DES BATTEMENS DU CŒUR ENTENDUS A UNE CERTAINE DISTANCE DE LA POITRINE

Une opinion fondée sur des traditions de praticiens plutôt que sur des témoignages positifs d’observateurs de profession, veut que les battemens du cœur puissent quelquefois être entendus à une certaine distance des malades. Corvisart, qui connaissait cette tradition, dit n’avoir pu vérifier ce fait qu’une seule fois, et en approchant l’oreille très-près de la poitrine du malade (1). 11 y a déjà bien des années que quelques malades m’ont affirmé avoir éprouvé des palpitations de cœur telles qu’on les entendait à la distance de plusieurs pas, et l’un d’eux, ainsi que des personnes dignes de foi qui l’avaient vu dans cet état, m’ont attesté que chez lui les battemens du cœur étaient entendus dans la chambre voisine de celle où il couchait.

En 1823, j’eus pour la première fois occasion d’observer ce

(1) Ofi lit., oag. 136.

phénomène chez une jeune fille. Depuis ce temps je l’ai cherché avec soin, et je me suis convaincu que, s'il est très-rare à un aussi haut degré d’intensité que dans les cas dont je viens de parler, il est très-commun à un degré moindre, et tel que l’on puisse entendre le cœur à une distance de deux à dix pouces de la poitrine. Quelques-uns de mes confrères, à qui j’ai fait part de cette observation, ont aussi rencontré depuis plusieurs fois le même phénomène; etM. le docteur Lerminier, entre autres, a eu la complaisance d’envoyeràma clinique, dans le cours del’année 1824, deux malades qui le présentaient d’une manière assez marquée.

Je n’ai pas eu occasion de l’entendre à plus d’un pied et demi ou deux pieds de distance ; mais ce seul fait suffit pour faire admettre facilement la possibilité de les entendre de plus loin. J’ai constaté plusieurs fois par l’isochronisme parfait de ces battemens avec ceux du pouls que le bruit entendu est celui de la contraction des ventricules. Je ne me rappelle pas avoir rencontré de cas où il fût donné par les oreillettes.

Surplus de vingt sujets chez lesquels j’ai entendu les battemens du cœur à une distance de deux pouces à deux pieds de la poitrine, trois ou quatre au plus étaient attaqués de maladies organiques du cœur. Tous les autres ne présentaient que des palpitations purement nerveuses ; plusieurs même n’en éprouvaient qu’après avoir marché un peu vite ou monté rapidement un escalier, et le phénomène n’existait chez eux que dans cette circonstance. Chez tous, il a été passager, et plusieurs de ces sujets sont revenus au bout d’un certain temps à un état de santé parfait. Le bruit de soufflet et le frémissement cataire existent souvent à un léger degré dans le cœur et surtout dans les artères, chez les personnes dont on entend le cœur à distance.

Je n’ai vu succomber aucun des sujets qui m’ont présenté ce phénomène, ce qui, joint à sa liaison fréquente avec une agitation nerveuse momentanée et avec le bruit de soufflet et le frémissement cataire, doit faire penser qu’il est peu grave en lui-même.

Je n’ai, d’après ce que je viens de dire, aucune certitude relativement à l’état des organes de la circulation auquel il peut être dû; mais plusieurs motifs me font croire qu’il est dû le plus souvent à une exhalation gazeuse plus ou moins abondante dans le péricarde. Tous les bruits qui se passent dans l’intérieur du corps, et que l’on peut entendre à l’oreille nue, sont dus aux mou-

DES BATTEMENS DU CŒUR, ETC. vemens de quelque substance qui se trouve en contact avec un gaz. C’est ainsi que l’on entend les borborygmes dans les intestins, la fluctuation hippocratique dans le pneumo-thorax avec épanchement liquide, et même celle qui a lieu dans l'estomac, le bruit de la crépitation déterminé par l’inspiration ou par les battemens du cœur dans quelques emphysèmes des parois thoraciques, le craquement des doigts chez certains sujets dont les articulations contiennent habituellement un gaz, un bruit analogue et accompagné de crépitation manifeste sous la main, dans les pneumarthroses qui succèdent fréquemment au rhumatisme articulaire, et particulièrement dans l’articulation du genou. Je pense que le développement d’une certaine quantité de gaz dans les cavités du cœur pendant l’agonie pourrait encore donner quelquefois lieu au même phénomène ; mais cet accident serait trop promptement suivi de mort pour qu’il fût facile à constater. M. Segalas, à qui j’avais fait part de cette conjecture, me dit quelques jours après qu’ayant tué un chien par l’injection de l’air dans la veine jugulaire, il avait entendu distinctement et fortement les battemens du cœur pendant l’agonie. Des occupations multipliées m’ont empêché jusqu’ici de chercher à produire, chez les animaux, un pneumo-péricarde artificiel, en injectant de l’air dans le péricarde et l’y maintenant de manière à ce qu’il ne pût en sortir que par la voie de l’absorption, expérience qui d’ailleurs me paraît bien difficile à exécuter parfaitement ; mais j’ai remarqué que la région du cœur rendait souvent par la percussion un son très-clair chez les sujets dont on entend le cœur à distance.

L’intermittence du phénomène et son apparition subite après un exercice un peu violent, relativement à l’individu, ne me paraît infirmer nullement l’opinion que je viens d’exposer. On voit des exhalations gazeuses se former en quelques instans à la suite des fortes contusions et des fractures.. Le ventre, dans beaucoup d’affections nerveuses ou fébriles, prend quelquefois tout-à-coup un volume énorme, à raison de l’augmentation subite de la quantité des gaz qu’exhalent habituellement les intestins. Dans les pneumarthroses du genou, la crépitation la plus manifeste paraît et disparaît quelquefois à plusieurs reprises dans l’espace d’une seule journée.

L’ossification de la pointe ou de quelque autre partie extérieure du cœur pourrait peut-être encore donner lieu au même phénomène : mais je n’en ai vu aucun exemple.

ARTICLE IV