CAUSES DES MALADIES DU CŒUR

Elles sont une des causes les plus fréquentes de l’œdème du poumon, de l’hémoptysie et de l’apoplexie pulmonaire; mais lorsqu’elles coïncident avec la pleurésie chronique, la phthisie, l'emphysème, et, en général, avec une maladie chronique du poumon, si l’on étudie avec soin l’histoire de la santé du malade, on trouvera presque toujours que la maladie du cœur est consécutive.

11 résulte de ces faits comparés avec ceux que nous avons exposés en parlant de l’emphysème du poumon et du catarrhe pulmonaire, qu’un rhume négligé est souvent la cause originelle des maladies du cœur les plus graves.

A toutes ces causes il faut encore ajouter la disproportion congénitale entre le volume du cœur et le diamètre de l’aorte. Corvisart a peut-être été trop loin en affirmant qu’il ne peut exister de dilatation du cœur sans l’existence préalable d’une semblable disproportion, d’un rétrécissement ou d’un obstacle analogue à la circulation situé plus ou moins loin du cœur (1); mais cependant on ne peut disconvenir qu’il ne soit assez commun de trouver une aorte d’un petit diamètre chez les sujets dont lé cœur est attaqué d’hypertrophie ou de dilatation. Toutefois cela ne s'observe pas toujours; et quoique cette cause de dilatation soit très-rationnelle, on peut facilement concevoir, indépendamment d’elle, l’augmentation de volume du cœur. On sait que l’action énergique et fréquemment réitérée de tous les muscles en augmente notablement le volume, que le bras droit d’un maître d’armes, les épaules d'un portefaix, les mains de la plupart des ouvriers, acquièrent par l’exercice une grosseur disproportionnée à celle des autres parties du corps; et l’on sent, par conséquent, que les palpitations, même purement nerveuses, ou occasionées par des affections morales, peuvent, lorsqu’elles reviennent trop fréquemment, déterminer à la longue un véritable accroissement de nutrition du cœur.

Il est une autre cause congénitale qui me paraît occasioner les maladies du cœur plus souvent encore que la petitesse du calibre de l’aorte. Très-peu d’hommes naissent avec des organes bien proportionnés et dans un équilibre parfait, soit entre eux, soit dans leurs diverses parties. Le cœur, plus qu’aucun autre viscère, présente des proportions extrêmement variées, même dans

(1) Essai sur les Maladies du cœur , pag. 203.

CARACTÈRES ANATOMIQUES DE L’HYPERTROPHIE DU CŒUR, l’état sain; et toutes les recherches que j’ai faites, à l’aide du stéthoscope, sur les organes circulatoires, me prouvent qu’un très-grand nombre d’hommes naissent avec un cœur à parois un peu trop minces ou un peu trop épaisses d’un seul côté ou des deux côtés. J’ai déjà dit quelque chose de ce fait, en exposant l’analyse des battemens du cœur, et j’aurai encore occasion d’y revenir. 11 suffira, pour le moment, de remarquer qu’une semblable disposition doit rendre le développement d’une maladie du cœur beaucoup plus facile chez les sujets qui la présentent, si d’ailleurs ils se trouvent exposés à l’influence des causes qui peuvent déterminer une gène fréquente ou habituelle de la circulation, telles que les affections morales et les palpitations qui en dépendent, les professions et les exercices qui exigent de grands efforts des bras, des poumons ou des muscles de la poitrine.