CHAPITRE III

DU CROUP , OU DE L'INFLAMMATION PLASTIQUE DE LA MEMBRANE MUQUEUSE DES VOIES AÉRIENNES.

Le croup n'est bien connu que depuis un petit nombre d'années. Les médecins grecs et arabes ne paraissent point l'avoir connu : ce qui doit d'autant moins étonner

bronchique aprèslamort me paraît due à la disposition à la gangrène qui existait chez ce sujet et se renouvelait de temps en temps avec plus de force , ainsi qu'on peut en juger par l'odeur des crachats à diverses époques de la maladie et par l'ouverture du corps. Nous ferons remarquer ici que ce point du diagnostic, le seul que l'exploration n'a pas pu résoudre complètement pendant la vie , laisse encore quelque chose d'obscur après une dissection attentive des organes affectés. Car il est certain que les bronches trouvées , le 27 avril à midi , dans un état de décomposition semblable à la gangrène, étaient le 2G dans le même état que les autres , au moins dans leurs troncs accessibles à la vue, qui cependant étaient gangrenés le lendemain. Qui pourrait, d'après ce fait, affirmer que le ramollissement gangreneux trouvé dans un point du poumon droit fut aussi caractérisé au moment de la mort? Quant à l'espèce d'escharre pseudo-membraneuse tapissant une sorte de cavité aplatie et dont les bords semblaient s'être rapprochés, il est très probable qu'elle remplaçait une escharre gangreneuse plus ancienne, qui comprenait seulement une glande bronchique, mais cela n'est que probable.

Ce fait est , du reste , au nombre de ceux qui doivent porter les médecins qui s'occupent d'anatomie pathologique à se tenir en garde contre les altérations qui se font après la mort; car si quelque circonstance eût forcé à retarder l'ouyerture du corps

qu'il doit être extrêmement rare dans les pays chauds ou très tempérés qu'ils habitaient (i).

Bâillon, en 1 5^0, signala le premier cette maladie (Ballonii Opéra, t. i ; Epidem. et Ephemer. , lib. n; Constit. hyemal , ami. 1576, in annotationib.). Il n'est cependant nullement probable que le croup ait paru pour la première fois à cette époque. L'état peu avancé de l'anatomie pathologique, et la rareté des cas dans lesquels l'expectoration des fausses membranes donne un caractère tranché à la maladie , avaient sans doute empêché jusque là de distinguer le croup de beaucoup d'autres maladies du larynx et des poumons. Plus tard même , les prétendues membranes internes des bronches , les veines et les artères pulmonaires , que Tulpius (N. Tulph Obs. Leid. 164.1 , obs. 9 , 12 et 1 3) et d'autres observateurs du dix-septième siècle (Collect. acad. , tom. vu , page 3o4 ) ont dit avoir vu rendre par l'expectoration , doivent évidemment se rapporter au croup (2).

de vingt-quatre heures, il est évident qu'on eût cru que le malade avait succombé à une gangrène universelle de la muqueuse bronchique, et il est même probable que plusieurs des lobules engorgés du poumon eussent présenté un aspect gangrénoïde. ( Note de routeur. )

(1) Arétéea connu le croup. Il suffit pour s'en convaincre de relire le tableau qu'il l'ait de l'ulcère syriaque dans son chapitre des Ulcères des amygdales. Seulement il a confondu, dans sa description , le croup et l'angine pseudo-gangrénousc , qui sont presque toujours réunis dans les épidémies {/Iretœus, de Caiis. et Sign. TSlorb. rien/., lib. 1. cap. 9 ). M. L.

(•>.) M. Guersent les rapporte el je crois ;iv«v nisun, uu\

La première bonus description que nous ayons de celte maladie; est duc à Gin si , médecin de Crémone {Lettere madiche. Crémone, 17 4-9) > vers le milieu du dernier siècle. Quelques années après, les médecins écossais et anglais s'en occupèrent beaucoup. Les Allemands et les Français ne tardèrent pas non plus à fixer leur attention sur cet objet; et tout récemment ies recherches de M. Bretonneau, médecin à Tours, ont fait connaître cette affection plus complètement qu'elle ne l'avait été jusqu'ici (1).

Caractères analomiques du croup. Le croup est une inflammation de la membrane muqueuse des voies aériennes, avec exsudation d'un pus plastique, qui, seconcrétant au moment même de sa formation , enduit la surface interne de cette; membrane dans une étendue plus ou moins considérable. Lorsqu'on a enlevé cette fausse membrane, la muqueuse des voies aériennes présente une couleur rouge vive et foncée , quelquefois livide, et un peu d'épaississement. Celte rougeur ordinairement assez uniforme dans tous les points couverts parla fausse

concrétions polypiformes qui sont quelquefois rejetées par l'expectoration à la suite d'accès d'hémoptysie (Dict. de Méd., t. iv, p. 227 ). M. L.

(1) Tout le monde sait aujourd'hui que les recherches du médecin de Tours ont eu pour but d'établir l'identité du croup et de. l'angine pelîicuïaire ou pseudo-gangreneuse, identité qui avait été déjà soutenue par Johnston( Diss. de An gin. malig., I V.imb. 177$), et que tous les observateurs s'accordaient à nier depuis les travaux de lIome(/«r/tt//\ on nature, cause and cure o) die Croup. Edini., 17Ô&) et dô'MtchaëJis (De /tnginaffài)'' posa) Gotting. 1718. ) M. L.

membrane, est cependant assez souvent inégale, et quelquefois même manque presque entièrement. Dans la plupart des cas , l'intensité de la rougeur et du gonflement est moindre que dans beaucoup de catarrhes secs (i).

On ne peut par conséquent attribuer la plasticité du pus , caractère par lequel le croup diffère du catarrhe muqueux, à une inflammation plus intense. Il est d'ailleurs beaucoup d'exemples d'inflammations plastiques chroniques de la muqueuse intestinale et de celle de la vessie, qui ont existé presque sans douleurs ou sans accidens notables. JJai vu moi-même un croup chronique borné au larynx, et survenu pendant la suppuration d'une tumeur scrophuleuse de la thyroïde 3 se présenter avec ces caractères. Un peu de toux presque sèche pendant plus de deux mois amena, sans aucun autre accident , l'expectoration de la fausse membrane , dont rien n'avait fait soupçonner l'existence. La fausse membrane qui se forme si fréquemment sur les vésicatoires prouverait seule que c'est bien moins à l'intensité qu'à la nature de l'inflammation qu'il faut attribuer cette concrétion du pus , dont la cause est probablement due à une disposition particulière des liquides , beaucoup plus qu'à l'affection des solides.

La fausse membrane croupale représente exactement

(i) C'est principalement chez les très jeunes enfans, et chez ceux qui sont affaiblis par des maladies antécédentes, que la muqueuse trachéale ou laryngée peut se montrer pâle au-dessous de la fausse membrane croupale ( Guerscut, art. Croup., Dict de Méd.f t. vi , p. 219). M. L.

la forme des conduits qu'elle revêt. Son épaisseur, ordinairement un peu plus grande dans le larynx et la trachée que dans les ramifications bronchiques, varie d'une ligne à moins d'une demi-ligne. Sa consistance , analogue à celle du blanc d'ceuf cuit, est ordinairement moindre vers ses extrémités, où elle se résout quelquefois en une mucosité à peine plus forte que celle des crachats cuits. Sa couleur est d'un blanc tirant quelquefois sur le jaune. Elle est presque entièrement opaque.

Quelques jours ou même quelques heures après sa formation, la fausse membrane se détache peu à peu de la muqueuse, à laquelle elle était intimement adhérente , et les efforts de la toux la divisent quelquefois en fragmens qui sont rendus par l'expectoration. Une sécrétion plus liquide est l'agent de cette séparation. Cette sécrétion venant aussi à se concréter, forme une nouvelle fausse membrane , qui peut se renouveler ainsi plusieurs fois de suite $ mais ordinairement elle perd à chaque fois quelque chose de sa consistance.

La fausse membrane croupale n'occupe le plus souvent que le larynx et la partie supérieure de la trachéeartère , dégénérant en haut et en bas 3 comme nous venons de le dire , en une matière muqueuse plus molle et flottante , qui est la principale cause de la suffocation imminente qui a lieu quelquefois dès les premières heures de la maladie. Plus tard, la fausse membrane , en se détachant de" la muqueuse, vient accroître le * danger. Dans d'autres cas, la fausse membrane tapisse une grande partie ou même la totalité des rameaux bronchiques , d'où l'on peut quelquefois , à l'ouverture 1. 19

du cadavre, l'extraire en entier par une traction assez légère.

Quelquefois la maladie est bornée aux bronches et à leurs divisions , sans qu'il en existe aucune trace dans le larynx et la trachée (1).

Plus communément, comme l'a montré M. Bretonneau, l'inflammation plastique commence sur les amygdales ou la muqueuse du pharynx , et s'étend à la fois au larynx et aux fosses nasales , qu'elle envahit même quelquefois en entier. La fausse membrane s'arrête ordinairement a l'œsophage; mais quelquefois on la retrouve dans l'estomac. M. Bretonneau a vu, chez un enfant attaqué du croup, une fausse membrane de même nature se former derrière l'oreille. M. Bourgeoise, médecin de Paris, a publié l'observation d'une angine plastique dont il a été lui-même attaqué, et pendant laquelle une fausse membrane se forma sur le pourtour de l'anus, (Voy. Arch. génér. de Médec, tom. 11, pag. 625.)

Le croup qui commence dans les bronches ou dans le larynx, comme il arrive presque toujours chez les enfans, s'étend bien rarement au-delà de la glotte. Chez l'adulte, au contraire^ le croup commence le plus souvent, ainsi que l'a dit M. Bretonneau, par une angine plastique tonsillaire ou pharyngée , et acquiert fréquem-

(1) Alors ce n'est plus le croup, c'est la bronchite pseudomembraneuse , telle que l'ont vue Horstius, Piaickem et M. Guersent (Dict. de Méd., t. vi, p. 226). Car, malgré l'identité de ces deux affections, on ne peut pas plus les confondre, soit en théorie, soit en pratique, qu'on ne confond l'angine laryngée simple avec le catarrhe muqueux aigu. M. L.

ment l'extension que nous venons de décrire. Cet observateur habile a rendu un véritable service à la science en montrant que Ton prenait souvent des angines plastiques pour des angines gangreneuses. Peut-être même a-t-il été un peu trop loin à cet égard ; ou du moins beaucoup de lecteurs pourraient-ils conclure de l'excellent article qu'il a publié conjointement avec M. le docteur Guersent {Diction, de Méd. , tom. 11 , art. Angine gangreneuse) ; que l'angine gangreneuse simple n'existe pas (1). Cependant il est hors de doute qu'on en a vu des exemples, soit sans fausses membranes, soit avec fausses membranes. Dans un cas de ce dernier genre que j'ai observé , il y a trois ans , à l'hôpital Necker, chez un homme dans la force de l'âge , attaqué de la scarlatine , il m'a paru évident que des escharres gangreneuses de la membrane tonsillaire avaient précédé l'apparition de la fausse membrane, qui gagna ensuite le larynx (2). On conçoit en effet que l'inflammation par

(1) L'article auquel on renvoie ici n'est signé que de M. Guersent, et n'appartient qu'à lui. Il serait difficile d'en tirer la conclusion que l'angine gangreneuse simple n'existe pas , car on y distingue précisément une angine gangreneuse proprement dite } sans formation de fausse membrane , et des angines faussement appelées gangreneuses , c'est-à-dire des angines couenneuses ou pultacées. M. L.

(2) Ce fait ne prouve absolument rien. Il serait facile d'en citer nombre de semblables dans lesquels on aurait pu croire à un sphacèle primitif de toute l'arrière-bouche, tandis qu'audessous de la fausse membrane la muqueuse tonsillaire et pharyngée était parfaitement saine. Il est douteux de plus que la

laquelle la nature cherche à borner la gangrène , ou , si l'on veut, que Fescharre gangreneuse détermine comme corps irritant, puisse être plastique et produire une fausse membrane ; de même qu'il est possible que l'intensité de l'inflammation puisse amener la gangrène. Le premier cas sera un exemple de gangrène essentielle ; le second, que MM. Bretonneau et Guersent se sont surtout attachés à décrire , sera une angine plastique accompagnée de gangrène (1). Au reste, les faits exposés cidessus montrent suffisamment que l'exsudation plastique ou pseudo-membraneuse n'est point un effet de l'intensité de l'inflammation.

Quoi qu'il en soit , je ne connais point d'exemple de croup ayant commencé par le larynx ou les bronches ; et qui fût accompagné de gangrène; mais quand le croup est l'effet de l'extension d'une angine gangreneuse et plastique, j'ai vu moi-même des escharres gangreneuses dans la muqueuse du larynx et du pharynx. Dans ces cas, la fausse membrane a une teinte grisâtre ou

fausse membrane eût gagné le larynx : ce n'est point vers cet organe que la phlegmasie a tendance à se propager, dans l'angine scarlatineuse. {Voy. Bretonneau, Traité de la Diphtliérile , p. si5o et suiv.) M. L.

(i)M. Bretonneau ne nie point que la gangrène puisse être la conséquence de l'inflammation pclliculaire, comme elle l'est quelquefois d'un, chancre syphilitique, ou de toute autre affection inflammatoire qu'elle ne termine pas ordinairement; il pense seulement que ce cas est fort rare, et dit ne l'avoir pas rencontré une seule fois sur plus de cinquante ouvertures de cadavres. (Ouv. cité, p. 52.) M. L.

verte sale , et exhale l'odeur horriblement fétide propre à la gangrène (1).

Symptômes du croup. Quand la maladie commence par le larynx, son invasion est souvent tout-à-fait semblable à celle d'un rhume ordinaire ; mais au bout de quelques heures, quelquefois d'un jour ou de deux jours seulement, la toux devient plus forte; elle retentit dans le larynx et la trachée comme dans un tube d'airain , et son bruit a un caractère particulier que l'on a compare au chant du coq. La voix même , et surtout les inspirations bruyantes qui se font de temps .en temps au milieu des secousses de la toux, ont quelque chose d'analogue. Ce bruit particulier est connu sous le nom de voix croupale. Il y a en même temps une oppression très grande, qui; surtout lorsque la fausse membrane commence à se détacher , se change en une suffocation imminente , que déterminent également l'inspiration , l'expiration et

(1) Toutensoutcnantla réalité delà gangrène dans quelques cas d'angine maligne , Laënnec n'établit , au fond, entre cette affection et le croup proprement dit, d'autre différence que celle du siège. Ainsi pour lui , comme pour MM. Guersent et Bretonueau , le croup est une inflammation plastique ou pseudo-membraneuse bornée au larynx seul , ou occupant à la fois le larynx, la trachée et les bronches, mais ne remontant point au-dessus de la glotte; l'angine maligne est une inflammation plastique, qui, après avoir occupé d'abord les amygdales et l'isthme du gosier, envahit plus ou moins rapidement, d'une part, le voile du palais et les fosses nasales , de l'autre, le pharynx, le larynx, la trachée et les bronches. Aussi dans le reste de ce chapitre confond-il les deux affections dans une même description. M L.

2 q4 DU CROUP.

la toux, el qui devient bientôt réelle si le malade n'expectore pas les fragmens pseudo -membraneux détachés et ilottans dans les voies respiratoires.

Si la maladie est bornée aux bronches, la voix croupale n'existe pas ou est beaucoup moins caractérisée : les autres symptômes locaux sont d'ailleurs les mêmes.

Si la maladie commence par l'isthme du gosier , on la reconnaît à des taches jaunâtres ou légèrement grisâtres, qui se développent sur les amygdales, les piliers du voile du palais et la garoi postérieure du pharynx. Une rougeur foncée de lOTnembrane muqueuse se remarque autour de ces fausses membranes, qui bientôt s'étendent, se réunissent, s'épaississent, et forment enfin une sorte de couenne analogue à celle du sang, qui tapisse tout l'isthme du gosier, et s'étend plus ou moins profondément dans le larynx, la trachée et les bronches.

Si l'inflammation pseudo-membraneuse est déterminée par une gangrène essentielle ou primitive, on distingue quelquefois les cscharres avant que la fausse membrane se forme ; et , dans tous les cas, la gangrène se reconnaît à sa fétidité spéciale , avant qu'aucun autre signe l'indique encore (i).

Si la maladie se termine d'une manière favorable, on peut reconnaître jour par jour les progrès de la résolution , en examinant l'intérieur de la gorge. La fausse membrane se détache, et est remplacée paruneexsu-

(i) M. Bretonneau a démontré que ces prétendues cscharres que Von distingue avant que la fausse membrane se forme, ne sont autre chose que la fausse membrane elle-même altérée par le contact de l'air , et rendue fétide par sa prompte décomposition. (Ouv. cité, p. 44 et suiv. ) M. L,

DU CROUP. 2q5

dation moins épaisse , moins plastique , ou même toutà-fait semblable au mucus catarrhal. D'autres fois, la fausse membrane ne tombe point, mais elle est peu à peu absorbée ; elle devient d'abord plus mince , moins opaque, puis assez transparente pour laisser apercevoir la rougeur de la membrane muqueuse,, et elle disparaît enfin tout-à-fait. (Guersent, Dict. de Méclec, t.n,pag. 3840

Le croup , même le plus borné , est presque toujours accompagné d'un trouble très marqué dans tout l'ensemble de l'économie , et, dans la plupart des cas , d'une lièvre symptomatique aiguë et très intense. Les battemens du cœur présentent souvent des irrégularités.

Dans quelques cas , et surtout quand la maladie s'est développée dans un hôpital, l'état général du malade présente un aspect tout différent, et des signes évidens d'une altération septique des liquides. Le pouls est peu fréquent, la peau sale et terreuse , la faiblesse extrême , l'haleine fétide, même lorsqu'il n'existe aucun point gangreneux dans la muqueuse du larynx et du gosier. On a désigné cette variété du croup et de l'angine plastique sous le nom ù'asthénique (Dict. de méd. , tom. 11, pag. 395). Dans ce cas, la fausse membrane , et surtout la portion qui tapisse le gosier, a souvent une consistance molle et friable analogue à celle du fromage mou.

Les symptômes que nous venons d'indiquer suffisent pour faire reconnaître la maladie lorsqu'ils sont réunis en certain nombre , mais on doil avouer que si l'on en excepte l'expectoration des fragmens pseudo-membraneux ou l'apparition d'une fausse membrane dau:- Visthmc du gosier , il n'en est aucun que l'on puisse rc-

garder comme pathognomonique (1). La voix croupale elle-même, outre qu'elle n'existe pas toujours d'une manière bien marquée, ne paraît que quand la maladie a déjà fait de grands progrès. La toux présente d'ailleurs un caractère à peu près semblable dans d'autres affections j et particulièrement dans certaines variétés de la coqueluche , oui 'inspiration sonore, surtout, ressemble quelquefois parfaitement au chant du coq. Je n'ai eu, depuis plusieurs années, qu'une seule

(1) Cela est si vrai, qu'il a fallu admettre une angine s triduleuse (pseudo-croup de M. Guersent), dans laquelle il n'y a point formation de fausse membrane , qui cependant présente dès son début les symptômes du croup porté à son dernier degré , et qu'on ne sait presque jamais en distinguer assez tôt pour éviter des médications violentes et inutiles. On n'a en effet pour se guider que des signes négatifs insuffisans : un peu moins de fièvre , un peu moins de sifflement entre les quintes de toux, une aphonie moins complète après ces mêmes quintes, un décroissement plus prompt des accidens. Car je ne parle pas des signes -négatifs indiqués par M. Bretonneau, l'absence de rougeur aux amydgales et de tuméfaction aux ganglions lymphatiques du col : ils sex-aient bons si l'inflammation plastique qui constitue le croup commençait toujours par les amygdales.

Il faut convenir toutefois que la brève exposition que fait ici Laënnec des symptômes et de la marche de l'inflammatiou plastique des voies aériennes est insuffisante ; et il est évident qu'il a écrit ce chapitre avec beaucoup de précipitation. Je n'essaierai pas néanmoins de le compléter); il y faudrait des notes plus longues que le texte. Je préfère renvoyer le lecteur aux ouvrages que Laënnec a lui-même cités, les mémoires de M. Bretonneau insérés depuis dans son Traite de (a Diphthcrile7 et les deux articles de M. Guersent. M. L.

occasion d'observer un croup bronchique, que son intensité fit connaître dès le commencement de la maladie , et qui devint bientôt évident par l'expectoration de fragmens pseudo-membraneux moulés sur des bronches de grosseurs différentes. Chez ce malade, qui était un enfant Agé de six ans., je n'ai entendu, pendant toute la durée de la maladie, d'autres bruits respiratoires qu'une respiration sèche , évidemment tubaire ou bronchique , et sans aucun mélange de cette dilatation crépitante des cellules pulmonaires si énergique dans l'enfance. Ce signe coïncidant avec une résonnance parfaite de la poitrine , suffirait , s'il est constant , comme je le présume , pour faire reconnaître le croup bronchique : car il n'existe dans aucun autre cas, si ce n'est quelquefois, et a un bien moindre degré, dans la dilatation des bronches, affection chronique rarement étendue , et que l'observateur le moins attentif ne pourrait jamais confondre avec le croup (1).

Causes occasionelles du croup. Cette maladie est

(ï) Dans un cas de croup bronchique aigu observé par M. Guerscnt, le malade présenta d'abord tous les symptômes d'une pleuro-pncumonie du côté droit, et l'on ne fut détrompé que par l'expectoration de plusieurs tubes ramifiés , bien évidemment de même nature que les fausses membranes croupales. Dans deux cas de croup bronchique chronique, la maladie affectait à peu près la marche d'un catarrhe; mais il y avait, à des intervalles plus ou moins éloignés, de violens accès de suffocation, qui se terminaient également par l'expectoration de concrétions ramifiées et tubuleuscs. Pendant les accès, la poitrine résonnait bien {Dict. de Méd., t. vi, p, 227).

Les phénomènes stéthoscopiquci sont de nulle valeur dans

sans contredit beaucoup plus commune dans l'enfance que chez les adultes ; elle règne souvent épidémiquement , surtout dans les lieux exposés aux vents du nord et du nord-est, et lorsque ces vents soufflent avec le plus de violence ou de continuité.

Les fièvres exanthématiques, et surtout la scarlatine, en sont assez souvent compliquées pour que l'on doive reconnaître, dans ces maladies ou dans leurs causes, une action sur l'économie propre à produire le croup. Au reste, la grande extension que prend souvent l'inflammation plastique des membranes muqueuses, et son apparition sur des points séparés et très distans les uns des autres, doivent faire au moins soupçonner que sa cause est plutôt une altération spéciale des liquides qu'une irritation primitive des tissus sur lesquels se développe la fausse membrane. Le croup asthénique se développe particulièrement dans les hôpitaux, et semble quelquefois s'y propager par voie d'infection. Beaucoup de praticiens ont considéré le croup et l'angine maligne, c'est-à-dire plastique, comme des affections contagieuses. Cette question peut être regardée comme encore douteuse : cependant l'observation de M. le docteur Bourgeoise, que nous avons citée plus haut, suffirait pour faire penser qu'il n'est pasprudent derespirer detrop près l'haleine de ceux qui sont atteints de cette maladie ( 1 ) .

Je croup proprement dit. L'auscultation, pratiquée sur le larynx ou dans l'espace inter-scapuîaire, fait seulement percevoir d'une manière plus forte îe sifflement que l'on entend à l'oreille nue. {Ibid. p. 9.17. ) M. L.

(1) La maladie de M. Bourgeoise était une angine pelliqu-

Traitement du croup. A moins que le croup ne soit accompagné d'une diathèsc asthénique bien marquée, ou que le malade ne soit un enfant en très bas âge, il est utile de commencer le traitement par une ou deux saignées du bras ou du pied. Dans le doute , il y aurait moins d'inconvénient à négliger la saignée qu'à détruire, en tirant mal à propos du sang, les forces nécessaires pour la séparation et l'excrétion de la fausse membrane. La saignée, dans cette maladie comme dans toutes les inflammations arrivées à la période de la suppuration , est plutôt un moyen d'empêcher le mal d'augmenter en intensité ou en étendue } que de diminuer celui qui existe déjà. Le danger, en effet, dans le croup, vient bien moins de l'inflammation que de l'obstacle mécanique que la fausse membrane met à la respiration.

Chez les enfans, des applications de sangsues sur le cou , répétées plus ou moins suivant la force du sujet et l'intensité de la maladie, remplacent utilement les saignées. Chez l'adulte, même après l'emploi delà saignée, des applications réitérées de sangsues peuvent être encore

laire, ou pseudo-gangréncuse , et les observations deMM.Bretonneau, Guerscnt et autres rendent infiniment probable la propriété contagieuse de cette maladie; mais le croup proprement dit ne paraît pas susceptible de contagion. Ces deux formes de l'inflammation plastique diffèrent encore sous quelques autres points de vue. Ainsi on ne connaît pas d'épidémie de croup simple; l'angine pseudo-gangréneuse est au contraire rarement sporadique. Le croup proprement dit est assez rare chez les adultes; l'angine pclliculaire attaque indifféremment les adultes ou les enfans , quoiqu'on général elle sévisse plutôt chez ces derniers. M. L.

3oo DU CROUP. x

utiles. Les sangsues ont l'avantage de produire, outre le dégorgement des capillaires voisins de la partie enflammée, une sorte d'éruption locale dont l'effet dérivatif est quelquefois incontestable.

Les dérivatifs les plus énergiques, et particulièrement les vésicatoires et les sinapismes, ne doivent pas être négligés dans un cas aussi grave. Il vaut mieux, en général , les appliquer sur les extrémités inférieures que sur un point plus rapproché de l'organe malade. On a cependant obtenu de bons effets de l'application , sur la partie antérieure du larynx, d'un cataplasme arrosé d'acide hydrochlorique ( acide muriatique ) , qui peutêtre agit dans le croup d'une autre manière que comme rubéfiant ; car le topique que l'expérience a montré être le plus utile pour hâter la séparation de la fausse membrane dans les points de l'arrière-bouche où l'on peut l'atteindre^ est celui de Van-Swiéten , c'est-à-dire un mélange d'une partie d'acide hydrochlorique et de trois de miel, dont on enduit la fausse membrane à l'aide d'un pinceau (i).

(i) Les belles recherches de M. Bretonneau ont démontré de nouveau l'importance des médications topiques dans le traitement de l'inflammation plastique des voies aériennes. Le mélange de Van-Swiéteu, et mieux encore l'acide hydrochlorique pur, porté sur les parties malades au moyen d'une petite éponge fixée à l'extrémité d'une tige de baleine , ont eu dans l'épidémie de Tours des succès incontestables ; et, quelque douloureuse que soit leur application , on ne peut désormais se dispenser d'y avoir recours toutes les fois que l'angine pseudo-membraneuse commence par l'isthme du gosier. Lorsqu'elle commence au-dessous delà glotte, c'est-à-dire dans le croup proprement

nu croup. 3oi

Tous les praticiens qui ont eu occasion de voir un peu fréquemment le croup conviendront aisément que ces moyens , quoique très rationnels, puisqu'ils sont conformes à l'expérience dans le traitement des maladies inflammatoires en général , sont cependant bien rarement suffisans, et qu'on a vu peu de croups bien ca-

dit ., M. Bretonneau a proposé ( et l'expérience vient chaque jour confirmer les heureux résultats de cette pratique ) d'insuffler dans les voies aériennes de l'alun pulvérisé. Tout le monde connaît aujourd'hui l'instrument au moyen duquel peut se faire cette insufflation. C'est une sphère de bois creuse à laquelle viennent s'adapter par quelques pas de vis deux tubes de bois longs de deux ou trois pouces, dont l'un est muni d'un diaphragme de gaze pour empêcher que l'alun ne soit repoussé dans la bouche de la personne qui insuffle. On répète l'insufflation deux ou trois fois au plus dans les vingt-quatre heures. Elle détermine instantanément une grande ardeur au gosier et une soif des plus vives, accidens bien peu importans, et qui ne demandent d'autre attention que de laisser le malade boire de l'eau fraîche à volonté.

Ce n'est pas seulement dans le croup et l'angine pseudo-gan» gréneuse que ces insufflations peuvent être utiles. Mon frère, M. Ambroise Laënnec, médecin de l'Hôtel-Dieu de Nantes et professeur de pathologie à l'école secondaire de médecine de la même ville , les a appliquées avec le plus grand succès au traitement de l'angine tonsillaire grave, de l'angine variolique et de l'œdème de la glotte ( V. Revue médicale, octobre 1828 ). Il est probable qu'avec le temps on en étendra l'usage à d'autres affections de l'appareil respiratoire. Peut-être en obtiendrait-on des résultats heureux dans la phthisie laryngée, si cette maladie ne se liait presque constamment à une affection tuberculeuse des poumons. M. L.

rariérisés céder à leur seule administration. On en a en conséquence tenté beaucoup d'autres. Je n'indiquerai que ceux qui ont eu des succès incontestables.

Les vomitifs, réitérés tous les jours et même deux fois dans les vingt-quatre heures, sont sans contredit un des moyens dont on a retiré les meilleurs effets. Ils hâtent évidemment la séparation de la fausse membrane, et favorisent son expulsion. Mais quoique j'aie obtenu moi-même des guérisons que je ne puis attribuer qu'à ce moyen, il a été assez généralement employé pour pouvoir être jugé; et il n'est que trop certain qu'en le joignant aux précédens, le plus grand nombre des malades encore périssent.

L'usage interne du foie de soufre (hydrosulfure de potasse) a été vanté, il y a quelques années, comme une sorte de spécifique contre le croup. On le donnait uni au miel ou sous forme de sirop. Cette médication, qui paru d'abord singulière et purement empirique, eut ensuite un succès de vogue , comme tous les remèdes encore inusités que l'on propose contre une maladie difficile à guérir. Ce médicament n'est au fond qu'un des moyens de remplir une indication puisée dans la théorie des médecins-chimistes disciples de Sylvius de Leyde. Il appartient à la catégorie des fondans alcalins, par lesquels ces médecins se proposaient de corriger la trop grande plasticité ou viscosité des liquides , ou même de dissoudre les concrétions déjà formées. Nous avons parlé plus haut de cette méthode alcaline ( V. p. 2 1 5 ) ; mais les effets en sont trop lents pour qu'elle soit de quelque utilité contre une maladie aussi rapide dans sa marche que le croup. Si l'on donne le foie de soufre à

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dosés faibles, le moyen est nul ; si on le donne à doses un peu fortes et rapprochées , il nuit plus comme substance irritante acre et presque caustique, qu'il n'est utile comme substance alcaline.

On a obtenu des succès assez nombreux par l'usage des frictions mercurielles faites à doses assez fortes pour produire promptement la salivation (i) ; et je crois que, dans l'état actuel de la science, aucun médecin prudent ne doit négliger d' employer ce moyen , concurremment avec la saignée et les vomitifs. Son efficacité^ et même au degré héroïque, ne peut d'ailleurs être contestée dans beaucoup d'antres maladies inflammatoires , et particulièrement dans l'hépatite et dans la péritonite.

Cependant les guérisons opérées par le mercure ne sont pas encore assez nombreuses et assez probantes pour qu'on ne doive pas chercher de nouvelles ressour-

(i) La salivation est très-difficile à obtenir en pareil cas; et loin d'être utile, elle peut être fort dangereuse ( V. Bretonneauj ouv. cité, p. 180 — 216). Il n'en est point du croup comme de la péritonite ou de l'hépatite : le danger n'y vient pas de la violence de l'inflammation, et l'on ne saurait espérer le faire cesser ou le rendre moindre en déterminant un mouvement fluxionnaire vers les glandes salivaires. Aussi les bons praticiens n'emploient-ils le mercure en pareil cas que dans le but de favoriser le décollement de la fausse membrane, en activant la sécrétion muqueuse. La préparation mercurielle dont on fait aujourd'hui le plus souvent usage est le calomel , médicament plus maniable que les frictions, et que l'on administre uni au miel ou à la gomme, à la dose d'un demigrain, d'un grain, ou même de deux et trois grains, d'heure en heure. M. L.

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ces contre le croup ; et si l'occasion de traiter cette maladie s'était offerte à moi depuis que j'ai acquis l'expérience de l'efficacité de l'émétique à hautes doses dans le traitement de beaucoup de maladies inflammatoires, j'aurais tenté ce moyen, avec quelque confiance, dans le croup (i).