DE L’ATROPHIE DU CŒUR

Le cœur est évidemment susceptible, comme les muscles du mouvement volontaire, de diminuer de volume et de perdre de sa force par l’influence de toutes les causes qui occasionent l’amaigrissement; mais cet effet y est moins marqué et n’est sensible qu'au bout d’un temps plus ou moins long. On peut remarquer, en général, que le cœur des sujets morts par suite de maladies qui produisent un amaigrissement considérable, comme les cancers et la phthisie à marche lente, est, en général, petit. J’ai cru souvent même reconnaître à une sorte de flétrissure de cet organe qu’il avait perdu notablement de son volume. Le ramollissement du cœur qui, comme nous l’avons dit, est aussi accompagné d’une sorte de flétrissure extérieure, me paraît par cela même être un acheminement à l’atrophie, si d’ailleurs l’activité augmentée de la nutrition ne s’y oppose pas, ou si l’affluence d’une trop grande quantité de sang vers le cœur ne détermine pas la dilatation. Les faits dont je viens de parler sont ceux sur lesquels se fonde l’indication la plus rationnelle du traitement de l’hypertrophie du cœur, puisqu’ils font concevoir la possibilité de la guérison, et indiquent les moyens qu’on peut employer à cet effet.

Dans quelques cas de péricardite chronique ou devenue telle, le cœur, long- temps comprimé par un épanchement abondant, semblait en être devenu plus petit. M. Bertin rapporte une observation de ce genre (1).

La diminution du volume du cœur ne me paraît dans aucun cas pouvoir être regardée comme une maladie. Je n’ai jamais vu aucun symptôme qui pût être attribué à cette cause ; ou plutôt tous les sujets chez lesquels j’ai trouvé le cœur plus petit qu’il ne l’est habituellement chez l’adulte m’ont paru être moins sujets aux affections inflammatoires et à toutes celles qui dénotent un trouble quelconque de la circulation. Cependant plusieurs hypochondriaques sujets à des lipothymies pour des causes très-légères,

(1) Op. cit., obs. 66.