CHAPITRE PREMIER

ARTICLE PREMIER

Symptômes communs a toutes les maladies du cœur.

Dans l'analyse qui précède , on a pu reconnaître que l'usage du stéthoscope donne des signes plus précis et plus propres à faire facilement distinguer les principales maladies du cœur, que ceux qui ont été connus jusqu'à présent : ces signes nous permettront d'être court sur l'exposition des symptômes généraux et locaux par lesquels on avait cherché jusqu'ici à reconnaître ces affections, et nous commencerons d'abord par exposer les symptômes qui se rencontrent dans la plupart d'entre elles , lorsqu'elles sont portées à un certain degré de gravité.

Les maladies du cœur les plus graves et les plus fréquentes sont la dilatation des ventricules , l'épaisissement de leurs parois, et la réunion de ces deux affections. Le plus souvent un seul ventricule est affecté ; quelquefois les deux le sont à la fois de la même manière ou d'une manière inverse : ainsi il n'est pas rare de voir coïncider la dilatation du ventricule droit avec l'hypertrophie du gauche., et vice versa.

La persistance du troudeBotal, la perforation de

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la cloison des ventricules , l'ossification des valvules sigmoïdes de l'aorte , celle de la valvule mitrale , les excroissances placées sur les mêmes parties , les productions de diverse nature qui peuvent se développer dans le cœur , sont des affections beaueoup plus rares , et qui, pour la plupart, ne troublent la santé que lorsqu'elles sont arrivées à un degré assez intense pour déterminer rhypertrophie ou la dilatation des ventricules.

La dilatation ou l'hypertrophie des oreillettes , plus rares encore , sont peut-être toujours des affections consécutives produites par un état pathologique des valvules ou des ventricules. Nous examinerons successivement chacune de ces affections , et nous parlerons ensuite des maladies du péricarde et de celles de l'aorte.

Les symptômes généraux de toutes ces affections sont presque les mêmes : une respiration habituellement courte et gênée, des palpitations et des étouffemens constamment produits par l'action de monter, parla marche rapide, par les affections vives de l'ame, et revenant même souvent sans cause connue ; des rêves effrayans , un sommeil fréquemment interrompu par des réveils en sursaut , et une sorte de pâleur cachectique avec penchant à la leucophlegmatie , qui arrive effectivement pour peu que la maladie augmente. A ces symptômes se joint assez souvent Y angine de poitrine , affection nerveuse que nous décrirons en son lieu.

Lorsque la maladie est arrivée à un degré intense, il est facile de la reconnaître au premier coup d'œil. Incapable de supporter la position horizontale , le malade, assis plutôt que couché dans son lit, la tête penchée sur sa poitrine ou renversée sur ces oreillers, conserve jour et nuit cette position ; la face , plus ou

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moins bouffie, quelquefois très pâle^ présente le plus souvent une teinte violette foncée, tantôt diffuse, tantôt bornée aux pommettes. Les lèvres^, gonflées et proéminentes à la manière de celles des nègres^ présentent cette lividité d'une manière plus intense encore ; elles l'offrent même souvent lorsque le reste de la face est tout-à-fait pâle. Les extrémités inférieures sont oedémateuses ; le scrotum ou la vulve , les tégumens du tronc, les bras et la face même, sont successivement envahis par l'infiltration. L'exhalation augmente également, ou l'absorption diminue dans les membranes séreuses : de là l'ascite , l'hydrothorax et l'hydropéricarde , qui accompagnent les altérations organiques du cœur plus souvent qu'aucune autre maladie.

Le trouble de la circulation capillaire n'est pas marqué seulement par l'hydropisie et la couleur violette de la face , couleur qui se remarque aussi quelquefois aux extrémités ; la même stase sanguine a lieu dans les organes internes : de là l'hémoptysie (1), les douleurs d'es-

( 1 ) La plupart des praticiens placent l'hémoptysie au nombre des accidens qui ont lieu communément pendant le cours des affections organiques du cœur, c'est là une grave erreur : j'ai particulièrement fixé mou attention sur ce point, et je puis affirmer qu'il n'y a qu'un très petit nombre d'individus atteints de ces sortes d'affections, qui présentent des crachemens de sang. Il est cependant une lésion qu'on rencontre bien plus souvent chez ces malades que chez d'autres : c'est l'apoplexie pulmonaire ; mais il est à remarquer que, dans les cas même où, après la mort, on retrouve dans les poumons des traces de celte lésion , le plus souvent, pendant la vie, il n'y a point eu de sang expectoré. Andrai..

tomac, les vomissemens (i) que l'on remarque quelquefois dans les maladies du cœur , l'apoplexie qui les termine assez souvent, et particulièrement la dyspnée et l'oppression , qui les ont fait longtemps confondre avec beaucoup d'autres sous le nom d1 asthme. Ces symptômes d'ailleurs présentent , dans les maladies du cœur, des caractères particuliers et propres à aider «à les distinguer des affections que l'on pourrait le plus facilement confondre avec elles , et particulièrement des asthmes , dont la principale cause est le catarrhe sec ou une affection nerveuse.

La circulation générale n'est pas toujours aussi altérée dans les maladies du cœur que la circulation capillaire. Quelquefois le pouls est à peu près naturel, et la main, appliquée sur la région du cœur, n'y sent que des battemens réguliers et d'une force médiocre ; mais,

(i) Je ne pense pas qu'on puisse rapporter au seul fait d'une stase sanguine toute mécanique dans les parois de l'estomac, les vomissemens qui surviennent parfois pendant le cours des maladies du cœur. S'il en était ainsi, ces vomissemens seraient beaucoup plus communs, puisque, dans toute affection organique du cœur un peu intense, les parois de l'estomac et des intestins deviennent le siège d'une hypérémie mécanique plus ou moins prononcée. Les vomissemens qui s'observent parfois chez des individus atteints de maladies du cœur doivent être considérés comme purement accidentels :ilsannoncent une complication d'état phlcgmasique vers l'estomac, et bien souvent ils dépendent de l'ingestion plus ou moins prolongée de substances acres et autres dans cet organe, comme la digitale, la scille, différentes régnes données à titre d'hydragogues, etc.

Andral.

dans d'autres cas , le pouls est très fort ou tout-à-fait insensible ; le cœur donne une impulsion très forte ou nulle , et des irrégularités évidentes existent dans ses contractions. Dans cet état, les palpitations sont continuelles , leur nature varie comme celle de l'affection qui les produit.

Un état si grave n'est pas toujours sans ressources , et l'on voit quelquefois l'emploi sagement combiné de la saignée, des diurétiques et des toniques faire disparaître la suffocation imminente , les palpitations et l'hydropisie, et rendre au malade, pour un temps souvent fort long , une santé supportable. Ce n'est ordinairement qu'après un grand nombre d'attaques semblables survenant à des intervalles assez éloignés, qu'il finit par succomber (i).

(i) On ne sauvait, trop appeler l'attention des praticiens sur des faits de ce genre , qui sont loin d'être rares. Les maladies du cœur doivent être placées au nombre des affections, qui , après avoir mis ceux qui en sont atteints le plus près possible des portes du tombeau, peuvent cependant revenir à Un état meilleur, et permettre encore à ceux qui en sont atteints une assez longue existence. J'ai vu même plusieurs individus cbez lesquels un grand nombre d'années s'étaient écoulées entre une première attaque d'hydropisie qui s'était complètement dissipée, et une autre qui, à son tour, se dissipait aussi ou persistait jusqu'à la mort : celle-ci ne tarde pas à survenir lorsque l'hydropisie s'établit d'une manière définitive. On voit des anévrvf.matiques présenter ainsi jusqu'à huit ou dix retours d'hydro. pisies, avant de succomber : en général, plus elles se répètent, et moins elles s'enlèvent facilement. La réapparition de chaque hydropisie est communément précédée ou au moins accompagnée d une exaspération dans les divers accidens de la maladie

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ARTICLE IL

Altérations produites par les maladies du cœur sur la texture des autres organes.

A l'ouverture du corps des malades qui succombent, à une affection organique du cœur 9 on trouve , outre la lésion qui constituait essentiellement la maladie et la diathèse séreuse générale qui l'accompagne presque toujours , tous les signes de la stase du sang dans les capil-

du cœur ; la dyspnée se montre plus intense, les palpitations sont plus fortes • on observe un grand tumulte à la région précordiale ; les bruits de soufflet apparaissent; le pouls devient irrégulier, intermittent, et parfois d'une fréquence extrême, ou d'une remarquable petitesse, etc. Tous ces accidens , et en particulier l'hydropisie, disparaissent souvent, comme par encbantcment, sous l'influence d'une ou plusieurs émissions sanguines ; mais , ce qu'il ne faut jamais oublier, c'est que, plus l'hydropisie se répète, et moins les saignées deviennent utiles; et enfin il arrive un moment où non seulement elles ne sont plus avantageuses, mais elles deviennent évidemment nuisibles : sous leur influence, la diathèse séreuse, qui d'abord était vaincue par elles , augmente au contraire de plus en plus; le trouble du cœur s'accroît, et l'asphyxie devient imminente. C'est là un cas bien remarquable dans lequel , suivant l'ancienneté plus ou moins grande de la maladie et la somme différente de forces que possède encore l'économie, des symptômes semblables sont ou diminués ou accrus par une même sorte de médication : tant il est vrai qu'en thérapeutique surtout, les conditions dynamiques des organes doivent être prises en considération plus grande que les altérations qu'y saisissent nos

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laires internes : le foie, les poumons , les capillaires sons-séreux , sous-muqueux et sous-cutanés , sont gorgés de sang; les membranes muqueuses , et particulièrement celles de l'estomac et des instestins , présentent une teinte rouge ou violette. Cette teinte varie beaucoup en intensité et en étendue. Quelquefois elle existe seulement çà et là sous la forme de petits points ou de taches disséminées sur la surface de la membrane; d'autres fois elle en occupe uniformément toute l'étendue ; il semble même qu'elle soit accompagnée de quelque boursoufflement; de sorte que, si l'on s'en rapportait à cette seule apparence, si Ton n'examinait pas

sens ! Il est aussi des cas de ce genre dans lesquels, sans qu'aucun traitement actif ait été employé, la nature, comme disait Sydenham, se suffit à elle-même, et seule rétablit l'ordre : c'est ainsi que j'ai vu récemment à la Charité un homme qui entra dans cet hôpital avec les signes d'une maladie du cœur tellementavancée qu'il fut regardé comme véritablement voué à une mort prochaine; la face était infiltrée et livide; les membres fortement cedématiés et glacés, et uneascite considérable existait. Ce malade, touthaletant, passait les nuits hors de son lit, les jambes pendantes et le tronc soutenu dans la position verticale par de nombreux oreillers; le pouls, à peine perceptible et très irrégulier, donnait cent soixante battemens par minute ; les pulsations du cœur offraient un tumulte difficile à décrire. L'état de ce malade me parut tellement désespéré, que je ne tentai aucune médication. Quel ne fut pas mon étonnement, lorsque, peu de jours après son entrée, je vis les épanchemens séreux se résorber spontanément, la respiration devenir plus libre, le pouls perdre sa fréquence, etc. ? Au bout de deux semaines de séjour dans mes salles, ce malade ne présentait plus que les signes d'une affection du cœur encore peu avancée. Akdral.

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l'état du cœur, et si l'on ne savait pas que le malade a pu, jusqu'au dernier instant de sa vie, prendre, sans éprouver aucune douleur, du vin et d'autres substances stimulantes , on pourrait être tenté de croire qu'il a succombé à une violente inflammation de l'estomac et des intestins.

Cette rougeur est , au reste , chez un grand nombre des sujets qui ont succombé à une maladie du cœur, beaucoup plus intense, et surtout plus étendue que celle qu'on rencontre chez les sujets qui sont morts d'une véritable inflammation intestinale , comme la dysenterie; et ce fait, comme beaucoup d'autres, est une preuve que la rougeur ne suffit pas pour caractériser une inflammation de la membrane muqueuse des intestins , de même que la couleur violette de la face chez les asthmatiques ne constitue pas un érysipèle.

Les malades qui succombent aux maladies du cœur, et particulièrement à la dilatation des ventricules, sont aussi plus sujets que d'autres à présenter une rougeur intense des membranes internes des cavités du cœur et des gros troncs artériels , rougeur dont nous parlerons en traitant des maladies de l'aorte.

Lancisi et Sénac , fondés sur une observation assez incomplète de Fabrice de HHden , mettent le sphacèle des membres au nombre des affections organiques qui peuvent être un effet des maladies du cœur ou des gros vaisseaux. Giraud, chirurgien en second de l'Hôtel- Dieu de Paris, a cru, d'après quelques faits qui se sont présentés à lui, devoir renouveler cette opinion; et, depuis, quelques praticiens ont pensé même que la gangrène sénile a pour cause ordinaire l'ossification

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des artères. Corvisart doute avec raison qu'il y ait eu dans ces cas autre chose que coïncidence de deux maladies étrangères l'une à l'autre (i). La seule rareté de la gangrène spontanée des membres, comparée à !a fréquence des maladies du cœur et des ossifications des artères, suffi! en effet pour ôter toute probabilité à cette opinion. On peut en dire autant de celle du professeur Testa de Bologne, qui pense que l'ophthalmie, et quelquefois la perte de l'œil , peuvent être rangées au nombre des effets des maladies du cœur (2).

Aucun des symptômes et des effets que nous venons d'exposer ne peut servir à caractériser et à faire reconnaître les maladies du cœur, puisqu'ils leur sont communs avec beaucoup d'autres maladies, et particulièrement avec presque toutes les maladies chroniques du poumon. L'exploration du pouls , comme nous Favons vu (p. i4<5) , est loin de donner des renseignemens plus sûrs; l'application de la main sur la région du cœur, si l'on en excepte un très petit nombre de cas, est plus propre à inspirer une trompeuse sécurité ou des craintes mal fondées, qu'à donner quelques lumières : car, outre que jamais elle ne fdit sentir que les contractions du ventricule gauche , pour un malade chez lequel on sentira habituellement des baltemens forts ou tumultueux, on en trouvera cent autres affectés au même degré ou à un degré plus intense , et chez lesquels le cœur ne peut être senti ou ne se sent que confusément et à peine.

L'auscultation médiate es! donc le seul moyen de re-

(1) Essai sur les Maladies du cœur, n. 182.

(2) Délia Malattiedeî ciîore, 110. ri, cap. ix. Boulogne, ISio.

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connaître les maladies du cœur , et encore doit-on dire que, de toutes les maladies qu'elle peut faire reconnaître^ ce sont celles qui peuvent le plus souvent échapper à un observateur même attentif. On a dû voir que l'étude de l'état physiologique du cœur demande beaucoup plus de temps et d'application que celles de la voix , de la respiration et du râle. D'un autre côté^ lorsque Ton est privé , comme il arrive presque toujours dans les hôpitaux , de renseignemens sur la santé antérieure d'un malade^ on pourra quelquefois penser qu'il est attaqué d'hypertrophie ou de dilatation du cœur ; tandis qu'il n'a réellement que des palpitations nerveuses. Il ne m'est jamais arrivé de tomber dans cette erreur, sans ni'apercevoir moi-même de la méprise au bout d'un certain temps ; mais elle peut durer longtemps si l'on examine rarement les malades , et surtout si on ne les trouve jamais dans un certain état de calme.

Une autre cause d'erreur beaucoup plus insidieuse , ce sont, comme je l'ai déjà dit , les maladies du poumon qui diminuent l'étendue de la respiration, telles que la péripneumonie , l'emphysème à un haut degré , et particulièrement la pleurésie chronique. Dans des cas de cette espèce, il m'est quelquefois arrivé de trouver des cœurs énormément dilatés ou épaissis, à l'ouverture de sujets chez lesquels j'avais trouvé les contractions de cet organe parfaitement naturelles sous le rapport du bruit, de l'impulsion et du rhythme. Il semble que la diminution de l action du poumon force le cœur a modérer la sienne (i). J'ai rapporté dans le cours de cet

(i) Comment concilier cette manière de voir avec l'obser-