, la contraction alterne non point avec un véritable relâchement, résultat d’une intermission de l'action contractile, mais avec une expansion active. Examinons si les bronches et les vésicules pulmonaires paraissent jouir deluneet l’autre propriété.

M. Reisseissen (de Fabrici pulmonum) a reconnu, comme nous Pavons dit , un plan de fibres circulaires complètes autour des ramifications bronchiques, à commencer du point où les cerceaux cartilagineux disparaissent.Nous avonsnous mêmes vérifié son observation sûr des rameaux bronchiques de moins d’une ligne de diamètre; et, quoiqu’il nous ait paru difficile de suivre plus loin les fibres musculaires, l’analogie doit porter à croire qu’elles existent également dans les petites ramifications, et peut-êtredans les vésicules elles-mêmes.

Or, on conçoit très-bien que la contraction spasmodique de ces fibres puisse être portée assez loin pour étranpgler les conduits aériens et empêcher la pénétration de l’air dans une grande partie du poumon.

Le spasme tonique des bronches, et peut-être même des vésicules pulmonaires, ne peut par conséquent être regardé, d’après l’organisation du poumon , comme impossible ; car tous les muscles sont susceptibles de spasme, et il n’est pas d’ailleurs démontré que la fibre musculaire soit le seul tissu contractile de l’économie; on peut même affirmer la proposition contraire, puisque des animaux presque mucilagineux se contractent d’une manière évidente. Quant à l’expansion, phénomène évident dans plusieurs organes, et entre autres dans le pénis et le mamelon, et plus ou moins manifeste dans le cœur, la rétine, l’utérus, et peut-être même dans le tissu cellulaire et le cerveau , le mécanisme de ce phénomène est si peu connu que les physiologistes dont ila le plus fixé l'attention admettent pour l’expliquer une propriété vitale à laquelle ils ont donné le nom d’expansibilité ou de force d’expension(1}. Sans rechercher ce que cette théorie a de probable, nous nous contenterons d'examiner en fait si le poumon est capable d’une expansion active et indépendante de celle qu’il subit en suivant, par l'effet de la pression atmosphérique, la dilatation des parois thoraciques dans Pinspiration.

Si l’on ouvre chez un chien un des côtés de la poitrine, et que l’on soulèvele sternum en écartant

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(1) Dans un opuseule remarquable par l'exactitude du raisonnement , et par des rapprochements ingénieux de faits, M. le docteur Prus a atiribué cette propriété à beaucoup d’autres tissus ou organes, et en particulier aux bronches ( De l’Irritation et de la Phlegmasie, Paris, 1825, p.35 etsuiv. ). Quoique nous soyons trèsportés, comme on le verra, à partager son opinion, nous ne pouvons regarder tous les faits qu’il apporte à l’appui comme probables ; et la dilatation des bronches en particulier, qu’il cherche à expliquer par l’expanéibilité augmentée de ces canaux, nous parait au contraire , ainsi que nous l’avons dit , une affection passive et due à des causes en parties mécaniques.

( Note de l’Auteur.)