DES INFLAMMATIONS DE LA MEMBRANE MUQUEUSE BRONCHIQUE

Les inflammations de la muqueuse des bronches peuvent être divisées en inflammations catarrhales, inflammations plastiques ou couenneuses, et inflammations ulcéreuses. Les catarrhes pulmonaires eux-mêmes présentent un grand nombre de variétés sous les rapports de la nature et de la quantité de la matière expectorée, de l’état aigu ou chronique de la maladie, ou des circonstances concomitantes. Nous décrirons d’abord le catarrhe muqueux aigu ; puis, successivement, le catarrhe muqueux chronique, le catarrhe sec et le catarrhe pituiteux. Nous examinerons ensuite plusieurs variétés produites par la différence des causes occasionelles et diverses circonstances accessoires.

Je préfère le nom de catarrhe à celui de bronchite que quelques médecins emploient aujourd’hui, parce que les catarrhes forment la nuance qui réunit les inflammations aux congestions et aux flux purement passifs, et parce que, dans certains cas de catarrhe chronique, il est au moins fort douteux que la maladie soit réellement de la nature des inflammations.

ARTICLE PREMIER

Le catarrhe pulmonaire est, sans contredit, une des maladies les plus fréquentes ; la plupart des hommes ne passent guère une année sans en être attaqués : cependant il est peut-être moins

bien connu que beaucoup de maladies rares. IL est le plus souvent tellement léger, qu’il ne trouble pas d’une manière sensible l’ordre des fonctions : il peut être assez grave pour compromettre l’existence du malade. On peut encore mettre en doute la nature du catarrhe : s’il se rapproche dans certains cas du croup, affection éminemment inflammatoire, il ne présente, dans la plupart des autres, que les caractères d’une simple congestion, et, dans quelques-uns même, ceux d’une conjection passive ou atonique. Ses causes ne sont pas mieux connues : car, pour nous borner à un seul point de cette question fort vaste, le passage du chaud au froid ne le produit pas plus que celui du froid au chaud. Enfin une incertitude toute aussi grande existe encore sur ses effets : car beaucoup de médecins regardent encore, avec les anciens, le catarrhe pulmonaire comme la source et la cause déterminante de la phthisie ; tandis que les recherches récentes d’anatomie pathologique paraissent infirmer entièrement cette opinion.

Caractères anatomiques. Une rougeur plus ou moins marquée, et tout au plus un léger épaississement de la membrane interne des bronches, sont les seules traces que le catarrhe muqueux laisse sur l’organe affecté. On rencontre en outre, dans les bronches, une certaine quantité de crachats semblables à ceux que le malade expectorait. La rougeur et le gonflement occupent trèsrarement toute l’étendue de la muqueuse bronchique, ou même un poumon entier : quand cela a lieu, la maladie est très grave et accompagnée d’une fièvre violente. Le plus ordinairement il n’y a de congestion que dans quelques parties de la muqueuse des poumons, ou même d’un seul poumon, même dans des catarrhes accompagnés de beaucoup de fièvre et d’expectoration. Les parties rouges et gonflées de la membrane muqueuse des bronches paraissent ordinairement plus consistantes que dans l’état naturel ; d’autres fois elles semblent un peu plus molles, surtout dans les catarrhes qui accompagnent les fièvres graves ; et quelquefois ce ramollissement est égal à celui que présente, dans certains cas, la membrane muqueuse de l’estomac et des intestins, et qui a fait croire à Hunter que cette membrane pouvait quelquefois être dissoute ou digérée après la mort par le suc gastrique.

L’étendue et l’intensité de la rougeur ne sont pas dans un rapport constant avec la violence de l’inflammation, la quantité de l’expectoration et le caractère aigu de la maladie. Ainsi, dans

DU CATARRHE MUQUEUX AIGU, le catarrhe latent ou manifeste qui accompagne les fièvres graves, la membrane muqueuse bronchique est dans presque toute son étendue gonflée et d’un rouge livide ; elle est ramollie par endroits : tandis que, dans un catarrhe idiopathique très-aigu, elle n’offrira de traces de phlegmasie que dans quelques points.

11 y a même une remarque très importante à faire à cet égard : la rougeur de la membrane muqueuse bronchique, et son degré de ramollissement sont toujours d’autant plus marqués qu’il s’est écoulé plus d’heures après la mort, et que la décomposition est plus avancée. C’est sans doute par cette raison que les sujets qui, pendant les derniers temps de leur vie, ont présenté une altération septique des liquides, comme ceux qui succombent au scorbut ou à une fièvre putride, ont la membrane interne des bronches, et souvent toutes les membranes muqueuses, dans l’état que je viens de décrire.

Le catarrhe pulmonaire est accompagné, dès son début, d’une altération notable dans la sécrétion de la matière muqueuse bronchique. D’abord elle devient moins abondante que dans l’état naturel, presque nulle même ; et alors elle présente les caractères que nous indiquerons plus bas en parlant de ce qui a lieu dans le catarrhe sec. Bientôt après elle devient ténue, transparente, et les malades lui trouvent un goût âcre ou salé. Vers la fin de cette seconde période, et surtout quand elle dure quelques jours, la matière expectorée devient plus épaisse et légèrement visqueuse sans rien perdre de sa transparence, et quelquefois même elle a tout-à-fait l’aspect et la viscosité du blanc d’œuf cru. Enfin les crachats deviennent peu à peu opaques, et prennent une couleur blanchâtre, jaunâtre ou légèrement verdâtre, et une consistance plus forte, mais toujours visqueuse. Dans cet état, elle obstrue plus ou moins les ramifications bronchiques, et particulièrement celles d’un petit ou d’un moyen calibre : l’air ne peut plus y pénétrer et en sortir qu’avec effort, et en produisant un râle muqueux. La respiration est alors suspendue dans les parties du poumon auxquelles se distribuent ces rameaux bronchiques, jusqu’à ce que le déplacement de la mucosité ait eu lieu. La quantité du mucus sécrété et sa consistance varient beaucoup dans les catarrhes bornés. Sa densité est quelquefois presqu’égale à celle d’une concrétion polypiforme. M. Andral rapporte deux cas où la bronche principale qui se distribue au lobe supérieur du poumon

DU CATARRHE MUQUEUX AIGU, était obstruée par du mucus ainsi concrété ; et dans l’un d’eux la concrétion s’étendait dans trois ou quatre des divisions de la bronche (1).

Aucun signe ne peut faire distinguer cet accident des autres causes d’obturation des bronches. Les deux malades cités par M. Andral ont éprouvé une dyspnée subite, et sont morts dans les vingt-quatre heures ; mais il me paraît douteux que l’on puisse attribuer des effets aussi graves à cette cause, d’après tout ce que nous avons rapporté et ce que nous verrons encore du peu d’inconvéniens qu’a la suspension de la respiration dans une partie même étendue du poumon, surtout chez les sujets attaqués de catarrhes chroniques, et les malades dont il s’agit étaient dans ce cas. D’un autre côté, j’ai vu chez des hommes qu'on pouvait à peine regarder comme indisposés, des cas qui me paraissent les mêmes. En voici un exemple. Un homme de quarante ans, sujet depuis l’âge de vingt à un catarrhe sec presque toujours latent, et qui dans cet espace de temps n’avait produit que trois ou quatre légères attaques d’asthme, fut pris, dans l’hiver de 1821, d’un catarrhe aigu léger et qui ne l’empêchait pas de vaquer à ses occupations. Le catarrhe, d’abord sec, était accompagné de peu de toux et de gêne de la respiration. Au bout de huit jours, le malade commença à tousser assez fortement tous les matins, et à éprouver la sensation du besoin d’expectorer un crachat volumineux qui lui semblait se détacher vers la racine du poumon droit. Il sentait en même temps, dans un point peu étendu, correspondant à la partie moyenne du bord interne de l’omoplate, une chaleur cuisante. La quinte revenait moins fortement tous les soirs. Quatre à cinq jours s’écoulèrent, après lesquels, au milieu des efforts d’une quinte violente et accompagnée de nausées et de larmoiement, il expectora tout-à-coup un crachat muqueux, jaune, opaque, visqueux, et d’une consistance moyenne entre celle des crachats muqueux ordinaires et celle d’une fausse membrane albumineuse. Ce crachat, sans mélange de bulles d’air, aurait rempli une cuiller, et pesait plus d’une demi-once. Immédiatement après son expulsion, la chaleur existante dans le point indiqué ci-dessus se changea en une ardeur douloureuse qui dura presque tout le jour, mais n’empêcha pas le sujet de cette

(1) Clinique médicale, ou Choix d’observations recueillies à la clinique de M. Lerminier, médecin de l'Hôpital de la Charité, etc. ; par G. Andral fils, 2e partie, obs. xi et xii.

observation de sortir. Le lendemain et les jours suivans, il expectora encore, le matin, mais avec facilité, un ou deux crachats muqueux, peu volumineux et d’une consistance ordinaire, et au bout de moins de huit jours, l’expectoration cessa entièrement.

On peut déjà, dans les différens caractères des crachats aux diverses époques de la maladie, reconnaître l’origine des principales variétés du catarrhe pulmonaire. En effet, le catarrhe sec est celui qui reste toujours à la première période. Le catarrhe pituiteux est celui qui s’arrête à la seconde, et le catarrhe muqueux est celui qui, après avoir parcouru plus ou moins rapidement les deux premières phases de la sécrétion catarrhale, arrive ensuite à la troisième.

Symptômes et marche du catarrhe muqueux aigu. Le catarrhe pulmonaire aigu est ordinairement précédé d’un coryza, affection tout-à-fait semblable de la membrane pituitaire. Au bout de quelques jours ou même de quelques heures, et ordinairement lorsque l’enchifrènement ou obstruction des fosses nasales commence à diminuer, l’inflammation gagne la muqueuse bronchique ; son passage au larynx est marqué par un sentiment d’âcreté, d’irritation, ou par une titillation analogue à la démangeaison, et qui porte à tousser; si la membrane interne du larynx est fortement engorgée, il y a en outre enrouement et quelquefois extinction de voix. Lorsque l’inflammation a gagné la muqueuse pulmonaire, le malade éprouve quelquefois une douleur légère, et plus souvent une sensation de sécheresse et d’âpreté dont il rapporte le siège derrière le sternum, et quelquefois tout-à-fait au bas de cet os. Quand Je catarrhe est très-intense, il sent des douleurs plus vives et même assez aiguës, mais ordinairement passagères, dans toutes les parties de la poitrine, surtout après les quintes de toux, qui, lorsqu’elles sont violentes, déterminent même un sentiment de douleur et de lassitude vers les attaches du diaphragme le long des rebords des fausses côtes, et dans le dos, à la hauteur des piliers du même muscle.

La toux, d’abord sèche, amène bientôt une petite quantité de sérosité salée et légèrement filante, que l’on ne peut distinguer au milieu de la salive qui est rendue en même temps. Chez l’adulte, il s’y joint ordinairement quelques petits crachats nacrés , plus ou moins teints de matière noire pulmonaire, et qui sont ordinairement moins compactes et plus humides que ceux qui

DU CATARRHE MUQUEUX AIGU, sont rendus dans le catarrhe sec chronique. Plus tard, l’expectoration devient plus épaisse ; quelques portions blanchâtres ou laiteuses et à demi opaques s’y font remarquer ; une teinte jaunâtre s’y mêle ; bientôt enfin tous les crachats deviennent d’un jaune pâle ou légèrement verdâtre, opaques, sans goût ou un peu salés, visqueux et mêlés de quelques bulles d’air. Quelquefois ils sont marqués de points ou de petits filets de sang : la toux alors devient grasse , c’est-à-dire qu’elle fait entendre à l’oreille nue le murmure du râle déterminé dans le larynx et la trachée par le passage de l’air brusquement expiré à travers les crachats qui s’y trouvent.

La toux et l’expectoration reviennent par accès connus vulgairement sous le nom de quintes, et qui sont plus ou moins fréquens suivant que la sécrétion des crachats est plus ou moins abondante : ils ont surtout lieu au réveil et quelque temps après le repas.

Quand les crachats sont très-volumineux, ils laissent souvent après l’expectoration, vers la racine des bronches, une douleur sourde qui semble indiquer le point d’où ils se sont détachés.

Quelquefois, lorsque le catarrhe pulmonaire commence à diminuer, une affection analogue se manifeste sur la muqueuse intestinale et détermine la diarrhée. Cette marche du catarrhe, qui tend toujours à descendre, n’avait pas échappé aux anciens, et c’est sans doute ce qui lui a fait donner son nom (de psw, fluo , x« xà, deorsum ).

Dans la plupart des rhumes, les symptômes du catarrhe pulmonaire se bornent à ce qui précède, ou il s’y joint tout au plus, et dans les premiers jours seulement, un léger mouvement fébrile remarquable surtout le soir, et qui finit vers le matin avec une moiteur légère et un dépôt briqueté dans les urines. Assez souvent des pollutions nocturnes ont lieu dans cette période du catarrhe; quelquefois les urines contiennent un nuage muqueux abondant ou un sédimentde même nature, qui semblent indiquer, ainsi que la chaleur qu’elles produisent au passage, que la membrane interne de la vessie participe, quoique à un degré trèsléger, à l’affection de la muqueuse pulmonaire.

Si le catarrhe est plus intense, il y a fièvre continue, ordinairement accompagnée de sueurs, de dyspnée, et qui peut durer plusieurs semaines ; s’il est très-étendu, s’il occupe tout un pou-

DU CATARRHE MUQUEUX AIGU, mon et une portion de l’autre, il y a une oppression marquée. La fièvre devient aiguë, peut prendre les caractères des fièvres continues les plus graves, et déterminer les congestions cérébrales et intestinales et l’altération des liquides, qui surviennent ordinairement dans leur cours. Ce sont ces cas que l’on désigne communément sous le nom de fièvres catarrhales. Quand ces fièvres ont des paroxysmes très-marqués, le catarrhe semble recommencer avec chacun d’eux. Dans les premiers surtout, le retour du coryza, la sensation de resserrement de la poitrine, et l’expectoration pituiteuse marquent le commencement du redoublement ; et les crachats ne redeviennent muqueux que vers le moment de sa terminaison.

Causes occasionelles. La cause occasionelle la plus commune <lu catarrhe pulmonaire est l’impression subite ou prolongée du froid lorsque le corps est échauffé : cependant le passage un peu brusque d’une température froide à une température plus douce produit, surtout au commencement du printemps, un grand nombre de rhumes. Cette influence des variations de température est beaucoup plus marquée chez les personnes amollies par une vie sédentaire et l’habitude de toutes les commodités que donne l’aisance ; et on les voit s’enrhumer au coin de leur feu, et dans leur lit, beaucoup plus souvent que ne le font les ouvriers qui travaillent en plein air.

L’inspiration des vapeurs âcres et particulièrement de celle du chlore, du vinaigre et des autres acides, détermine quelquefois un catarrhe pulmonaire ; mais il est à remarquer que ces catarrhes produits par une irritation directe de la membrane muqueuse pulmonaire sont ordinairement légers, et d’une durée beaucoup plus courte que les autres.

Parmi les symptômes locaux et généraux que nous avons exposés ci-dessus, il n’en est aucun qui puisse être regardé comme pathognomonique. La toux est commune à presque toutes les affections du poumon. Les crachats, quoique moins équivoques, le sont pourtant assez pour ne pouvoir faire distinguer le catarrhe de certains cas de péripneumonie, de pleurésie ou de phthisie pulmonaire. Les autres symptômes peuvent se rencontrer presque tous dans toutes les maladies. L’auscultation, par elle-même et par la comparaison de ses résultats avec ceux de la percussion, fournit au contraire . plusieurs signes propres à caractériser le

catarrhe, à indiquer ses divers degrés de gravité, et à le faire

distinguer de toutes les maladies avec lesquelles on pourrait le

confondre.

Signes pathognomoniques du catarrhe pidmonaire. Lorsque le catarrhe est simple, quelqu’intense qu’il soit, la poitrine résonne bien dans toute son étendue.

Le râle est un des principaux signes du catarrhe pulmonaire. Au début de la maladie, et lorsqu’il n’existe encore qu’un coryza, presque sans toux ou accompagné seulement d’une légère irritation à la gorge, si l’on applique le cylindre sur la poitrine, on entend déjà un râle souvent très-bruyant. Ce râle est ordinairement sonore-grave, quelquefois sibilant ; le frémissement qui l’accompagne indique le point du poumon où il existe. Quand il est très-bruyant, on l’entend, quoique d’une manière plus faible et sans frémissement, dans des points très-éloignés de celui où il a lieu. Assez souvent le râle le plus grave, lorsqu’on l’explore dans le point le plus éloigné où l’on puisse l’entendre , prend un caractère plus aigu et se rapproche un peu du râle sibilant.

Quand le râle sonore-grave a son siège dans un rameau bronchique voisin de la surface du poumon, en appliquant la main sur le point correspondant des parois de la poitrine, on sent souvent un frémissement analogue à celui que donnerait une corde tendue qui vibre. Le râle est d’autant plus grave et plus sonore qu’il y a moins de sérosité sécrétée, et que la membrane interne des gros troncs bronchiques est plus tuméfiée. Lorsque le râle sonore-grave est assez fort pour imiter le bruit d’un coup d’archet prolongé sur une grosse corde de violoncelle, on trouve ordinairement la muqueuse bronchique rouge et gonflée à quelqu’une des bifurcations des principales divisions des bronches. Le râle sonore produit par cette cause ressemble aussi quelquefois au chant de la tourterelle.

A mesure que la maladie fait des progrès et que la sécrétion muqueuse devient plus abondante, le râle prend peu à peu le caractère que j’ai décrit sous le nom de gargouillement ou de râle muqueux , et il devient enfin semblable au râle des mourans, ou à celui des excavations tuberculeuses. Il en diffère seulement en ce qu’il n’est jamais aussi bruyant ni aussi étendu, et qu’il permet d’entendre encore distinctement le bruit de la respiration.

Il est facile de s’assurer, par le râle, du siège et de l’étendue du catarrhe pulmonaire.

Quand le catarrhe est partiel, comme il arrive le plus souvent, le râle est borné au lieu affecté. Le danger de la maladie et la gravité des symptômes généraux sont toujours proportionnés à l’étendue du catarrhe ; lorsque le râle s’entend dans toute l’étendue d’un poumon, ou dans la plus grande partie des deux poumons, le cas est toujours grave. Si le catarrhe est aigu, il est alors accompagné d’une fièvre violente ; s’il est chronique, il y a orthopnée et prostration des forces : ces symptômes sont d’autant plus marqués que le malade est plus avancé en âge. Quand le râle s’entend dans toute l’étendue des deux poumons, la maladie est presque toujours mortelle, à moins que le sujet ne soit trèsjeune : ce cas n’a guère lieu que dans les catarrhes qui compliquent une fièvre essentielle grave. Quand le catarrhe est léger et borné à une petite partie de la membrane muqueuse bronchique, le râle muqueux ne s’entend guère qu’avant l’expectoration du matin, et disparaît ensuite pendant toute la journée.

Une des choses les plus remarquables que présente le catarrhe pulmonaire étudié à l’aide du cylindre, est la suspension de la respiration dans le lieu affecté. Cette suspension, que l’on peut regarder comme un signe pathognomonique du catarrhe, arrive souvent tout-à-coup, et cesse de même après quelques efforts de toux ou l’expectoration d'un crachat. Elle est due à l’obstruction momentanée d’un rameau bronchique par une matière muqueuse assez abondante ou assez épaisse pour intercepter le passage de l’air, et elle cesse dès que l’obstacle est détruit par le déplacement de cette matière.

Quelquefois il n’y a pas suspension absolue de la respiration, mais seulement une diminution tellement grande dans l’intensité du bruit qu’elle produit, qu’on ne l’entend presque plus, et qu’on ne la distingue pour ainsi dire qu’à l’aide d’un léger râle muqueux et sibilant obscur qui se fait alors entendre de temps en temps. Les bulles sont aussi petites que celles du râle crépitant, et en diffèrent seulement par leur isolement , et la viscosité évidemment plus grande de la matière qui les forme. Elles donnent de temps en temps un petit bruit de soupape. Cette variété de la suspension du bruit respiratoire est due à l’engorgement des petites bronches par le gonflement de leur membrane interne.

Dans les cas même où la respiration est tout-à-fait suspendue, elle n’est en quelque sorte que suffoquée, et non pas tout-à-fait nulle, comme dans la péripneumonie. Ces sensations, quoique négatives, sont différentes, et l’habitude apprend à les distinguer l’une de l’autre. Un reste de respiration faible et comme étouffée, que l’on entend par intervalles, lève quelquefois toute espèce de doute à cet égard.

Cette suspension de la respiration pourrait facilement induire en erreur un observateur peu attentif, et lui faire croire à l’imperméabilité du poumon ou à un épanchement dans les plèvres. Mais la méprise est facile à éviter, car, en percutant la partie de la poitrine où la respiration est ainsi suspendue, on trouve qu’elle résonne parfaitement. Ce signe, suffisant pour faire distinguer le catarrhe pulmonaire de la péripneumonie et des épanchemens pleurétiques, lui est commun d’ailleurs avec le pneumothorax et l'emphysème du poumon. Nous verrons ailleurs comment on peut distinguer le catarrhe de ces deux dernières maladies.

Traitement du catarrhe pulmonaire aigu. Quoique le catarrhe pulmonaire aigu dépende d’une inflammation de la membrane muqueuse pulmonaire, la saignée est rarement utile dans cette affection, si ce n’est chez les sujets très-robustes, et dans les cas où la violence de la congestion sanguine peut faire craindre qu’une péripneumonie ne vienne se joindre au catarrhe, ainsi que dans ceux où les crachais contiennent une certaine quantité de sang. Hors de là, les bons praticiens ont toujours rejeté la saignée : elle rend la marche de la maladie plus longue, diminue et arrête même quelquefois l’expectoration. Les sangsues ont les avantages et les inconvéniens de la saignée, mais à un moindre degré. Les ventouses scarifiées sont, en général, plus utiles. En les multipliant sur les parois thoraciques et en tirant peu de sang a la fois, et surtout en les laissant appliquées assez long-temps pour que la tuméfaction qu’elles déterminent ne s’affaisse pas trop promptement, on obtient souvent, dans les cas graves, une diminution notable de l’oppression et des autres symptômes nés de la congestion de la muqueuse bronchique.

Les vésicatoires sont moins souvent utiles; ils nuisent même quelquefois, et augmentent la fièvre et la congestion bronchique, lorsqu’on les applique dans la période aiguë de la maladie, et surtout sur la poitrine ; mais quand le catarrhe a duré un certain

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temps, et qu’on a lieu de craindre qu’il ne tende à devenir chronique ou qu’il ne soit greffé sur une affection tuberculeuse encore latente, un vésicatoire au bras peut être utile, en entretenant la suppuration pendant un certain temps. Chez les femmes, il est, en général, préférable de l’appliquer à la cuisse, à cause de la disposition qu’ont les règles à se supprimer dans de semblables circonstances.

11 est peu de médicaments dont on ait fait plus d’usage que des vomitifs dans le catarrhe pulmonaire. L’ipécacuanha et l’émétique (tartrate d’antimoine et de potasse) surtout sont très-communément employés et de diverses manières : on les donne soit à doses suffisantes pour exciter le vomissement, soit à une dose plus faible, et même telle qu’il n’en résulte aucun effet immédiat apercevable. On se propose, en général, par cette dernière méthode, ou de favoriser l’expectoration, ou de déterminer quelque tendance à la moiteur. Il est certain que le vomissement est souvent utile au début du catarrhe pulmonaire, à moins qu’une inflammation réelle de l’estomac ne le contre-indique : il est nécessaire lorsque le catarrhe est compliqué d’une affection bilieuse, ce qui arrive presque toujours dans les temps où régnent de semblables affections. 11 est également d’observation que le vomissement est ordinairement suivi d’une tendance à la moiteur, et même d’une expectoration plus facile. Quant aux vomitifs donnés comme incisifs,, c’est-à-dire, à dose faible, et aux préparations simplement nauséabondes qu’on leur substitue quelquefois, telles que l’oxymel scillitique, le kermès minéral (oxyde d’antimoine hydro-sulfuré brun) et le soufre doré d’antimoine (oxyde d’antimoine hydro-sulfuré orangé), leur effet thérapeutique est plus rarement bien marqué.

L’efficacité des vomitifs est beaucoup plus grande chez les enfans, qui supportent, en général, beaucoup mieux que l’adulte ce genre de médicamens. On peut les répéter sans inconvéniens, chez eux, tous les deux jours et même tous les jours pendant une semaine et plus s’il est nécessaire. C’est le meilleur moyen d’empêcher les rhumes qui surviennent dans la première enfance de prendre le caractère delà coqueluche.

On donne communément dans tout le cours d’un catarrhe pulmonaire des boissons adoucissantes variées, dont le sucre, la gomme et l’infusion des plantes les plus inertes font la base. La

DU CATARRHE MUQUEUX AIGU, plupart des rhumes étant des affections peu graves, on n’emploie, dans le plus grand nombre des cas, aucun autre traitement, ou plutôt on n’en emploie aucun; car ces substances, alimentaires plutôt que médicamenteuses, ne sont au fond qu’un moyen d’expectation, vérité sentie du peuple même, et exprimée par le proverbe qui dit : « qu’un rhume bien 'pansé dure quarante jours, et un rhume négligé six semaines. C’est peut-être accorder trop encore à ce genre de traitement; mais le plus souvent la maladie est trop peu grave pour en demander un plus efficace.

Il est une autre méthode également populaire et connue de temps immémorial, quoique les médecins s’en soient peu occupés , peut-être à cause des inconvéniens qu’elle semble devoir faire craindre : c’est l’usage des spiritueux : le vin chaud, l’eaude-vie brûlée, le punch, sont les moyens communément employés. Ce traitement est tout-à-fait héroïque dans un grand nombre de cas. On voit souvent un rhume qui paraissait devoir être fort intense, arrêté ainsi tout-à-coup dans l’espace d’une seule nuit. La crainte de changer le rhume en péripneumonie est sans doute ce qui empêche les praticiens de faire un usage habituel de cette méthode. J’avoue que j’ai eu moi-même autrefois cette crainte; mais je n’ai rien vu qui puisse la justifier, et, en conséquence, j’emploie aujourd’hui les spiritueux toutes les fois qu’il n’existe pas de contre-indications évidentes, comme seraient une inflammation bien marquée de l’estomac ou des intestins, une constitution éminemment sanguine ou trop irritable par les boissons alcooliques, ou une affection catarrhale assez violente pour faire craindre qu’elles n’amènent la péripneumonie ou le croup.

Je fais prendre communément au malade, au moment où il se couche, une once ou une once et demie de bonne eau-de-vie étendue dans le double d’une infusion très-chaude de violette édulcorée avec suffisante quantité de sirop de guimauve.

L’administration de ce médicament est ordinairement suivie, vers le matin, d’une sueur assez abondante ; mais souvent le rhume est guéri dès le premier jour sans que la sueur ait lieu. S’il ne l’est pas entièrement, on continue plusieurs jours de suite.

C’est surtout au début des rhumes que cette méthode est héroïque : elle est beaucoup moins efficace dès que l’expectoration grasse a commencé.

Je ne crois pas qu’on puisse sans inconvéniens étendre cette

méthode, comme le fait le peuple dans certaines provinces, à la diarrhée et même à celle qui, produite par l’impression du froid comme le catarrhe pulmonaire, ne paraît en différer que par le lieu affecté. J’ai vu des diarrhées suivies de péritonite, de dysenterie grave, ou d’arachnoïdite, après leur suppression par l’usage du vin chaud uni à la cannelle. Cette extension imprudente donnée à une pratique utile vient de ce que le peuple, voyant que l’occasion de la maladie a été l’impression du froid, pense pouvoir la détruire, dans tous les cas, en déterminant de la sueur. Cette théorie, au reste, n’est que celle de Van-HelmonC et il serait facile de prouver que tous les préjugés et toutes les erreurs populaires en médecine doivent leur origine à quelques médecins, dont les opinions théoriques ont été pendant quelque temps généralement admises.

ARTICLE II

Les caractères anatomiques du catarrhe muqueux chronique sont à peu près les mêmes que ceux du catarrhe aigu ; et, dans la plupart des cas, il ne serait même pas possible de distinguer ces deux affections sur le cadavre : seulement on peut remarquer que, dans le catarrhe chronique, la muqueuse des bronches est plus souvent d’une couleur violette, inégalement pâle ou foncée par endroits; et que, dans le catarrhe aigu, cette rougeur est plus vive, et tire sur le pourpre ou sur le brun. Ces nuances, au reste, ne peuvent être bien facilement appréciées que quand la congestion sanguine cadavérique, qui existe toujours plus ou moins dans les poumons, m'est pas très-forte ou très-étendue. 11 n’est pas trèsrare, chez les vieillards surtout, et lorsque le catarrhe existe depuis un grand nombre d’années, de trouver la membrane muqueuse très-pâle dans toute l’étendue des bronches, ou d’une couleur jaunâtre à peine mêlée de quelques nuances de rouge (1).

Le catarrhe chronique est quelquefois accompagné d’une dilatation générale ou partielle des bronches, affection dont nous parlerons séparément.

Les crachats, dans le catarrhe muqueux chronique, sontquel-

(I) On trouve plusieurs faits à l’appui de cette assertion dans le Recueil de MM. Andral et Lerminier : il est d’ailleurs facile de la vérifier dans les hôpitaux de vieillards.

quefois tout-à-fait semblables aux crachats cuits du catarrhe aigu ; mais le plus souvent ils sont moins visqueux, plus opaques, et presque puriformes. Quelquefois ils prennent une teinte grisâtre ou verdâtre sale, due au mélange d’une certaine quantité de matière noire pulmonaire : dans cet état il n’y a aucun moyen de les distinguer des crachats des phthisiques. Rarement ils sont teints de sang, et cette circonstance n’indique ordinairement qu’une pléthore accidentelle peu grave, ou un catarrhe aigu qui vient se greffer sur un catarrhe chronique. Ces crachats sont ordinairement inodores, mais quelquefois ils deviennent plus ou moins fétides, et prennent même l’odeur ainsi que les autres caractères physiques du pus et de toutes ses variétés : ainsi les uns donnent l’odeur du pus louable d’une plaie récente ou d’un vésicatoire ; les autres l’odeur forte du pus d’un vaste abcès ; quelquefois même ils se rapprochent de la fétidité gangréneuse. Au bout de quelque temps, les crachats redeviennent inodores, et ils présentent ces vicissitudes plusieurs fois dans l’année chez quelques sujets. La quantité des crachats expectorés chaque jour est plus variable, mais presque toujours plus considérable que dans le catarrhe aigu : il n’est pas rare qu’elle soit portée à une ou deux livres en vingt-quatre heures; elle augmente toutes les fois que le malade s’enrhume de nouveau, ou plutôt, dans ce cas, l’expectoration muqueuse moindre, plus difficile et accompagnée d’une grande quantité de sécrétion pituiteuse pendant plusieurs jours, devient ensuite plus abondante. Dans quelques cas rares, l’expectoration devient tout à coup, et ordinairement sans cause connue, tellement abondante et puriforme qu’on pourrait croire à la rupture d’une vomique dans les bronches. L’erreur serait encore fortifiée parla sensation d’étouffement qui précède et accompagne ordinairement cet accident, qui n’est pourtant que le résultat d’une sécrétion beaucoup plus abondante que de coutume; mais qui, quand l’expectoration est difficile par défaut de force ou autrement, constitue l’une des variétés du catarrhe suffocant (1).

Il est beaucoup plus rare de voir survenir une hémoptysie grave chez un sujet attaqué de catarrhe chronique simple, que chez un homme sain et vigoureux.

Le catarrhe muqueux chronique est très-commun chez les vieil-

(1) On trouve un exemple remarquable de ce dernier cas dans le Recueil de MM. Lerminier et Andral, obs. xvn.

lards, et il est meme l’infirmité la plus fréquente dans une vieillesse avancée. Il n’est pas très-rare dans l’enfance, surtout à la suite de la coqueluche ; et quelquefois alors le malade le conserve pendant toute la suite d’une longue vie. Mais il commence rarement dans la force de l’âge. La répercussion des éruptions cutanées aiguës ou chroniques, la suppression d’un flux habituel, ont souvent une influence marquée sur le développement de cette maladie, comme sur celui de beaucoup d’autres.

Symptômes et marche de la maladie. Cette maladie succède le plus souvent à un catarrhe aigu grave. La fièvre cesse sans que la toux et l'expectoration diminuent, ou se change en une fièvre lente qui n’est guère sensible que vers le soir, ou même dans les redoublements du catarrhe. Le malade reprend de l’appétit et des forces; mais il reste ordinairement plus pâle qu’avant la maladie et perd un peu de son embonpoint. Dans l’état de repos, il n’éprouve point de gêne de la respiration ; mais il s’essouffle facilement par l’exercice. Quelquefois la maladie, après avoir duré plusieurs mois, et même un an ou deux, disparaît peu à peu et sans qu’il en reste aucune trace : cela arrive surtout chez les jeunes sujets. Plus souvent l’expectoration et la toux diminuent et même disparaissent en été ; mais alors même le malade conserve un catarrhe sec et latent, de l’espèce de ceux qui seront décrits plus bas. En hiver, le catarrhe redevient muqueux et manifeste, et souvent son retour est accompagné de fièvre, surtout quand l’expectoration est abondante. Après plusieurs retours semblables, le catarrhe finit par devenir habituellement muqueux : dans cet état, la plupart des malades conservent un pouls d’une fréquence médiocre, et une chaleur cutanée tout à fait naturelle, malgré une expectoration suffisante pour les affaiblir et les amaigrir notablement.

Dans quelques cas rares, une fièvre hectique s’établit ; l’amaigrissement, ordinairement médiocre et momentané dans cette maladie, augmente rapidement, et la maladie se termine par la mort, après avoir présenté des symptômes tellement semblables à ceux de la phthisie pulmonaire ou tuberculeuse, qu’il a été jusqu’ici impossible de l’en distinguer autrement que par l’ouverture du cadavre (1).

(1) Voy. Recherches sur la Phthisie pulmonaire, par M. Bayle, pag. 75, et obs. xlviii et xux.

La similitude la plus parfaite existe, en effet, entre ces deux maladies, sous le rapport des crachats, de l’amaigrissement et de tous les autres symptômes. La percussion ne peut lever la difficulté, puisque, dans beaucoup de cas, la poitrine résonne parfaitement chez les phthisiques. Le cylindre donne des renseignements beaucoup plus sûrs à cet égard. Si, après avoir observé le malade plusieurs fois à des heures différentes et pendant un certain temps, on ne trouve ni la pectoriloquie, ni le gargouillement de la matière tuberculeuse ramollie, ni la respiration caverneuse des excavations pulmonaires, ni l’absence constante de la respiration et du son, qui indique les engorgements tuberculeux un peu étendus, on a déjà une forte présomption que la maladie n’est autre chose qu’un catarrhe chronique. Si, après avoir suivi le malade pendant un certain temps, pendant deux ou trois mois, par exemple, on obtient toujours le même résultat, cette présomption se change en certitude.

Le stéthoscope, en effet, dans le catarrhe muqueux, ne donne d’autres signes qu’un râle muqueux, quelquefois assez fort et assez abondant, mais très-rarement continu, et plus rarement encore général. Assez ordinairement on entend encore bien la respiration malgré le râle, et presque jamais il n’y a suspension totale du bruit respiratoire comme dans le catarrhe aigu, à moins qu’il n’existe, en même temps que le catarrhe muqueux, un catarrhe pituiteux ou sec, accompagné d’un engorgement intense de la muqueuse bronchique.

Souvent même, dans -ces catarrhes chroniques, le bruit respiratoire acquiert le caractère puéril dans presque toute l’étendue du poumon ; et cependant, malgré cette respiration énergique qui, ici, ne peut être considérée comme supplémentaire, ces sujets éprouvent constamment une dyspnée qui quelquefois devient extrême même dans l’état d’immobilité, et constitue alors l’asthme humide des praticiens; il y a par conséquent chez eux une augmentation du besoin de respirer évidente, et telle que la capacité des poumons n’y peut suffire.

Traitement du catarrhe muqueux chronique. Le traitement qu’emploient la plupart des praticiens contre le catarrhe muqueux chronique, et surtout contre celui des vieillards, consiste dans l’application d’un exutoire permanent au bras ou à la cuisse, et dans l’usage de l’infusion de quelques plantes aromatiques amè-

res, ou même à peu près inertes, telles que l’hysope, le lierre terrestre, le marrube, la sauge, la véronique, etc. Si l’expectoration se suspend, ils ont recours à l’oxymel scillitiqueou au kermès à petites doses. Si la toux devient dure et quinteuse, ils y ajoutent quelques légers parégoriques. Ce traitement n’est au fond que l’expectation appliquée à une maladie chronique, qui, loin de tendre naturellement à la guérison, s’aggrave au contraire en raison de sa durée et des progrès de l’âge.

On doit convenir qu’il est des cas où l’ancienneté de la maladie, l’âge et la débilité du sujet ne permettent guère de fonder quelque espérance sur un traitement plus actif; mais il en est beaucoup d’autres où le médecin perd, trop facilement peutêtre, la confiance dans la possibilité du succès, et renonce trop tôt à l’usage des moyens réellement efficaces. Parmi ces moyens, aucun n’est plus souvent utile que les vomitifs, répétés autant que le permettent la force du sujet et la manière dont il les supporte. J’ai guéri parce seul moyen des catarrhes déjà fort anciens chez des vieillards, et surtout chez les adultes et les enfans. J’ai fait prendre dans l’espace d’un mois, avec un succès complet, quinze vomitifs à une dame de quatre-vingt-cinq ans, maigre, mais qui d’ailleurs ne ressentait aucune des infirmités de la vieillesse, si ce n’est un catarrhe muqueux qui durait depuis dix-huit mois, et qui était tellement abondant qu’elle rendait chaque jour environ deux livres de crachats : elle a vécu huit ans après sa guérison. Après l’emploi des vomitifs, les toniques, donnés à une dose médiocre, sont souvent utiles. Le kina et les autres amers, et les préparations ferrugineuses, enlèvent souvent les dernières traces du catarrhe, ou contribuent à le modérer beaucoup.

Les spiritueux, et particulièrement le punch, réussissent quelquefois parfaitement dans les mêmes circonstances ; mais il faut en continuer l’usage beaucoup plus longtemps que dans le catarrhe aigu.

Les balsamiques atteignent assez souvent le même but, lorsque l’estomac du malade peut les supporter ; mais il faut les donner à une dose plus forte qu’on ne le fait communément : le baume de Tolu, celui de copahu, la térébenthine, doivent être donnés à la dose de 18 à 36 gouttes par jour, et quelquefois il est nécessaire, de l'augmenter et de la porter au delà. L’usage intérieur de l’eau , de goudron pour boisson habituelle a quelquefois suffi pourgué-

rir des catarrhes chroniques ; il en est de même d’une atmosphère remplie des vapeurs sèches ou aqueuses du goudron que l’on fait bouillir lentement, seul ou mêlé à de l’eau, dans l’appartement du malade.

Lorsqu’un catarrhe aigu vient se joindre à l’affection chronique et en aggraver les symptômes, on est quelquefois obligé d’avoir recours aux moyens indiqués ci-dessus contre cette affection, et particulièrement aux vésicatoires, aux ventouses sèches et même scarifiées, et aux autres dérivatifs ; mais dans l’état habituel du malade, je ne me suis jamais aperçu que les vésicatoires et les cautères permanens fussent d'aucune utilité. Dans ce cas et dans beaucoup d’autres maladies chroniques, je suis convaincu qu'ils ne sont qu’un mal ajouté à d’autres maux. Sans doute il serait imprudent de les supprimer lorsqu'ils existent depuis plusieurs années ; mais je pense qu’il est de la prudence, et on pourrait dire de l’humanité, de ne pas leur laisser acquérir sur l’économie la puissance d’un flux habituel, quand au bout d’un certain temps leur suppuration n’a amené aucun résultat utile.

Si la gêne de la respiration devient excessive, les narcotiques, et particulièrement la poudre récemment préparée de belladone ou de datura stramonium , donnée à la dose d’un demi-grain à un grain, sont les meilleurs moyens de la diminuer. Leur administration est souvent suivie de la cessation subite, mais momentanée, de la dyspnée. Si l’on explore dans ce moment la respiration à l’aide du stéthoscope, on voit qu’elle n’est ni plus libre ni plus étendue qu’auparavant ; et cependant le malade n’éprouve plus d’oppression ; le besoin de respirer est par conséquent diminué.

Si l’expectoration diminue, ou se suspend entièrement par la conversion du catarrhe muqueux en un catarrhe sec, accident qui a lieu surtout lorsqu’il survient un nouveau rhume, la tuméfaction de la muqueuse bronchique augmente ordinairement, ce qui produit une dyspnée plus ou moins intense. L’oxymel scillitique, l'ipécacuanha et le kermès minéral, à petites doses, sont alors utiles lorsque les accidens sont peu intenses ; mais lorsque la dyspnée est très-marquée, l’émétique, donné à dose vomitive, doit être employé de préférence. Si les accidens se prolongent, on doit recourir aux moyens qui seront indiqués à l’article du catarrhe sec.

DU CATARRHE PITUITEUX

ARTICLE III