CHAPITRE II

DES DYSPNÉES NERVEUSES.

Corvisart a remarqué avec raison que les anciens confondaient sous le nom iïasthîiie, et regardaient à tort comme des affections nerveuses, des dyspnées dues à diverses affections organiques. Les dyspnées produites por les maladies organiques du coeur et des gros vaisseaux avaient surtout fixé son attention. Nous avons fait remarquer nous-meme que la cause la plus com-

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mune de la dyspnée portée au degré qui caractérise l'asthme , est un catarrhe sec , latent ou manifeste , et l'emphysème du poumon qui en est la suite.

L'œdème pulmonaire peut quelquefois, mais rarement, avoir une marche assez chronique pour que ses symptômes présentent le même caractère.

Les épanchemens thoraciques doivent à peine être comptés au nombre des causes qui peuvent produire l'asthme ; ou au moins la dyspnée, souvent extrême, qui en résulte , ne pourrait être confondue avec l'asthme spasmodique des pathologistes que par un observateur aussi peu attentif que peu éclairé ; car, outre les signes physiques de l'épanchement, la marche de la maladie, qui commence d'une manière plus ou moins brusque, et dure au plus quelques mois, n'a presque rien de commun avec le développement insensible et la longue chronicité des asthmes nerveux.

On peut regarder encore souvent comme due à un trouble organique l'anhélation qui accompagne les attaques d'apoplexie, d'épilepsie, d'hystérie et de syncope ; car, dans la plupart de ces cas, il est évident que le trouble de la circulation est la cause de celui de la respiration , et que ce dernier n'est que l'effet de la congestion sanguine momentanée qui a lieu dans les vaisseaux du poumon. Mais assez souvent aucun signe d'une semblable congestion n'existe dans les affections dont il s'agit, et cependant elles sont accompagnées d'une dyspnée extrême et d'une oppression évidente. Il me semble que, dans ces cas au moins, on ne peut se refuser à reconnaître que la gêne de la respiration dépend du trouble de l'influence nerveuse.

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La même proposition me paraît encore plus incontestable pour un grand nombre d'autres cas.

Beaucoup de personnes d'une constitution délicate et mobile, et qui d'ailleurs ne sont sujettes à aucune des affections nerveuses caractérisées que nous venons d'indiquer, ne peuvent éprouver une émotion physique ou morale un peu vive sans qu'il survienne sur-le-champ une dyspnée intense et avec anhélation ; et c'est même en cela, et en cela seul , que consiste chez beaucoup de femmes ce qu'elles appellent une attaque de nerfs : or, dans ce cas, la circulation souvent ne semble nullement altérée.

La dyspnée qui a si facilement lieu par le moindre exercice chez les sujets surchargés d'embonpoint, est encore en grande partie nerveuse, et doit être attribuée principalement à la dépense d'action nerveuse nécessaire pour mouvoir une masse énorme relativement à la puissance ordinaire des organes destinés à la mouvoir. Il est vrai qu'ici une cause accessoire, je veux dire l'accélération de la circulation sanguine par le mouvement, contribue sans doute à augmenter la dyspnée.

Il est très probable que, dans quelques cas rares, une paralysie incomplète du diaphragme et des autres muscles inspirateurs est la cause de dypsnées plus ou moins graves. Gela est même incontestable pour les paralysies dont la cause est la compression de la moelle épinière au-dessus de la quatrième vertèbre cervicale. On voit , en outre, certaines douleurs rhumatismales des parois thoraciques qui dégéuèrent en torpeur , comme celles des hémiplégiques, et qui dans l'iu» et l'autre état produisent une grande oppression.

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J'ai vu souvent la gène de la respiration, quelle qu'en fût la cause , diminuer notablement dans l'obscurité, ou lorsque le malade fermait les yeux , plus rarement j'ai vu l'effet contraire. J'ai fait la môme remarque dans un grand nombre d'autres affections de diverses parties du corps , et entre autres dans beaucoup de cas de douleurs d'estomac ou des intestins que l'on eût plus facilement prises pour des gastrites ou des entérites, et que les malades faisaient cesser ou reparaître à volonté en fermant ou en ouvrant les yeux, en fixant une lumière vive ou en détournant la vue. Il est évident que ces effets ne peuvent dépendre que de la stimulation que le cerveau reçoit de la lumière, ou de la privation de ce stimulus ; et que, par conséquent, un trouble dans l'influence nerveuse peut , à part toute lésion organique , produire les effets dont il s'agit, et en particulier la dyspnée.

Parmi les dyspnées assez graves et assez durables pour mériter le nom d'asthme , nous en distinguerons de deux sortes auxquelles on ne peut assigner pour cause aucune altération évidente dans les organes , et que nous regardons en conséquence comme nerveuses : nous désignerons la première sous le nom d'asthme avec respiration puérile ; la seconde est l'asthme spasmodique des praticiens.

xUlTiCLE PREMIER.

De ï Asthme avec respiration puérile.

Le besoin de respirer peut être mesuré exactement par l'intensité du bruit respiratoire. Nous avons ciit, en

ISrH.ML WLC RESPIRATION PUÉRILE. $69

parlant de l'exploration de la respiration ( tome itr , p. 64) , que ce besoin , variable suivant une multitude de circonstances , Tétait particulièrement suivant les âges, et qu'il était beaucoup plus grand dans l'enfance que dans l'âge adulte. Un homme étranger à la connaissance des phénomènes stéthoscopiqnes pourrait peutêtre douter de l'exactitude de cette proposition , en pensant que les enfans courent plus volontiers que les adultes. Le fait est certain, et l'on peut en donner plusieurs raisons : les enfans inspirent plus vite et avec moins d'efforts ; l'inspiration puérile se fait en un clin d'œil et avec une dilatation peu apparente des parois thoraciques ; à cet âge , les articulations sont souples, et les muscles prennent facilement toutes sortes d'habitudes y les enfans sont d'ailleurs spécifiquement moins pesans que l'adulte , et ont, en général , une moindre quantité de graisse, et un volume relativement moindre des parties propres à retarder le mouvement par leur poids. D'un autre côté , il est vrai qu'un enfant de douze à quatorze ans, dispos et vigoureux, court mieux qu'un homme de quarante-cinq , obèse et inexercé ; mais il court beaucoup moins bien qu'un jeune homme de vingt à trente ans , qui a conservé l'habitude de cet exercice. On peut remarquer, en outre, que jusqu'à l'âge que nous venons d'indiquer^ les enfans courent assez mal et ne soutiennent pas longtemps cet exercice; et c'est aussi vers cette époque que le bruit respiratoire commence à perdre chez eux quelque chose de celte énergie , qui est d'autant plus marquée que l'enfant est en plus bas âge.

Aucun cas pathologique ne se présente avec des

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raractères pins évidens d'une affection due au simple trouble de l'influence nerveuse , que la dyspnée avec respiration puérile dont nous avons déjà parlé (tom. irr, pag. 64). Le bruit respiratoire a repris toute l'intensité qu'il avait dans la première enfance ; on entend manifestement sous le stéthoscope l'expansion pulmonaire se faire avec cette égale perfection et avec la promptitude puérile dans toutes les vésicules aériennes , et cependant le malade est oppressé, ou, en d'autres termes, il éprouve continuellement le besoin d'une respiration plus ample encore. Ses poumons, dilatés d'une manière extraordinaire pour l'adulte, n'ont pas la capacité nécessaire pour contenir tout l'air dont il aurait besoin. Cette affection est assez commune chez les personnes attaquées de catarrhes chroniques muqueux avec expectoration abondante et facile. La dyspnée chez eux est souvent très intense ; elle augmente quelquefois tellement au moindre exercice , que le malade, quoique d'ailleurs assez bien portant , se trouve condamné à une vie inactive , ou même à une immobilité presque absolue. Cependant les attaques d'asthme sont plus rares chez ces sujets que chez ceux qui sont affectés de catarrhes secs. Chez ces derniers, l'imperfection et le peu d'étendue de la respiration expliquent parfaitement l'oppression; mais chez les premiers, lorsqu'on explore la respiration dans les momens mêmes où ils souffrent le plus, on est étonné de la perfection avec laquelle cette fonction s'exécute : le bruit respiratoire est tout-à-fait puéril ; et, de même que chez un enfant sain et vigoureux , on sent les cellules pulmonaires se dilater de toute leur capacité et dans tous les points