DES AFFECTIONS NERVEUSES DU COEUR

Rarement les palpitations nerveuses sont accompagnées de quelque signe de congestion sanguine pectorale ou cérébrale, si ce n'est chez les vieillards.

Le traitement des palpitations nerveuses doit consister principalement dans l'usage des bains tièdes ou frais , suivant la saison , l'infusion de laurier-cerise ? celle de digitale pourprée. La saignée ne doit être employée qu'avec précaution et seulement d'après une indication évidente, comme celle que fourniraient la pléthore et la jeunesse. Elle est presque toujours nuisible dans les palpitations nerveuses qui surviennent chez les hypochondriaques et les femmes hystériques. Il en est de même de la diète trop sévère, qui a, comme la saignée, l'inconvénient d'exaspérer souvent l'agitation nerveuse.

Il est très vrai de dire que, dans les palpitations dites nerveuses, les émissions sanguines ne sont souvent que d'un très faible secours, et peuvent même être nuisibles dans plus d'une circonstance. Il n'est pas rare en effet de voir ces palpitations survenir au milieu de certaines conditions générales de l'économie qui contre indiquent évidemment les saignées. Ainsi, elles accompagnent constamment la chlorose ; et dans cette maladie, elles peuvent devenir assez fortes et assez pénibles pour faire croire à l'existence d'une hypertrophie du cœur. Si on se laisse abuser à cet égard , et que , pour arrêter les progrès de la prétendue hypertrophie, on vienne à tirer du sang, on verra infailliblement les accidens s'accroître; et plus les malades perdront de sang, plus leurs palpitations deviendront fortes et fréquentes. Mais ce ne sont pas seulement les chloroliques qui éprouvent un pareil effet des émissions sanguines : observez sous ce rapport un grand nombre d'individus assez faiblement constitués d'ailleurs, et chez lesquels le sys-

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tème nerveux présente une grande prédominance d'action; essaierez-vous d'opposer des saignées aux palpitations qu'ils peuvent éprouver : îe plus souvent vous échouerez, elle désordre du cœur s'accroîtra en raison directe de la quantité de sang qui aura été perdue. Je ne crains pas de le dire, parce que je l'ai maintefois observé, le plus sûr moyen de produire, et surtout d'augmenter les palpitations chez certaines personnes, c'est de leur faire perdre du sang ; et notez bien qu'il n'est pas nécessaire, pour produire cet effet, que de larges et abondantes saignées soient pratiquées : il suffit parfois, pour qu'il ait lieu, que quelques sangsues aient été appliquées. C'est une chose merveilleuse, et à laquelle j'oserais à peine croire, si je n'en avais été souvent témoin, que le désordre qui peut être ainsi déterminé dans le système nerveux par l'écoulement de sang peu considérable que les sangsues occasionnent, et en même temps on voit les malades tomber tout-à-coup dans un état d'asthénie qui persiste souvent pendant un grand nombre de jours, et d'où ils ne serelèventparfois qu'avec beaucoup de difficulté. En même temps les fonctions de l'estomac se pervertissent, le pouls s'accélère, une fausse apparence de fièvre prend alors naissance, et le cœur présente dans ses battemens un tumulte, un désordre difficile à décrire. J'ai vu des individus que tourmentaient depuis long-temps des palpitations, et chez lesquels elles s'étaient montrées pour la première fois à la suite d'émissions sanguines, même peu considérables, qui leur avaient été pratiquées, J'ai vu aussi, pendant le cours de maladies aiguës, et en particulier de rhumatismes articulaires, traitées par d'abondantes saignées , surveuir des palpitations que rien ne m'autorisait à regarder comme autre chose que comme le résultat du mode de traitement mis en usage : elles se dissipaient à mesure qu'on s'éloignait de l'époque des saiguées et que les forces revenaient. Asdral.

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ARTICLE III

Du spasme du cœur avec bruit de soufflet et frémissement cataire.

Nous avons vu que le bruit de soufflet du cœur, quoique lié souvent à une lésion organique, peut exister sans cela, et dépendre d'une simple modification de l'innervation. Dans ce cas même, il est toujours accompagné de symptômes qui constituent un véritable état de maladie. C'est en général chez les hypochondriaques , et particulièrement chez ceux qui sont d'une constitution sanguine et pléthorique, que l'on remarque le plus souvent le bruit de soufflet du cœur ; et presque toujours il existe en même temps chez eux dans quelque artère. Souvent il saute de l'un à l'autre de ces organes. Il est tantôt continu et tantôt intermittent; dans ce dernier cas, il revient à la moindre émotion physique ou morale qu'éprouve le malade. L'action de respirer fortement et de tousser suffisent pour le faire reparaître. Les symptômes qui l'accompagnent sont d'autant plus graves que le bruit est plus intense, plus continu, et étendu à un plus grand nombre d'artères. Lorsqu'il existe d'une manière très-marquée et continue, mais dans ie cœur seulement , il y a presque toujours une dyspnée plus ou moins marquée, un sentiment :1e faiblesse générale , et tel que le malade peut à peine marcher. Ces symptômes sont encore plus marqués , si le frémissement cataire accompagne le bruit de souiflet. Il y a ordinairement peu d'agitation nerveuse, surtout lorsque le malade est dans

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l'état de repos; mais s'il veut marcher un peu vite et long-temps, il s'essouffle facilement, et, clans les cas les plus graves , sa tète s'embarrasse par l'exercice aussi facilement que sa respiration.

Lorsque le bruit de soufflet du cœur n'est pas lié à une affection organique , le traitement doit être le même que celui des affections nerveuses des artères, dont nous allons parler.

ARTICLE IV

Ajfections nerveuses des artères.

Névralgies artérielles. — Des douleurs plus ou moins vives, continues ou intermittentes, suivent quelquefois le trajet des artères , et paraissent avoir leur siège dans le lacis nerveux fourni à ces vaisseaux par le système ganglionnaire. Ces douleurs sont, en général, moins aiguës que celles qui ont leur siège dans les nerfs provenant du cervau ou de la moelle épinière. Elles ont particulièrement lieu chez les hypochondriaques et les femmes hystériques. Les moyens que nous avons déjà indiqués contre les névralgies des poumons et du cœur sont encore les seuls auxquels on puisse recourir dans ces cas. Le meilleur, lorsqu'il est applicable, est sans contredit un vésicatoire sur la partie de la surface du corps la plus voisine de l'artère affectée.

De C impulsion artérielle augmentée. — Ce phénomène est un de ceux qui prouvent le mieux , contre l'opinion de quelques physiologistes, que les artères ont une action propre et indépendante de celle

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du cœur. Ainsi, il «/est point rare de trouver les battemens de l'une des carotides ou des temporales incomparablement plus forts que ceux de l'autre. La même différence est encore plus commune dans les artères radiales : il existe même dans l'état de santé , chez la plupart des hommes, une différence notable à cet égard ; le pouls droit est presque toujours plus fort que le gauche. Serait-ce parce que le bras droit est celui qu'on exerce le plus? J'ai vu quelquefois , dans la même maladie, chacune des artères radiales devenir alternativement la plus forte ou la plus faible; et souvent même l'artère radiale gauche devenir la plus forte, quoique le contraire eût lieu dans l'état de santé.

L'augmentation morbide de la force d'impulsion n'est nullement rare dans l'aorte, et le plus souvent elle n'occupe qu'une portion de cette artère, qui , sous ce point de vue, comme sous le rapport anatomique, peut être divisée en trois parties, savoir : la partie ascendante, la partie descendante pectorale, et l'aorte ventrale ; c'est surtout cette dernière partie qui est le plus souvent le siège du phénomène dont nous nous occupons. L'augmentation d'impulsion est toujours jointe à la sensation de plénitude. L'artère affectée paraît toujours aussi pleine qu'elle puisse l'être , et plus que les autres parties du système artériel.

Lorsque ce phénomène n'existe que dans une seule artère d'un petit ou d'un moyen volume , il n'est accompagné d'aucune altération appréciable dans la santé. Il faut en excepter le cas où il est dû à une inflammation développée dans la partie à la-

AUGMENTATION DE L'IMPULSION ARTERIELLE. Soy

quelle se rend l'artère affectée : ainsi, l'on sait que, dans une inflammation de la main , les artères radiale et cubitale , quelquefois même la brachiale, battent plus fortement que celles du côté opposé; et que, dans un panaris, les battemens des rameaux artériels des doigts deviennent assez énergiques pour être sentis et pour se faire continuellement sentir au malade. Des battemens trop énergiques des carotides accompagnent ordinairement des affections nerveuses plus ou moins graves , mais n'ont pas toujours lieu chez les sujets attaqués ou menacés d'apoplexie.

Les palpitations nerveuses du cœur sont quelquefois accompagnées d'une agitation semblable dans tout le système artériel : le malade en sent les battemens dans toutes les parties de son corps, et quelquefois même ceux de très-petites artères deviennent visibles à l'œil.

Dans l'aorte , ils sont toujours joints à un état général plus ou moins pénible, iors même qu'ils n'existent que dans une des parties de cette artère. Dans l'aorte ascendante, ils sont accompagnés d'un degré quelconque de gène dans la respiration , mais surtout d'anxiété et de penchant aux lipothymies. On reconnaît cette affection à ce que les battemens entendus au-dessus de la partie moyenne du sternum sont plus forts et plus sonores que ceux que l'on entend à la région du cœur. La région du sternum résonne d'ailleurs comme dans l'état naturel. Dans l'aorte descendante, les symptômes sont à peu près les mêmes. On peut reconnaître le caractère de l'affection à ce que les battemens du cœur parais-

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sent plus faciles à entendre dans le dos, et surtout du côté gauche, auprès de la colonne vertébrale, que dans les régions précordiales. Dans ces dernières , ils sont le plus souvent tout-à-fàit naturels sous le rapport de l'impulsion et du bruit; tandis que dans le dos , le bruit de la diastole artérielle se confondant avec celui des ventricules le fait paraître beaucoup plus fort; le bruit de l'oreillette, au contraire , est plus faible qu'antérieurement.

Dans l'aorte ventrale, le phénomène est beaucoup plus fréquent, et peut souvent faire croire, à tort, à l'existence d'un anévrysme. J'ai vu plusieurs fois commettre cette erreur, qui devient bien plus difficile à éviter dans certains cas où des gaz enfermés dans l'arc du colon ou dans le duodénum peuvent simuler la tumeur anévrysmale, en même temps que l'artère par son action énergique en simule les pulsations. J'ai vu, il y a environ dix-huit ans , en consultation avec Bayle, une jeune personne attaquée d'une fièvre pernicieuse double-tierce. En portant la main sur le ventre pour m assurer si Fépigastre n'était pas douloureux , je trouvai au bas de cette région une tumeur du volume du poing, rénitente , donnant des pulsations fortes, isochrones à celles du pouls , et accompagnée d'un mouvement de dilatation générale bien marqué. Bayle répéta l'observation , et nous ne doutâmes ni l'un ni l'autre que la malade ne fût attaquée d'un anévrysme de l'aorte vers la hauteur de l'artère cœliaque. Nous donnâmes cependant le quinquina pour parer aux accidens plus urgens de la fièvre, qui fut coupée très-facilement. Pendant plus d'un mois, la tumeur présenta

AUGMENTATION DE l'jMPULSION ARTÉRIELLE. 5og

les mêmes battemens. La malade, quoique sans fièvre, restait toujours très-faible, et éprouvait beaucoup d'agitation nerveuse. Ce ne fut qu'environ six semaines après la cessation des accès qu'elle commença à reprendre des forces et à se sentir en pleine convalescence. Vers cette époque , j'examinai de nouveau le ventre , et je fus surpris de ne plus trouver ni la tumeur ni les battemens qui existaient encore quelques jours auparavant. Je fis part de cette singulière observation à Bayle, qui ne trouva non plus que moi aucun vestige de Fanévrysme que nous avions cru reconnaître. J'ai eu souvent occasion de revoir et d'examiner le sujet de cette observation , qui n'a plus présenté rien d'analogue. J'ai rencontré depuis plusieurs cas tout-à-fait semblables, et je suis parvenu aisément à les distinguer de Fanévrysme réel de l'aorte ventrale, en ce que dans ce dernier on ne sent pas le calibre de l'artère , tandis que dans le premier on sent parfaitement qu'elle a partout son diamètre naturel. Je rapporterai ici brièvement deux de ces observations.

Le sujet de la première était une femme de moyen âge, qui éprouvait des battemen* très-incommodes vers la partie inférieure gauche de la région épigastrique. En portant la main sur ce lieu , on sentait distinctement une tumeur qui donnait des battemens très-forts et isochrones à ceux du pouls. Les élèves qui avaient examiné la malade avant la visite ne doutaient point qu'elle n'eût une dilatation anévrysmale de l'aorte vers la hauteur des artères cœliaque ou mésentérique supérieure. Je le crus moi-même au premier moment; mais en appliquant

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le stéthoscope sur le point où les battemens se faisaient sentir , je trouvai que l'impulsion n'était pas beaucoup plus forte qu'elle ne l'est chez les sujets assez maigres pour qu'on puisse sentir les battemens de l'aorte à travers la masse intestinale. J'entendais le sang passer clans l'artère avec un bruit de soufflet assez marqué (i), et le stéthoscope me donnait la sensation de la forme et des dimensions de l'artère , dont le calibre semblait tout-à-fait égal et de grandeur naturelle. Je ne balançai pas en conséquence à prononcer qu'il n'y avait pas d'anévrysme; et effectivement, après une saignée, deux applications de sangsues à l'anus, et l'usage d'un régime délayant, la tumeur et les battemens disparurent. Quelques jours après, je rencontrai un cas assez semblable dans la ville, chez une dame d'environ trente ans , excessivement sensible , susceptible , irritable, sujette à des affections nerveuses très-variées, cultivant avec passion les arts, et particulièrement la peinture. Ici l'on sentait seulement à la main des pulsations très-fortes vers la hauteur de l'artère mésentérique supérieure; mais on ne pouvait assurer s'il y avait ou non une tumeur. Le stéthoscope donnait la sensation du calibre de l'artère et des battemens très-forts , mais non pas énormes, dans une étendue beaucoup plus grande que celle où l'on pouvait les sentir à la main. La flaccidité des

(i) Il y avait par conséquent chez ce sujet autant de spasme avec bruit de soufflet que d'impulsion augmentée. Ces phénomènes, au reste, comme nous le verrons tout-à-1'heure, se trouvent fréquemment réunis. (JSotcdc l'auteur.)

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parois abdominales permettait de suivre l'aorte, à l'aide de l'instrument , dans une étendue de plus de six pouces, quoique la malade eût assez d'embonpoint; et partout on trouvait les mêmes signes. Les mêmes moyens furent suivis d'un succès semblable, mais qui se fit attendre un peu plus long-temps. Il est à remarquer que cette dame avait éprouvé pendant plusieurs mois, l'année précédente, des symptômes de maladie du cœur assez apparens pour effrayer son médecin ordinaire, qui me fit appeler en consultation. Je trouvai les contractions du cœur dans l'état naturel : je conseillai de saigner la malade, à laquelle on n'avait osé tirer du sang à raison des accidens nerveux auxqu els elle était sujette; et ce moyen, joint aux bains, fit disparaître tous les signes de maladie du cœur. Il y a actuellement six ans que cette dame n'a éprouvé aucun retour de ces accidens.

On ne peut guère expliquer la formation et la disparition de la tumeur qui accompagne dans quelque cas l'anévrysme simulé de l'aorte ventrale, qu'en admettant , comme je l'ai suposé , qu'elle est formée par des gaz emprisonnés en quelque sorte dans une des cellules du colon transverse. J'ai vu, au reste, des tumeurs abdominales dues à cette cause persister pendant des mois entiers , et disparaître ensuite ; et les cas dans lesquels les praticiens croient avoir réussi à fondre des obstructions palpables sont toujours ou celui-ci ou celui où des tumeurs contenant des vers vésiculaires qui sont venus à mourir, se sont, par cette cause, resserrées sur elles-mêmes, et réduites à un si petit volume qu'on ne peut plus les sentir.