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et chez lequel n'existe d'ailleurs aucune lésion anlécédente du cœur, on observe tout-à-coup, avec une douleur vive et subite à la région précordiale, un grand tumulte dans les battemens du cœur, un pouls très fréquent et très petit, et dont la faiblesse, au moins apparente, contraste avec la force et l'étendue des contractions du cœur. L'existence d'une péricardite acquiert encore plus de probabilités, lorsqu'à ces signes se joignent une dyspnée considérable, une anxiété générale des plus vives, une altération profonde des traits de la face, le froid des extrémités, quelquefois des lipothymies, etc. Mais remarquez bien qu'il est un grand nombre de péricardites dans lesquelles la plupart de ces signes peuvent manquer; on peut s'en convaincre en parcourant les observations sur cette maladie, qui se trouvent consignées dans ma Clinique médicale: elles ont surtout pour but de montrer le peu de constance et l'incertitude des signes précédens. Ainsi, la péricardite peut exister sans être accompagnée d'une notable dyspnée, sans que la main ni l'oreille saisissent aucun tumulte particulier dans les battemens du cœur, sans que le pouls présente ni fréquence extrême, ni petitesse singulière, ni irrégularité ou intermittence; sans que les malades paraissent être en proie à une vive anxiété, etc. J'ai dit plus haut que la douleur de la région précordiale pouvait aussi ne pas se montrer; et il s'en faut que dans tous les cas on retrouve cette griffe de fer qu'au rapport de Cabanis, Mirabeau, succombant à une péricardite, disait étreindre son cœur et l'étouffer. Remarquez, en outre, que la plupart des signes dont il vient d'être question ne sont pas tellement caractéristiques qu'ils ne puissent aussi se rencontrer, ou isolés, ou même réunis, dans plusieurs autres affections dos organes thoraciques. Ainsi l'endocardite peut les reproduire; ainsi ils peuvent se montrer à propos de certaines pleurésies gauches, lorsque surtout l'inflammation s'est emparée de la plèvre diaphragmatique; enfin îl n'est pas jusqu'à de simples douleurs ruina-

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lismales, ayant leur siège dans les parois thoraciques du côté gauche, qui ne puissent donner naissance à cet ensemble de symptômes auxquels se rattache l'idée d'une péricardite; et il n'est pas de praticien auquel il ne soit arrivé de penser au moins à cette inflammation, et de la redouter, alors qu'il n'avait à combattre qu'une certaine forme de pleurodynie.

Le diagnostic de la péricardite ne pouvait donc cesser d'être aussi incertain qu'à la condition que de nouveaux signes viendraient l'éclairer : c'est de ces signes que je vais maintenant parler.

Dans un excellent travail sur la péricardite, le docteur Louis a appelé l'attention sur deux signes fort précieux, mais dont l'existence ne saurait être constante, L'un est la voussure delà région précordiale, voussure qui est due à l'épancheraent dont le péricarde est le siège, et qui est l'analogue de la dilatation que subissent les parois du thorax, dans les cas d'épanchemens pleurétiques considérables. Mais il est clair que cette voussure dont j'ai plusieurs fois bien constaté l'existence, ne peut avoir lieu qu'à la condition qu'une assez grande quantité de liquide se trouvera contenue dans le péricarde : or, il n'en est point ainsi dans tous les cas; plusieurs péricardites peuvent donner lieu à un appareil formidable desymptômes, et même entraînerlamort, avant que l'enveloppe du cœur soit devenue le siège d'un épanchement assez considérable pour arriver à augmenter la convexité des parois thoraciques. Ajoutons que la simple augmentation du volume du cœur peut aussi produire une voussure de ces mêmes parois.

Le son mat, rendu à la percussion par la région précordiale et ses environs, est un autre signe qui a été indiqué par M. Louis. M. M. L.,dans une note précédente, en a déjà parlé; il est donc inutile d'y revenir ici. Je ferai seulement remarquer que, quelque excellent que soit un pareil signe, il n'est pas infaillible ; car une hypertrophie considérable du cœur peut

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«aussi produire un son mat dans une très grande étendue. Il y a, à la vérité, tels épanchemens du péricarde qui sont tellement abondans que la matité qu'ils produisent occupe toute la moitié gauche du tiers inférieur du sternum : or, l'augmentation du volume du cœur ne peut jamais arriver au point de déterminer un son mat dans une aussi grande étendue; et lorsqu'il en est ainsi, l'existence d'un épanchement dans le péricarde ne peut plus guère être révoquée en doute. La seule lésion qui pourrait alors donner le change serait une collection de pus ou une tumeur quelconque développée dans le médiastin, Dans les cas, au contraire, où l'épanchementpéricardique est moins abondant, la matité qui en résulte ne s'étend pas jusqu'au sternum, et elle peut n'être pas plus considérable que celle qui résulte de la simple augmentation du volume du cœur. Enfin, dans plusieurs péricardites, il pourra arriver que l'épanchcment soit si peu abondant, que la matité naturelle de la région précordiale ne se trouve pas augmentée; et cela peut arriver précisément dans les péricardites les plus graves, dans celles qui, troublant fortement l'action du cœur, peuvent donner la mort avant qu'assez de temps soit écoulé pour qu'un épanchement un peu notable ait pu se former. Toutes ces considérations ne doivent pas empêcher de regarder la percussion comme très propre, par les résultats qu'elle donne, à éclairer le diagnostic de l'inflammation du péricarde.

Lorsqu'on applique l'oreille sur la région du cœur, chez un malade atteint de péricardite, il peut se faire qu'on n'entende point autre chose que les battemens plus ou moins tumultueux de cet organe; il peut se faire aussi, lorsqu'un épanchement considérable s'est accompli, qu'on n'entende plus ces mêmes battemens que d'une manière confuse, obscure, et comme dans le lointain. Mais d'autres fois apparaît un autre phénomène, qui résulte de ce que le frottement des deux feuillets du péricarde l'un contre l'autre devient appréciable par suite de la

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présence, surch acune de leurs faces libres, de fausses membranes raboteuses et inégales. En raison de la situation de ces produits accidentels, de leurs rapports, et aussi de la diversité de leur forme, de leur consistance, de leur épaisseur, on entend, à chaque contraction du cœur, différens bruits dont une variété remarquable est celle qui, depuis long-temps déjà, a été désignée par M. le docteur Collin sous le nom de 'bruit de cuir neuf (voyez, page 3?8, la note de M. M. L.). Mais ce bruit n'est pas celui qu'on entend le plus communément ; a sa place on en perçoit souvent d'autres , dont on doit surtout la connaissance à M. Bouillaud, et que ce professeur a désignés sous les noms de bruits de frôlement, de rudement ou de simple râpement, ou qu'il a comparés au froissement du taffetas ou du parchemin. M. Bouillaud dit aussi avoir trouvé un vrai bruit de soufflet dans six ou huit cas de péricardite : mais il n'y avait pas, dans ces cas , simple inflammation du péricarde ; il existait quelque complication du côté de l'endocarde, et c'était plutôt à la lésion d'une des parties valvulaires de cette dernière membrane que devait être attribué le bruit de soufflet entendu en pareil cas. Pour ma part, je n'ai jamais pu non plus constater, jusqu'à présent, l'existence d'un véritable bruit de soufflet dans le cas de péricardite dénuée de toute complication. Nul doute que l'existence de ces différens bruits ne soit d'un très grand secours pour reconnaître un grand nombre de péricardites. Andbal.