DE LA CARDITE OU INFLAMMATION DU CŒUR

L’inflammation est une affection aussi rare dans le cœur qu’elle est commune dans plusieurs autres organes : aussi est-elle fort peu connue, soit sous le rapport anatomique, soit sous celui de ses symptômes. Je n’entends au reste parler, dans ce chapitre, que de celle qui affecte la substance musculaire du cœur.

On peut distinguer deux espèces de cardite: la cardite générale, ou occupant la totalité du cœur ; et la cardite partielle, ou bornée à un point peu étendu de cet organe.

Il n’existe peut-être pas un seul exemple incontestable et bien décrit de l’inflammation générale du cœur, soit aiguë, soit chro nique. La plupart des observations données sous ce nom par divers auteurs, et particulièrement celles que Corvisarta consignées dans son ouvrage, sont évidemment des péricardites dans lesquelles le cœur présentait l’espèce de décoloration qui accompagne souvent cette maladie, et que nous décrirons en son lieu. Rien ne prouve que cette pâleur soit l’effet d’une inflammation, à moins que l’on ne veuille prendre le mot inflammation comme synonyme d’ altération ou de maladie. L’inflammation augmente, en général, la rougeur et la densité de tous les tissus ; et la décoloration dont il s’agit est ordinairement accompagnée d’un ramollissement notable du cœur. D’ailleurs, dans ces exemples, le péricarde était plein de pus ; mais il n’y en avait pas un atome dans la substance propre du cœur, et la présence du pus estle seul signe incontestable de l’inflammation. La rougeur et l’injection même des capillaires sont des signes équivoques, puisqu’on peut les déterminer sur le cadavre en mettant une partie dans une po-

(1) Op. cit., pag. 237 et 300.

CARDITE.

sition déclive, et que tout annonce que ces apparences, d’une nature très-fugace, dépendent beaucoup plus souvent de la longueur ou des accidens particuliers de l’agonie que d’un état de maladie antérieur.

D’après ces principes mêmes, il paraît constant que l’inflammation générale du cœur a été observée. Mcckel{\) a vu chez un homme de cinquante ans, mort d’une péricardite compliquée d’inflammation de la substance propre du cœur, du pus infiltré entre lès fibres musculaires du cœur. Mais cette observation, la seule à ma connaissance d’où l’on puisse conclure quelque chose pour le fait dont il s’agit, est décrite d’une manière si peu précise, qu’elle prouve à peine la possibilité du fait, et qu’elle ne pourrait être d’aucune utilité pour la description générale de la maladie. Je ne connais aucun exemple incontestable de gangrène du cœur.

Les exemples d’inflammations partielles et caractérisées par l’existence d’un abcès ou d’une ulcération dans l’épaisseur des parois du cœur sont beaucoup plus communs et plus exactement décrits.

Benivenius paraît être le premier qui ait rencontré un abcès dans l’épaisseur des parois du cœur. Bonet a réuni dans son Sepulchretum un assez grand nombre de cas semblables. Je n’ai observé cette affection qu’une seule fois. L’abcès, situé dans l’épaisseur des parois du ventricule gauche près de sa base, aurait pu contenir tout au plus une aveline ; il y avait en même temps péricardite chez ce sujet, qui était un enfant d’environ douze ans. J'ai trouvé aussi à l’ouverture du corps d’un homme de soixante ans, qui, né dans l’opulence et dans un rang élevé, mourut à l’hôpital de la Charité par suite des malheurs de la révolution, du pus concret , c’est-à-dire, une exsudation albumineuse de la consistance du blanc d’œuf cuit et de couleur de pus, interposé entre les faisceaux charnus du ventricule gauche. La maladie avait présenté les symptômes d’une inflammation aiguë de quelqu’un des viscères thoraciques, sans qu’on eût pu en assigner précisément le siège. L’orthopnée et un sentiment d’angoisse inexprimable en avaient été les symptômes principaux.

Il est impossible, dans l’état actuel de la science, d’indiquer les signes auxquels on pourrait reconnaître un abcès du cœur. Il paraît seulement que, dans quelques cas, cette affection peut exis-

(1) Mémoires de l’Académie de Berlin , t. xii, ann. 1756, pag. 31.

CÂRDITE.

ter sans trouble notable dans la santé. Le sujet de l’observation de Benivenius était un pendu qui ne paraissait pas malade au moment où il subit son supplice.

Les ulcères du cœur ont été encore plus fréquemment observés que les abcès : on en a rencontré à sa face externe et à sa face interne (1). Toutes les observations données sous ce nom ne sont cependant pas également exactes; et, en lisant le Sepulchretum , il est facile de voir qu’assez souvent une péricardite avec exsudation pseudo-membraneuse inégale et rugueuse a été prise, ainsi que le remarque avec raison Morgagni (2), pour une ulcération de la face externe du cœur. 11 est néanmoins hors de doute que Ton a vu des ulcérations de la face extérieure du cœur. Olaüs- Borrichius a décrit un cas de ce genre de manière à ne laisser rien à désirer : « Corais exterior caro , profundè exesa, in lacinias » et villos carneos putrescentes abierat (3). » Peyer(4) et Graetz (5) ont décrit des cas tout-à-fait semblables.

Les ulcères à la surface intérieure des ventricules du cœur sont plus communs que ceux de sa surface externe, ou au moins il en existe un plus grand nombre d’exemples incontestables, parce que rien ne peut en imposer à cet égard. Bonet, Morgagni et Senac en ont réuni un grand nombre dans leurs ouvrages.

Les signes des ulcères du cœur sont aussi obscurs que ceux de ses abcès. Morgagni, en comparant les histoires de ce genre publiées jusqu’à l’époque à laquelle il écrivait, remarque que les symptômes variaient chez chaque malade, et en conclut qu’aucun ne peut servir de signes. Je ne sais si l’auscultation en donnera de plus sûrs, et j’avoue que je ne le pense pas. Je n’ai eu qu’une seule occasion d’observer un ulcère du cœur : il était situé à la face interne du ventricule gauche, et avait un pouce de longueur sur un demi-pouce de large,, et une profondeur de plus de quatre lignes au centre. Le malade était attaqué d’une hypertrophie du ventricule gauche qui avait été reconnue ; mais le stéthoscope ne nous fit entendre aucun bruit particulier d’après lequel on pût soupçonner, non-seulement l’ulcère, mais même la rupture du ventricule gauche qui s’ensuivit deux jours avant la mort, à en

(1) Morgagni, Epist. xxv, n°* 17 et seq.

(2) Epist. xxi, n° 2 ; Epist. xxv, n° 24.

(3) Sepulchr. lib. n, obs. lxxxvi.

(4) Ibidem, sect. ii, obs. xxi.

(5) Disp, de Hydr. pericard., § 2.

CARDITE.

juger d’après l’exacerbation subite des symptômes qui survint vers cette époque.

Cet accident terrible est heureusement fort rare et presque toujours la suite d’une ulcération des parois des ventricules. Morand a réuni quelques observations de ce genre dans les Mémoires de l’Académie des Sciences pour l’année 1732. M rgagni a décrit un cas semblable (1).

Les ruptures du cœur par suite d’un violent effort et sans ulcération préalable sont beaucoup plus rares, et le nombre de celles qu’on peut regarder comme exactes et incontestables estmêmetrèspetit. Plusieurs sont assez incomplètement décrites pour qu’il soit permis de soupçonner, ainsi que l’insinue Morgagni (2), que ce qu’on a pris pour une rupture du cœur n’était peut-être que le résultat d’un coup de scalpel donné par un prosecteur maladroit ou peu attentif. La méprise est cependant facile à éviter, car une semblable maladresse ne remplira jamais le péricarde de sang caillé ; ce qui a toujours lieu dans les véritables ruptures du cœur. Plus souvent encore, même dans des observations très-récentes, la lésion est trop incomplètement décrite pour qu’on puisse affirmer qu’elle n’ait pas été consécutive à une ulcération.

Les exemples les mieux constatés de ruptures du cœur sans ulcération préalable sont ceux que rapportent Haller (3) et Morgagni (4).

Il y a lieu de s’étonner que l’amincissement des parois du cœur, particulièrement vers sa pointe et à la paroi postérieure du ventricule droit, chez les sujets dont le cœur est surchargé d’une grande quantité de graisse, ne donne pas lieu à la rupture de cet organe ; il est même à remarquer que les exemples de rupture du ventricule droit sont beaucoup plus rares que ceux de la même lésion du gauche, et que les ruptures de ce dernier se font trèsrarement vers la pointe, qui est cependant le point où ses parois ont le moins de force et de consistance.

La rupture des oreillettes sans ulcération préalable et par suite de violens efforts, a été observée plus rarement encore que celle du cœur. On en trouve deux exemples dans l’ouvrage de M. Ber-

(1) Epist. xxvii, n° 8.

(2) Epist. lxiv, n° 14.

(3) Elem. physiol., tom. i, lib. iv, sect. iv, § 13.

(4) Epist. xxvii, n° 2.