PLEURÉSIE CHRONIQUE

cette dernière; l'épanchement séreux, plus abondant, est presque toujours moins limpide et mêlé d'une grande quantité de très petits flocons albumineux. Leur abondance et leur petitesse sont quelquefois telles que le liquide en paraît entièrement purifoi me, même sans avoir été agité.

Plus communément la sérosité est citrine, quoique moins limpide que dans la pleurésie aiguë et mêlée d'une très grande quantité de fragmens pseudo-membraneux extrêmement petits,, qui, semblables a une farine grossière délayée dans un liquide , se précipitent au fond par l'effet du repos. On trouve alors,, à l'ouverture des cadavres , ces fragmens puriformes accumulés en grand nombre dans les points les plus déclives des parois thoraciques, et établissant une sorte de gradation de consistance entre l'épanchement séro-purulcnt et les fausses membranes. Ces dernières n'offrent presque jamais, comme dans la pleurésie aiguë la consistance du blanc d'oeuf cuit. On les rompt ou on les écrase avec la plus grande facilité , lorsqu'on veut les détacher de la plèvre. Elles sont friables sous le doigt , et quelquefois les molécules qui les composent offrent si peu de cohésion entre elles, qu'on pourrait prendre ces fausses membranes pour un dépôt formé à la surface de la plèvre par la partie la plus épaisse du pus.

Les épanchemens produits par la pleurésie chronique ne sont presque jamais aussi parfaitement inodores que ceux qui ont lieu dans la pleurésie aiguë ; quelquefois mêmeils ont une odeur fade, pins désagréable même que celle du pus de bonne qualité, ou une odeur forte, alliacée et analogue à celle de la gangrène.

La pleurésie chronique, en bornant ce nom à celle que nous venons de décrire, et en ne comprenant pas sous cette dénomination les pleurésies aiguës qui se terminent lentement, tend rarement à la guérison ; et dans des épanchemens qui durent depuis plusieurs mois, on ne distingue souvent aucun travail de la nature propre à procurer la conversion des fausses membranes en tissu cellulaire. La guérison a quelquefois lieu cependant d'une autre manière, ainsi que nous le montrerons plus bas.

L'épanchement produit par la pleurésie chronique tend le plus ordinairement à devenir de jour en jour plus considérable. Le côté affecté se dilate et devient manifestement plus volumineux que l'autre. Les espaces intercostaux s'écartent et s'élèvent au niveau des côtes, et quelquefois même au-dessus. Le poumon, refoulé vers le médiastin et la colonne vertébrale, et maintenu dans cette position par l'exsudation pseudomembraneuse qui le recouvre en entier, est quelquefois réduit à un si petit volume, qu'il offre à peine quatre à six lignes d'épaisseur, même vers sa partie moyenne, et que , si on ne le recherche avec soin , on pourrait le croire entièrement détruit. Son tissu , flasque, souple et dense comme un morceau de peau, ne crépite plus sous le doigt qui le presse ; ii est plus pâle que dans l'état naturel, grisâtre et presque entièrement exsangue. Ses vaisseaux , aplatis , paraissent souvent tout-a-fait vides. Sa texture alvéolaire est cependant encore très reconnaissable.

Ce cas constitue l'empyème le plus commun , Vempjbme de pus des chirurgiens , ou au moins celui des modernes ; car je ne crois pas qu'il existe encore quel-

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que homme de l'art qui pense que l'empyèrne soit le produit d'une vomique qui s'est ouverte dans la plèvre, au lieu de s'ouvrir dans les bronches. Un tubercule ramolli peut s'ouvrir dans la plèvre, et devenir ainsi la cause d'un épanchement considérable, en excitant une pleurésie chronique ; mais, dans ce cas même , l'épanchement entier, ou à peu près , sera fourni par la plèvre enflammée, et la petite quantité de matière tuberculeuse qui s'y trouvera mêlée ne pourra être considérée que comme l'agent mécanique ou chimique qui a déterminé l'inflammation.

C'est à cette espèce de pleurésie qu'il faut rapporter les histoires de poumons entièrement détruits par la suppuration, que l'on trouve dans les recueils des anciens observateurs.

Il est encore une autre variété de l'épanchement pleure tique chronique, mais assez rare : la sérosité est verdâtre , le pus est jaunâtre,, quelquefois avec une nuance de la même couleur; il a une consistance assez semblable à celle des crachats : cette variété se remarque surtout lorsque l'épanchement n'a pas pu devenir très abondant et occuper une grande étendue , à cause d'adhérences anciennes de la plèvre.

Ce pus demi-concret a plus de tendance que celui qui a été décrit plus haut à se transformer en un tissu séreux accidentel; et quelquefois même j'en ai trouvé les parties les plus concrètes déjà divisées en loges irrégulières analogues à celles du tissu cellulaire.

On voit quelquefois , à la suite de la pleurésie chronique , comme après la pleurésie aiguë, le liquide se faire jour à l'extérieur ou dans les bronches.

Signes et symptômes de la pleurésie chronique. — Les signes physiques de la pleurésie chronique ne diffèrent en rien de ceux de la pleurésie aiguë : seulement on trouve rarement l'égophonie, parce que presque toujours l'épanchement est. déjà devenu abondant lorsque le malade se décide à consulter un médecin. Car cette affection commence ordinairement d'une manière insidieuse : le point pleurétique n'existe pas, ou bien la douleur est obscure , fugace , et reparaît seulement de loin en loin ; une fièvre lente s'établit peu à peu, le malade tousse, et, plus souvent que dans la pleurésie aiguë, la toux est suivie d'expectoration muqueuse, quelquefois même puriforme. L'amaigrissement marche avec plus ou moins de rapidité , les fonctions digestives languissent ou s'altèrent d'une manière quelconque; assez souvent la susceptibilité de l'estomac s'accroît de temps en temps , au point que le malade a de la peine à supporter non-seulement les alimens les plus légers , mais même les boissons.

Quelquefois une expectoration puriforme se manifeste tout- à-coup, et avec une telle abondance qu'on serait tenté de croire que le pus s'est fait jour dans les bronches. Ce phénomène peut même se répéter plusieurs fois dans les vingt-quatre heures ; mais il a lieu dans beaucoup de cas où la communication dont il s'agit n'existe point. Nous indiquerons ailleurs les signes plus certains auxquels on peut reconnaître qu'elle existe.

La pleurésie chronique constitue , comme nous l'avons dit; rempyème de pus des chirurgiens. Quoiqu'elle annonce par elle-même un état général de l'économie