CHAPITRE II

DU CHOC OU DE L’IMPULSION COMMUNIQUÉE A L’OREILLE PAR LES BATTEMENS DU CŒUR.

J’entends par choc la sensation de soulèvement ou de percussion que font éprouver les battemens du cœur à l’oreille de l’observateur.

Le cylindre rend ce soulèvement sensible dans les cas même où la main appliquée à la région du cœur ne sent absolument rien. L’application de la main serait même un moyen très-infidèle de juger de la force de percussion réelle du cœur; car souvent cette force paraît très-grande à la main, chez les sujets grêles et dans un moment d’agitation surtout, tandis que le stéthoscope montre très-peu de force réelle d’impulsion.

Il faut prendre garde de confondre avec l’impulsion du cœur le soulèvement des parois thoraciques qui a lieu dans l’inspiration. Cette méprise serait assez facile dans les cas où la respiration est extrêmement fréquente et courte, et ne se fait qu’avec de grands efforts, comme il arrive dans l’agonie de presque toutes les maladies et dans le redoublement de celles dont la dyspnée est le principal caractère. Au reste, il suffit, pour éviter cette erreur, d’être averti qu’elle est possible.

L’intensité du choc communiqué à l’oreille par le cylindre est, en général, en raison inverse de l’étendue des battemens du cœur, et en raison directe de l’épaisseur des parois des ventricules.

Chez un homme dont le cœur est dans les proportions les plus favorables au libre exercice de la circulation, cette impulsion est très-peu marquée, et souvent même insensible, surtout si le sujet a un embonpoint un peu considérable.

La marche rapide, la course, l’action de monter, l’agitation nerveuse, les palpitations, la fièvre, l’augmentent ordinairement chez les sujets dont le cœur a des parois un peu épaisses, et à plus forte raison chez ceux où cette disposition est portée au point de constituer une hypertrophie. Dans cette maladie, l’impulsion est ordinairement assez forte pour soulever la tête de l’observateur

CHOC COMMUNIQUÉ PAR LES BATTEMENS DU CŒUR, d’une manière très-sensible, et quelquefois elle l’est assez pour produire un choc désagréable à Foreille. Plus l’hypertrophie est intense, et plus ce soulèvement met de temps à s’opérer. Quand la maladie est portée à un haut degré, on sent évidemment qu’il se faitavec une progression graduée, il semble que le cœur se gonflant vienne s’appliquer aux parois de la poitrine, d’abord par un seul point, puis par toute sa surface, et qu’il s’affaisse ensuite lout-à-coup. Lorsque le cœur est mince, les mêmes causes produisent un effet différent, comme nous le verrons ailleurs.

L’impulsion du cœur n’est sentie que dans le moment de la systole des ventricules; ou si la contraction des oreillettes produit, dans quelques cas rares, un phénomène analogue, il est facile de le distinguer du premier. En effet, lorsque la systole des oreillettes est accompagnée d’un mouvement sensible, ce mouvement est beaucoup plus profond; il semble même que, dans ce cas, le cœur s’éloigne de l’oreille. Le plus souvent ce mouvement consiste seulement en une sorte de frémissement que l’on sent profondément dans le médiastin. Dans tous les cas, il est très-peu marqué, en comparaison de la sensation de soulèvement que produit la contraction des ventricules lorsque leurs parois ont une bonne épaisseur : ce signe est même un de ceux auxquels on peut le plus facilement distinguer la systole des ventricules de celle des oreillettes.

Lorsque les parois du cœur sont plus minces que dans l’état ordinaire, on ne sent aucune impulsion, même lorsque le cœur bat avec le plus de violence, et ses contractions alternatives ne se font alors distinguer que par le bruit qu’elles produisent.

Une impulsion forte doit, en conséquence, être regardée comme le principal signe de l’hypertrophie du cœur. L’absence de toute impulsion, jointe aux autres signes généraux et particuliers, caractérise au contraire la dilatation de cet organe.

Ce résultat me paraît tout-à-fait constant : au moins je n’ai vu encore aucun cas d’exception ; et il est établi sur un nombre de faits aujourd’hui très-considérable. Depuis le commencement de mes recherches, j’ai eu habituellement le soin de déterminer l’état des battemens du cœur chez tous les malades existans dans les hôpitaux dont le soin m’a été confié, et l’autopsie n’a pas encore démenti la règle établie ci-dessus.

L’impulsion du cœur n’est ordinairement sensible qu’à la région