ALTÉRATIONS PRODUITES PAR LES MALADIES DU CŒUR

fois elle existe seulement çà et là sous la forme de petits points ou de taches disséminées sur la surface de la membrane; d’autres fois elle en occupe uniformément toute l’étendue; il semble même qu’elle soit accompagnée de quelque boursoufflement, de sorte que, si l’on s’en rapportait à cette seule apparence, si l’on n’examinait pas l’état du cœur, et si l’on ne savait pas que le malade a pu, jusqu’au dernier instant de sa vie, prendre, sans éprouver aucune douleur, du vin et d’autres substances stimulantes, on pourrait être tenté de croire qu’il a succombé à une violente inflammation de l’estomac et des intestins.

Cette rougeur est, au reste, chez un grand nombre de sujets qui ont succombé à une maladie du cœur, beaucoup plus intense et surtout plus étendue que celle que l’on rencontre chez les sujets qui sont morts d’une véritable inflammation intestinale, comme la dysenterie; et ce fait, comme beaucoup d’autres, est une preuve que la rougeur ne suffit pas pour caractériser une inflammation de la membrane muqueuse des intestins, de même que la couleur violette de la face chez les asthmatiques ne constitue pas un érysipèle.

Les malades qui succombent aux maladies du cœur, et particulièrement à la dilatation des ventricules, sont aussi plus sujets que d’autres à présenter une rougeur intense des membranes internes des cavités du cœur et des gros troncs artériels, dont nous parlerons en traitant des maladies de l’aorte.

Lancisi et Sénac, fondés sur une observation assez incomplète de Fabrice de Hilden, mettent le sphacèle des membres au nombre désaffections organiques qui peuvent être un effet des maladies du cœur ou des gros vaisseaux. Giraud, chirurgien en second de l’Hôtel-Dieu de Paris, a cru, d’après quelques faits qui se sont présentés à lui, devoir renouveler cette opinion ; et depuis, quelques praticiens pensent même que la gangrène sénile a pour cause ordinaire l’ossification des artères. Corvisart doute avec raison qu’il y ait eu dans ces cas autre chose que coïncidence de deux maladies étrangères l’une à l’autre (1). La seule rareté de la gangrène spontanée des membres, comparée à la fréquence des maladies du cœur et des ossifications des artères, suffit en effet pour ôter toute probabilité à cette opinion. On en peut dire autant de celle de M. Testa, professeur de Bologne, qui pense que

(I) Op. cit., pag. 182.

788 ALTÉRATIONS PRODUITES PAR LES MALADIES DU CŒUR, l’ophthalmie, et quelquefois la perte de l’œil, peinent être rangées au nombre des effets des maladies du cœur (1).

Aucun des symptômes et des effets que nous venons d’exposer ne peut servir à caractériser et à faire reconnaître les maladies du cœur, puisqu’ils leur sont communs avec beaucoup d’autres maladies, et particulièrement avec presque toutes les maladies chroniques du poumon. L’exploration du pouls, comme nous l’avons vu (p. 777), est loin de donner des renseignemens plus sûrs; l’application de la main sur la région du cœur, si l’on en excepte un très-petit nombre de cas, est plus propre à inspirer une trompeuse sécurité ou des craintes mal fondées, qu’à donner quelques lumières : car, outre que jamais elle ne fait sentir que les contractions du ventricule gauche, pour un malade chez lequel on sentira habituellement des hattemens forts ou tumultueux, on en trouvera cent autres affectés au même degré ou à un degré plus intense, et chez lesquels le cœur ne peut être senti ou ne l’est que confusément et à peine.

L’auscultation médiate est donc le seul moyen de reconnaître les maladies du cœur, et encore doit-on dire que, de toutes les maladies qu’elle peut faire reconnaître, ce sont celles qui peuvent le plus souvent échapper à un observateur même attentif. On a dû voir que l’étude de l’état physiologique du cœur demande beaucoup plus de temps et d’application que celles de la voix, de la respiration et du râle. D’un autre côté, lorsque l’on est privé, comme il arrive presque toujours dans les hôpitaux, de renseignemens sur la santé antérieure d’un malade, on pourra quelquefois penser qu’il est attaqué d’hypertrophie ou de dilatation du cœur, tandis qu’il n’y a réellement que des palpitations nerveuses. 11 ne m’est jamais arrivé de tomber dans cette erreur sans m’apercevoir moi-même de la méprise au bout d’un certain temps ; mais elle peut durer long-temps si l’on examine rarement les malades, et surtout si on ne les trouve jamais dans un certain état de calme.

Une autre cause d’erreur beaucoup- plus insidieuse, ce sont, comme je l’ai déjà dit, les maladies du poumon qui diminuent l’étendue de la respiration, telles que la péripneumonie, l’emphysème à un haut degré, et particulièrement la pleurésie chronique. Dans des cas de cette espèce, il m’est quelquefois arrivé de

(1) Delle Malattie delcuore, lib. n, cap. ix. Bologne, 1810.

CAUSES DES MALADIES DU CŒUR, trouver des cœurs énormément dilatés ou épaissis, à l’ouverture de sujets chez lesquels j’avais trouvé les contractions de cet organe parfaitement naturelles sous le rapport du bruit, de l’impulsion et du rhythme. Il semble que la diminution de l’action du poumon force le cœur à modérer la sienne. J’ai rapporté dans le cours de cet ouvrage quelques faits de ce genre (Obs. v, vi, viii, xxii). Ces cas, au reste, sont rares, et je ne crois pas que, dans un hôpital même, on puisse en établir la proportion à plus d’un sur vingt maladies du cœur faciles à reconnaître. Dans la ville, l’erreur dont il s’agit doit être beaucoup plus rare encore, parce que l’on obtient presque toujours sur la santé antérieure du malade plus de renseignemens même que Ton n'en demande.

ARTICLE III