ASTHME AVEC RESPIRATION PUÉRILE

du poumon. Cependant le malade étouffe; et , comme nous venons de le dire , il aurait besoin d'une respiration plus étendue que celle que permet son organisation ; ou , en d'autres termes , la respiration est très parfaite, le besoin seul de respirer est augmenté. Ce n'est pas dans le poumon qu'il faut chercher la cause de la maladie ; et , lors même qu'adoptant en entier la théorie chimique de la respiration, on voudrait supposer qu'un besoin extraordinaire d'oxygénation du sang est la cause de la dyspnée, il faudrait encore remonter plus haut et reconnaître que le mal est dans l'innervation même.

Si, par momens, un peu de mucosité accumulée dans les bronches nuit à la pénétration de l'air dans une partie même assez peu étendue du poumon , le malade éprouve une oppression extrême ; mais cet accident est rare et ordinairement de courte durée , parce que , comme nous l'avons dit , l'expectoration est ordinairement très facile chez les asthmatiques à respiration puérile. Je n'ai jamais rencontré cette espèce d'asthme que chez des sujets attaqués de catarrhe muqueux chronique , et je ne crois pas même que la dyspnée qui résulte d'une simple augmentation du besoin de respirer puisse jamais, sans complication d'un catarrhe, arriver au degré qui constitue Fasthme. J'ai déjà dit que le besoin de respirer varie suivant les ii^es , et même dans les individus du même âge. Les adultes et les vieillards qui conservent la respiration puérile sans avoir de catarrhe ne sont pas, à proprement parier, asthmatiques, mais ils ont l'haleine courte, et l'anhélation est facilement déterminée ckes eux par un léger exercice ;

372 UES DYSPJNEES HEUVEUSES.

dans l'état de repos , au contraire, ils n'éprouvent souvent aucune gène dans la respiration.

La dyspnée qui a lieu dans plusieurs espèrrs d'affections nerveuses , et eu particulier dans les attaques d'hystérie , a souvent ie caractère dont noiu parlons, c'est-à-dire, celui de l'asthme avec respirati m puérile.

L'augmentation du besoin de respirer Va pas lieu seulement dans les cas dont nous venons de parler; elle survient aussi quelquefois chez des sujets asthmatiques par une ou plusieurs autres causes. Ainsi l'on voit souvent commencer et cesser une attaque d'asthme chez un sujet affecté de catarrhe sec , sans que la respiration, examinée à l'aide du stéthoscope , présente aucune différence avant , pendant et après l'attaque: elle est également faible et imparfaite dans ces divers temps; et, quand l'attaque n'est pas déterminée par une congestion sanguine vers le poumon , ou par la survenance d'un nouveau catarrhe, il me semble qu'on ne peut alors y voir autre chose qu'une augmentation du besoin de respirer , due probablement à des modifications inconnues de l'innervation.

ARTICLE II

De V Asthme spas modique.

Dans l'enfance de l'analomie pathologique , toutes les dyspnées qui n'étaient pas liées à un état inflammatoire évident des organes thoraciques étaient regardées comme des asthmes spasmodiques. Les nosologistes du dernier siècle qui tentèrent de diviser les maladies

ASTHME SPASMODIQLE. 373

en espèces caractérisées par l'agrégation de leurs symptômes , et en particulier Sauvages et Cullen, définirent l'asthme spasmodique, une dyspnée revenant par attaques , dans l'intervalle desquelles la respiration est quelquefois tout-à-fait libre. Chaque attaque présente des 'edoublemens quotidiens , qui commencent ordinairement vers le soir ou dans la nuit , et diminuent le matin à l'aide d'une expectoration plus ou moins forte.

Aujourd'hui beaucoup de médecins , parmi ceux qui ont le plus cultivé l'anatomie pathologique , nient formellement la possibilité de l'existence d'une dyspnée spasmodique , et la plupart des autres sont assez disposés à embrasser ia même opinion.

Il est certain que les symptômes que nous venons de décrire se rencontrent dans beaucoup de dyspnées dues évidemment à des affections organiques, et en particulier dans celles qui dépendent de catarrhes chroniques secs, pituiteux ou muqueux., de l'hypertrophie ou delà dilatation du cœur(i). Quelquefois même l'oppression

(i) Aux nombreuses lésions appréciables sur le cadavre qui donnent lieu à l'asthme , les médecins allemands viennent d'en ajouter une , qui a son siège dans le thymus : ils ont décrit la maladie qui en résulte sous le nom d' asthme thymique. Cet asthme est produit , suivant eux, par une hypertrophie du thymus , et on ne doit par conséquent l'observer que dans la première enfance. Les docteurs Kopp et Hirsch, qui ont particulièrement appelé l'attention sur ce genre d'affection , lui assignent pour symptôme caractéristique, une dyspnée qui revient sous forme d'accès , pendant lesquels il y a comme suspension de la respiration. Ces accès se montrent surtout dans trois circonstances principale^ savoir : lorsque les enfans

374 UEiJ DYSPJNÉES NERVEUSES.

qui accompagne les épanchemcns thoraciques présente nn redoublement nocturne bien marqué. Pour éclaircir la question dont il s'agit, nous l'examinerons d'abord sous les rapports d'anatomie et de physiologie , et nous exposerons ensuite les faits patbologiqu.es qui peuvent servir à la décider.

Tout spasme suppose au moins contraction d'un organe contractile : c'est là le spasme tonique. Le spasme clonique suppose contraction et relâchement alternatifs. Plusieurs physiologistes admettent, en outre,

viennent à crier, pendant qu'ils avalent leurs alimens, ou à l'instant de leur réveil.

L'asthme thymique , disent les auteurs qui l'ont décrit, attaque les eniaus depuis l'âge de trois semaines jusqu'à dix-huit mois : toutefois c'est le plus souvent de l'âge de quatre mois à celui de dix mois qu'on le voit commencer. 11 peut durer assez longtemps , augmenter graduellement d'intensité , et se terminer plus ou moins promptement par la mort. Il peut aussi se terminer par la guérisou : dans ce cas, les accès diminuent peu à peu de fréquence et d'intensité, et vers l'âge de quatre ans ils disparaissent complètement. A l'invasion de l'accès, les enfans cessent tout à- coup de respirerai est évident que malgré leurs efforts, ils ne peuvent plus , pendant quelques instans , faire pénétrer l'air h travers l'ouverture de la glotte, qui, par sa contraction spasmodique, lui ferme le passage. Lorsque l'accès estmoius violent, les petits malades continuentà pouvoir introduire l'air dans leurs poumons., mais d'une manière incomplète et comme convulsive; chaque inspiration est sifflante, très courte, avortée en quelque sorte, et, soit au commencement de l'accès , soit vers sa fin , c'est-à-dire dans les deux instans où il est le moins violent, elle est accompaguée d'un cri aigu , qu'on ne retrouve dans aiu uuoauli e maladie, et sur laquelle M. Kopj»

ASTHME SPASMOD1QUE. 3^5

que, pour certains organes, et les organes creux en particulier , la contraction alterne non point avec un véritable relâchement , résultat d'une intermission de l'action contractile, mais avec une expansion active. Examinons si les bronches et les vésicules pulmonaires paraissent jouir de l'une et l'autre propriété.

M. Reisseissen ( de Fabricâ pubnonum) a reconnu, comme nous Favons dit , un plan de fibres circulaires complètes autour des ramifications bronchiques , à commencer du point où les cerceaux cartilagineux

appelle l'attention, comme sur un signe caractéristique. On observe d'ailleurs, pendant la durée de l'accès, tous les accidens d'asphyxie qui se lient nécessairement à la suspension plus ou moins complète et plus ou moins prolongée de la respiration. Dans les intervalles des accès , les enfans paraissent jouir d'une bonne santé ; ils sont gais et jouent volontiers. Ils meurent souvent pendant un accès; souvent aussi la maladie, simple d'abord , se complique plus tard d'accidens épileptiques, et c'est alors que les enfans succombent. A l'ouverture du corps, on trouve le thymus beaucoup pi us développé que de coutume, dans le double sens de sa longueur et de sa largeur; il comprime et refoule lespoumons, ainsi quelesdifférens conduits qui se rendent soitàces organes, soit au cœur. Le thymus ne présente d'ailleurs, dans ce cas, aucune altération de texture, aucun indice d'état phlegmasique ancien ou nouveau rilestseulementhypertrophié.

On trouvera sur cette maladie des détails étendus , extraits des ouvrages originaux, dans la Gazette méd..{api^. i836, n° i).

Je ne crois pas , du reste , qu'il faille accepter, sans prendre ses réserves, les travaux des allemands sur ce qu'ils appellent Y OSlhmê thymique ; ces travaux ont besoin d'être vérifiés par de nouvelles recherches; je n'ai voulu dans cette note qu'appeler sur eux l'attention. Andual.

3^6 DES DY6PISÉES SERVEUSES,

disparaissent. Nous avons nous-même vérifié son observation sur des rameaux bronchiques de moins d'une ligne de diamètre; et , quoiqu'il nous ait paru difficile de suivre plus loin les fibres musculaires , l'analogie doit porter à croire qu'elles existent également dans les petites ramifications , et peut-être dans les vésicules elles-mêmes.

Or y on conçoit très bien que la contraction spasmodique de ces fibres puisse être portée assez loin pour étrangler les conduits aériens et empêcher la pénétration de l'air dans une grande partie du poumon.

Le spasme tonique des bronches , et peut-être même des vésicules pulmonaires, ne peut par conséquent être regardé f d'après l'organisation du poumon , comme impossible ; car tous les muscles sont susceptibles de spasme , et il n'est pas d'ailleurs démontré que la fibre musculaire soit le seul tissu contractile de l'économie ; on peut même affirmer la proposition contraire, puisque des animaux presque mucilagineux se contractent d'une manière évidente. Quant à l'expansion , phénomène évident dans plusieurs organes , et entre autres dans le pénis et le mamelon, et plus ou moins manifeste dans le cœur , la rétine , l'utérus , et peut-être même dans le tissu cellulaire et le cerveau , le mécanisme de ce phénomène est si peu connu que les physiologistes dont il a le plus fixé l'attention admettent pour l'expliquer une propriété vitale à laquelle ils ont donné le nom ftexpansibilité ou de force d'expansion ( i ) . Sans re-

(1) Dans un opuscule remarquable par l'exactitude du raisonnement, et par des îapprochemeus ingénieux de faits, M. le

\STHME SPASMODIorF. 377

chercher ce que cette théorie a de probable , nous nous contenterons d'examiner en fait si le poumon est capable d'une expansion active et indépendante de celle qu'il subit en suivant, par l'effet de la pression atmosphérique, la dilatation des parois thoraciques dans l'inspiration.

Si Ton ouvre chez un chien un des côtés de la poitrine , et que l'on soulève le sternum en écartant les côtes, le poumon s'affaise d'abord de manière à ne plus occuper qu'un quart au plus de l'espace qu'il remplissait auparavant; mais, dans cet état même, on le voit encore se gonfler et se resserrer alternativement , ainsi que l'a observé M. le professeur Roux ( Mélanges de Chiv. et de Physiol, ), qui remarque , en outre , qu'on ne peut concevoir que par une expansion active l'issue d'une portion du poumon à travers une plaie pénétrante de la poitrine. J'ajouterai que, dans le cas pathologique dont il s'agit , on a vu la portion du poumon formant hernie se dilater dans l'inspiration , et alors on ne peut plus attribuer cette dilatation à la pression atmosphérique.

On peut remarquer encore } en faveur de la proba-

docteur Prus a attribué cette propriété à beaucoup d'autres tissus ou organes , et en particulier aux bronches {De i Irritalion et de la Phlegmasie, Paris , i82>5, p. 35 et suiv.). Quoique nous soyons très porté , comme on le verra , à partager son opinion , nous ne pouvons regarder tous les faits qu'il apporte à l'appui comme probables; et la dilatation des bronches en particulier , qu'il cherche à expliquer par Texpansibilité augmentée de ces canaux, nous paraît au contraire, ainsi que nous l'avons dit, une affection passive et due à des causes en partie mécaniques. Noter de l'auteur.

3n8 DES DYSPNÉES NERVEUSES.

bililé de l'existence d'une expansion et d'une contraction pulmonaires actives, que^ chez les vieillards dont leseôtes sont soudées aux vertèbres et les cartilages ossifiés , la respiration ne laisse pas que de se faire , et que souvent même il n'y a pas de dyspnée notable. Il n'est pas probable que le diaphragme soit ; dans ces cas, la seule puissance inspiratrice et expiratrice.

L'étude de la respiration par l'auscultation présente en outre, soit dans l'état normal , soit dans divers cas pathologiques, une foule de phénomènes qui ne permettent guère de douter que le poumon nejouisse d'une action propre et indépendante des autres puissances inspiratrices et expiratrices. Nous avons déjà dit que, par aucun effort inspiratoire , un adulte sain ne peut rendre à sa respiration le caractère puéril ; que ce caractère reparait , au contraire , même dans les inspirations les plus faibles , quand une grande partie du poumon est devenue imperméable à l'air par une lésion organique (tom i", pag. 66) ; que l'inspiration commandée, surtout lorsque le malade s'imagine qu'on lui demande quelque chose d'extraordinaire , ne donne presqu' aucun bruit respiratoire , et est par conséquent très incomplète ( tom. icl , pag. 59 ) ; que l'inspiration convulsive et sifflante qui a lieu dans les quintes de la coqueluche n'est accompagnée d'aucun bruit d'expansion pulmonaire , et qu'il paraît qu'elle ne fait point pénétrer l'air dans les vésicules aériennes ( tom. 1e1 , pag. 224). J'ai remarqué la même chose , mais non pas constamment, dans le sanglot et dans le bâillement. Je n'ai pas eu occasion d'examiner le bruit respiratoire dans le soupir. Une inspiration faite volontairement à plusieurs reprises