RAMOLLISSEMENT DE LA SUBSTANCE MUSCULAIRE DU CŒUR

Si le ramollissement du cœur est une affection de telle nature qu’elle ne tend pas à la formation du pus, qu’elle n’est accompagnée ni de douleurs locales, ni d’aucun des accidens locaux et généraux qui constituent l’orgasme inflammatoire; si les moyens thérapeutiques utiles contre l’inflammation sont directement opposés à ceux que semble réclamer l’état des malades chez lesquels on trouve le plus souvent le ramollissement du cœur, pourquoi donner le même nom à des affections aussi différentes?

Le ramollissement du cœur me paraît être une affection sut ffeneris, produit d’un trouble de la nutrition par lequel les élémens solides du tissu diminuent en proportion de ce que ses élémens liquides ou demi-liquides augmentent. Tous les muscles se ramollissent à un médiocre degré dans une foule de maladies aiguës et chroniques : quelques jours suffisent pour produire cet effet, comme on peut s’en assurer non-seulement par l’autopsie, mais même en palpant les membres des malades; et ce changement a lieu sans aucun signe d’inflammation. Dans la convalescence, la fermeté des chairs revient souvent très-promptement et avant l’embonpoint. Dans l’inflammation musculaire, au contraire, affection très-rare, si ce n’est dans les cas chirurgicaux, le ramollissement ne s’observe que là où le muscle est détruit par la suppuration ; à une ou deux lignes du foyer, la substance musculaire, diversement colorée suivant qu’elle est plus ou moins imprégnée de sang ou de pus concret ou liquide, est plus ou moins ferme et souvent plus ferme que dans l’état naturel ; si elle paraît plus molle, c’est seulement dans les points où le pus concret commence à se ramollir, et c’est par conséquent au ramollissement du pus lui-même qui, dans les muscles, le tissu cellulaire, celui du poumon et de tous les organes parenchymateux, aussi-bien qu’a la surface des membranes, est souvent exhalé sous la forme concrète, qu’il faut attribuer alors la fonte des tissus avec lesquels il est combiné. Je crois quùm peut regarder comme une loi générale dans l’économie que tous les tissus mous durcissent par l’effet d’une inflammation vraie, c’est-à-dire tendant à la formation du pus, et je ne crois pas qu’on puisse définir autrement l’inflammation^ moins de rendre ce mot synonyme d 'affection.

Les tissus durs seuls, tels que les os, les cartilages et même les tissus fibreux, perdent de leur dureté dans l’inflammation, à raison de l’abord d’une plus grande quantité de lymphe plastique

820 RAMOLLISSEMENT DE LA SUBSTANCE MUSCULAIRE DU CŒUR, et moins consistante que la substance osseuse elle-même.

Le ramollissement du cœur et des muscles est une affection qui a d’ailleurs des analogues dans tous les tissus de l’économie, et que l’on peut trouver particulièrement dans le rachitis, dans le ramollissement blanc du cerveau, dans le ramollissement souvent transparent, incolore, gélatiniforme de la membrane muqueuse de l’estomac, des intestins, que limiter regardait comme un effet dû à l’action du suc gastrique sur cette membrane, et dont MM. Jaeger (1) et Cruveilhier (2) ont publié récemment des exemples. Ces divers ramollissemens peuvent, il est vrai, être quelquefois bornés comme la gangrène par un cercle inflammatoire ; mais le plus souvent, le ramollissement existe seul, et lors même qu’il paraît combiné avec l’inflammation, ce n’est pas une raison pour ne pas distinguer ces deux affections puisqu’elles peuvent exister isolément.

Le ramollissement du cœur à la suite des fièvres continues graves me paraît être une affection de peu d’importance, et qui, comme les autres effets de l’altération de la nutrition dans ces maladies, doit se dissiper facilement à l’aide d’un régime analeptique.

Quant au ramollissement qui accompagne les maladies chroniques, et celles du cœur en particulier, il indique particulièrement l’usage des amers, des ferrugineux et des anti-scorbutiques, si d’ailleurs ces moyens ne sont pas contre-indiqués parla maladie principale. J’ai souvent pensé que le ramollissement du cœur était une disposition prochaine à l’atrophie ou à l’hypertrophie; il est au moins, comme ces deux affections, le produit d’une simple altération dans la nutrition de cet organe. Il n’y a point ici perversion évidente de la nutrition, puisqu’il n’y a point de production accidentelle. Il semble donc probable que quand le cœur est dans l’état de ramollissement, s’il est en même temps hypertrophié, on peut espérer plus de succès de la méthode débilitante, vu le trouble qui existe déjà dans la nutrition de cet organe ; et que si, au contraire, il est dans de bonnes proportions, on peut craindre plus que dans toute autre circonstance par la même raison, le développement de l’hypertrophie et celui de la dilatation, à raison de la résistance moindre des parois du cœur.

(1) Journal de Hufeland. Mai 1811.

(2) Méd. éclairée par l’Anat. path. Limoges, 1821.