HYDROPISIE DES PLÈVRES

l'inflammation des membranes séreuses , muqueuses et synoviales , l'exhalation d'une sérosité abondante accompagne toujours celle du pus concret ou liquide ; la même chose a souvent lieu dans l'inflammation du tissu cellulaire.

Ces faits peuvent servir à expliquer pourquoi certains auteurs ont admis des hydropisies inflammatoires; pourquoi la saignée est quelquefois utile dans des maladies de ce genre ; et pourquoi elle est souvent nuisible dans des affections dont le caractère inflammatoire n'est nullement équivoque; surtout lorsqu'on la pousse trop loin , et lorsque la maladie devient chronique , ou dépend d'une cause qui n'est pas de nature à céder aux seuls antiphlogistiques (i). Les causes des maladies sont malheureusement le plus souvent au-dessus de notre portée ; mais l'expérience nous montre tons les jours

(i) Nul doute que l'inflammation d'une membrane séreuse ne puisse entraîner à sa suite l'exhalation d'un liquide qui, par sa limpidité et sa transparence, diffère de celui auquel donne ordinairement naissance l'état phlegmasique. Mais il faut distinguer ces cas, dans lesquels une hydropisie succède à une inflammation , de ceux dans lesquels elle se produit au milieu de ces conditions d'excitation générale de l'économie qui appartiennent à l'état pléthorique. Ce sont là les hydropisies qui ont été appelées actives} et contre lesquelles, depuis les temps les plus anciens , des saignées ont été employées avec avautage. Il peut donc y avoir des hydropisies liées à un état d'hypérémie générale , comme il y en a qui dépendent d'un état d'anémie : dans ces deux cas , ce n'est pas dans les conditions pathologiques des organes eux-mêmes qu'il faut en chercher la cause. Andral.

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qu'elles établissent des différences plus grandes entre elles , au moins sous le rapport curatif , que la nature même et l'espèce des lésions organiques locales. Beaucoup de pleurésies et de péritonites ne cèdent pas mieux à la saignée qu'un bubon ou un ulcère vénérien de la gorge, qu'une tumeur du genou produite par la goutte, ou que l'inflammation qui précède la gangrène d'hôpital. Je suis loin de nier l'utilité de l'étude des espèces anatomiques des maladies. Je ne me suis guère occupé d'autre chose , et cet ouvrage même y est tout entier consacré. Je crois que cette étude est la seule base des connaissances positives en médecine , et qu'on ne doit jamais la perdre de vue dans les recherches étiologiques, sous peine de poursuivre des chimères et de se créer des fantômes pour les combattre. Il n'est pas donné à tous les hommes de s'élever comme Sydenham à ce degré de tact médical d'où l'on peut négliger avec quelque sécurité les détails du diagnostic, et se diriger dans la pratique de l'art à l'aide des seules indications. Je pense même que cet illustre praticien eût été plus étonnant encore , s'il eut pu diriger sur les altérations des organes le talent d'observation qu'il a montré dans l'étude des symptômes et dans l'emploi des moyens de guérir. Mais je crois aussi qu'il est également dangereux d'apporter à l'étude des affections locales une attention tellement exclusive qu'elle fasse perdre de vue la différence des causes dont elle peuvent dépendre , ou , si l'on veut , de leur génie connu ou caché. L'inconvénient nécessaire d'une manière de voir aussi courte est de faire souvent prendre l'effet pour la cause , et de faire tomber dans la faute plus grave encore de considérer

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comme identiques et de traiter par les mêmes moyens les maladies dans lesquelles les seules altérations visibles sont des lésions semblables sous le rapport anatomique.

Cette erreur , qui paraît être celle de quelques praticiens de notre temps, me semble tout-à-fait inconcevable. Elle peut être la suite d'une application médiocre et superficielle à l'étude de l'anatomie pathologique. Mais je regarde comme impossible qu'un homme doué d'un esprit sage, qui s'occuperait d'une manière suivie, et sans préventions systématiques, de recherches de ce genre, pût persister longtemps dans une pareille illusion.

ARTICLE IL

De V Hy dropisie sjmptomalicjue des plèvres.

L'hydrothorax symptomatique est aussi commun que l'idiopathique est rare. Il peut également compliquer toutes les maladies aiguës ou chroniques, générales et locales : son apparition en annonce presque toujours la terminaison prompte et funeste, et ne la précède souvent que de quelques instans. Il n'est peut-être pas plus commun chez les sujets attaqués de leucophlegmatie ou d'ascite qu'à la suite de toute autre maladie. Il se rencontre le plus souvent chez les personnes mortes de fièvres aiguës, de maladies du cœur, de tubercules ou de cancer de divers organes. Ses signes, semblables en tout à ceux de l'hydrothorax idiopathique^ ne commencent ordinairement à se développer que quelques jouis et même quelques heures avant la mort ; et rien

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n'est plus rare, même dans les maladies organiques du foie et du cœur accompagnées d'ascite et de leucophlcgmatie universelle, qu'un hydrothorax dont les signes aient paru huit jours avant la mort. On peut regarder rhydrothorax symptomatique comme une affection qui n'a guère lieu que chez les agonisans. Quand l'épanchement existe des deux côtés à la fois, il rend l'agonie pénible et accompagnée de suffocation. Quelquefois cependant on trouve un épancheinent considérable dans les deux plèvres de sujets morts sans avoir éprouvé de dyspnée notable. Ne peut-on pas penser que, dans ces cas, l'épanchement n'a lieu qu'au moment de la mort ou dans les premiers instans qui l'ont suivie ? Les fonctions du système capillaire , comme l'on sait, ne cessent pas immédiatement avec la vie. J'ai quelquefois trouvé plus d'une livre de sérosité dans la plèvre ;, chez des sujets qui ne présentaient aucun signe d'épanchement un quart d'heure avant la mort(i); et deux ou trois fois j'ai trouvé à peine une once ou deux de sérosité chez des pleurétiques qui avaient présenté une égophonie assez manifeste. N'est-il pas probable que , dans le premier cas , l'épanchement s'est fait après la mort : et que , dans le second, au contraire , une partie du liquide épanché a été absorbée dans l'agonie ou même après la mort.

La quantité de l'épanchement dans l'hydrothorax

(i) Il me paraît fort douteux qu'une ausssi grande quantité de sérosité que celle indiquée ici par Laënnec puisse se séparer du sang après la mort? C'est au moins un fait à revoir.

Andral.

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symptomatique varie de quelques onces à une ou deux pintes. La sérosité est ordinairement incolore ou citrine , quelquefois fauve, rousse 3 et même sanguinolente.

La rareté de l'hydrothorax vrai dans une autre circonstance que l'agonie nous dispenserait presque de parler du traitement de cette affection. Nous dirons seulement que l'on aurait tort de désespérer de la guérison de cette hydropisie et de toutes les autres, par cela que le malade serait attaqué d'une affection organique du cœur (i). Nous avons cité plus haut un exemple d'un

(i) On ne saurait trop appeler l'attention des médecins sur ce fait important que Laënnec signale ici en passant. 11 est en effet, très ordinaire de voir l'hydropisie qui dépend d'une maladie du cœur disparaître complètement, après avoir été souvent très considérable. Il suffit pour cela que , sous l'influence du repos et de quelques saignées , la circulation à travers le cœur soit redevenue plus libre. J'ai vu ainsi des individus chez lesquels l'hydropisie , symptomatique d'un anévrysme du cœur, s'est dissipée jusqu'à sept ou huit fois , et chaque fois cependant il y avait eu une anasarque arrivée à un haut degré, et une ascite bien prononcée. Cependant, plus l'hydropisie se répète et moins il y a de chances pour qu'elle disparaisse, et il arrive enfin une dernière fois où, quoiqu'on fasse, elle persiste. Il y a de plus à remarquer que les émissions sanguines , qui , en rendant d'une manière toute mécanique plus de liberté à la circulation, avaient exercé une influence puissante, bien qu'indirecte, sur les premières hydropisies, ont beaucoup moins de prise sur les suivantes, et finissent même par être contre indiquées, à mesure que les épauchemens séreux se sont répétés.

Toutes les hydropisies symptomatiques ne peuvent pas ainsi

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succès rapidement obtenu dans une semblable circonstance.

Les diurétiques et les purgatifs sont les principaux moyens de combattre les hydropisies. Je ne répéterai point ici ce que j'ai dit de leur emploi dans les épanchemens thoraciques : presque tout ce que nous avons dit à cet égard du traitement de la pleurésie chronique est applicable à celui de l'bydrothorax.

L'ouverture de la poitrine offrirait plus de chances dans l'hydrothorax que dans la pleurésie , parce que le poumon n'est pas maintenu dans l'état de compression par une fausse membrane.