DU CATARRHE PITUITEUX, OU DE LA PHLEGMORRHAGIE PULMONAIRE

J’appelle catarrhe pituiteux celui qui est accompagné d’une expectoration incolore, transparente, filante, spumeuse à la surface, et qui, lorsqu’on a enlevé cette écume, ressemble à du blanc d’œuf délayé dans de l’eau. Nous avons déjà vu que cette espèce d’expectoration paraît ordinairement au début des rhumes, mais en petite quantité ; elle reparaît quelquefois vers la fin de la maladie. On la retrouve souvent mêlée à des crachats cuits dans les catarrhes muqueux chroniques, et particulièrement aux époques où ils reprennent un caractère aigu. Elle se manifeste quelquefois dans la période de résolution des péripneumonies ; enfin elle accompagne assez souvent l’œdème du poumon. Dans tous ces cas, le flux pituiteux pulmonaire n’a lieu que momentanément et pour un certain nombre de jours ou de semaines seulement ; mais il en est deux autres où il affecte une marche très-chronique : je désignerai le premier sous le nom de catarrhe pituiteux idiopathique; le second est celui de l’existence d’un grand nombre de tubercules miliaires dans les poumons.

Catarrhe pituiteux idiopathique. Les caractères anatomiques de cette affection sont un gonflement médiocre de la membrane muqueuse pulmonaire, qui semble légèrement ramollie et ne présente que peu de rougeur et seulement çà et là. Sous ces rapports, l’affection dont il s'agit semble être sur la limite qui sépare les congestions séreuses des congestions sanguines, et appartenir plutôt aux premières qu’aux dernières.

Les signes de cette affection sont les suivans : l’expectoration présente les caractères décrits ci-dessus ; la poitrine est parfaitement sonore ; le bruit respiratoire dans les quintes de toux est plus faible que dans leurs intervalles, mais il est rarement complètement suspendu dans quelques points; il est accompagné, ainsi que la toux, d’un râle sonore, grave ou sibilant, qui imite tantôt le chant des oiseaux, tantôt celui d’une corde de violoncelle que l’on frotte légèrement avec l’archet, quelquefois le roucoulement de la tourterelle. Souvent même un râle muqueux se joint au précédent ; mais on sent que ses bulles sont formées par

DU CATARRHE PITUITEUX

HO

un liquide moins consistant que la mucosité des crachats cuits. Dans les intervalles des attaques, ces diverses espèces de râles existent encore souvent, mais à un bien moindre degré : quelquefois même on entend seulement un sifflement sourd et trèsléger qui semble se prolonger dans toute l’étendue des bronches au lieu des sifflemens locaux et aigus qui constituent le râle sibilant. Cette nuance du phénomène peut être exprimée par le nom de respiration sub sibilante . Le bruit respiratoire est plus énergique que pendant les quintes, quelquefois même il est presque puéril. Si l’afTection, déjà ancienne, a produit un certain degré de dilatation des bronches, le bruit respiratoire prend plus ou moins le caractère de la respiration bronchique. Dans tous les cas, il est toujours plus faible dans quelques points, mais qui varient d’un jour à l’autre.

Le catarrhe pituiteux idiopathique peut être aigu ou chronique.

Le catarrhe pituiteux aigu constitue une des variétés les plus graves du catarrhe suffocant. Il est caractérisé par une oppression extrême accompagnée d’une expectoration pituiteuse abondante. La maladie débute quelquefois comme un simple rhume ; mais au bout de peu d’heures ou même de quelques minutes, la violence de la toux, l’intensité de la dyspnée, l’état d’angoisse extrême dans lequel se trouve le malade, et souvent la lividité de la face, les signes de congestion cérébrale, le désordre de la circulation, le refroidissement des extrémités, ne permettent pas de méconnaître la gravité de la maladie. Chez les enfans, on la prend quelquefois pour le croup. J’ai assisté, il y a quelques mois, à l’ouverture du corps d’un enfant qu’on disait mort de cette dernière maladie. Les bronches ne contenaient autre chose qu’une sérosité un peu filante et à peine spumeuse, qui les remplissait presque en entier. Leur membrane interne présentait à peine çà et là quelques légères rougeurs.

Les signes stéthoscopiques de cette affection sont les rhonchus variés que nous avons déjà décrits.

Quelquefois on entend, en outre, un rhonchus crépitant plus ou moins marqué, parce qu’un certain degré d’œdème du poumon se joint à l’afflux séreux dans les bronches ; la poitrine reste parfaitement sonore. Cet accident, quelque grave qu’il soit, n’est ordinairement que passager. Chez quelques sujets cependant il se reproduit au bout d’un certain temps et revient ensuite de temps à

DU CATARRHE PITUITEUX

autre. Robert Bree (1) rapporte un cas remarquable de ce genre. Une femme, jusque-là bien portante, est prise tout-à-coup d’une oppression avec anxiété extrême et d’une toux peu forte mais continue, qui lui fait rendre une énorme quantité de sérum écumeux. Au bout de quelques heures l’accident cesse. Six mois après, nouvel accès beaucoup plus violent, invasion subite après un sommeil tranquille, suffocation imminente, perte de connaissance, lividité de la face, refroidissement des extrémités, pouls insensible, toux violente et convulsive, pendant laquelle la malade rendit quatre pintes de sérum écumeux légèrement teint de sang. #

Ces phlegmorrhagies passagères semblent pouvoir être regardées comme le résultat d’un mouvement critique par lequel la nature cherche à se débarrasser d’une cause morbifique saisissable ou non pour nos sens. Ainsi l’on voit de temps en temps des accidens de ce genre, et plus souvent encore des vomissemens séreux ou des flux de ventre de même nature, faire disparaître en quelques jours, ou même en peu d’heures, une leucophlegmatie, une ascite ou un épanchement dans les plèvres.

Le traitement qui convient dans les phlegmorrhagies pulmonaires aiguës est celui que nous indiquerons en parlant des catarrhes suffocans.

Le catarrhe pituiteux idiopathique chronique n’attaque guère que les vieillards ou les adultes déjà sur le retour, et particulièrement ceux qui sont d’un tempérament lymphatique, ou dont la constitution a été débilitée par des excès de tout genre ou par une vie trop sédentaire. Les récidives fréquentes des catarrhes muqueux aigus prédisposent évidemment à cette affection. Elle n’est pas rare chez les goutteux qui avancent en âge et chez lesquels la maladie a perdu sa forme régulière et semble devenue moins intense.

Le catarrhe pituiteux chronique a rarement une invasion brusque, et ne succède guère à la phlegmorrhagie aiguë que nous venons de décrire. 11 s’établit ordinairement peu à peu à la suite de plusieurs attaques de catarrhes aigus, secs ou muqueux. Lorsque l’expectoration pituiteuse est bien établie, elle devient le plus souvent intermittente et d’une manière à-peu-près régulière. Il y a ordinairement deux attaques de toux et d’expectoration dans

(1) Recherches sur les Désordres de la Respiration, trad. de l'angl. parDucamp.

DU CATARRHE PITUITEUX

les vingt-quatre heures, l’une au moment du réveil et l’autre vers le soir. Chez quelques malades, au contraire, l’attaque a lieu immédiatement après les repas. La quantité de pituite expectorée est toujours assez considérable. J’ai vu quelques malades en rendre de deux à trois livres dans chaque accès, dont la durée n’était cependant que d’environ une heure ou deux. C’est sans doute cette éruption subite et momentanée qui a porté Junker et Salmuth à donner à des flux semblables, qui se font quelquefois par les narines, le nom de j vhlegmatorrhagie , nom que M. Alard a dernièrement étendu aux flux analogues qui se font par les muqueuses gastrique, intestinale, utérine, etc. (1). Je préfère#! ce mot celui de phlegmorrhagie , comme plus euphonique et plus conforme à l’analogie (2).

Pendant l’attaque, il y a toujours une dyspnée qui diminue ou cesse avec elle.

Lorsque la maladie a duré un certain temps, le teint du malade devient d’une pâleur blafarde; il maigrit; mais cette maigreur s’arrête à un certain degré, et n’arrive jamais jusqu’au marasme. Sa constitution devient évidemment plus lymphatique qu’elle ne l’était; son sang devient plus ténu, et, lorsque quelque circonstance oblige à en tirer, il ne forme qu’un caillot peu consistant. Cependant le malade conserve encore assez de force pour pouvoir se livrer à beaucoup d’occupations, et son état est seulement celui d’un valétudinaire. Cet état persiste souvent ainsi pendant un grand nombre d’années ; mais à mesure que la vieillesse avance, les quintes sont plus longues et plus rapprochées ; la dyspnée devient habituelle, et arrive enfin au degré que les praticiens désignent sous le nom d 'asthme. L’œdème du poumon ou la suffocation, déterminée par l’impossibilité d’expectorer, sont alors les terminaisons les plus ordinaires de la maladie.

C’est une chose fort remarquable que l’énorme déperdition journalière qui peut avoir lieu par des flux pituiteux, et le nombre d’années qu’ils peuvent durer sans que le malade succombe.

(1) Du Siège et de la Nature des Maladies, tom. n, Paris, 1821.

(2) Ce mot vient de ç),éy|j.a, ccto;, et du verbe prjyvo p.t, je romps , je fais éruption. Or, dans les auteurs les plus anciens, les noms en pux, dont le génitif est en ato ç, n’entrent point en' composition par le génitif ; mais bien en changeant leur dernière lettre en o : ainsi l’on dit hémorrhagie et non pas hématorrhagie.

Le peu de mots composés comme phlegmatorrhagie, que l’on trouve dans les dictionnaires, sont presque tous évidemment d’une mauvaise époque, et, parmi eux, je ne connais guère que le mot onomatopée qui soit usité.

DU CATARRHE PITUITEUX

M. Alard a réuni plusieurs faits intéressans de ce genre. Je connais moi-même, à Paris, deux vieillards qui ont joué l’un et l’autre un grand rôle sur la scène politique, et qui sont sujets à des flux abondans de cette espèce. L’un d’eux, plus que septuagénaire, expectore, depuis dix à douze ans, tous les jours, dans deux accès phlegmorrhagiques, environ quatre livres d’un liquide incolore, filant et spumeux. L’autre rend tous les matins, par des vomissemens faciles, et qui se répètent à de courts intervalles pendant quelques heures, de trois à six livres d’un liquide tout-àfait semblable à du blanc d’œuf mêlé à un tiers d’eau : quoique âgé de plus de soixante ans, il se porte assez bien, et peut encore se promener à pied pendant plusieurs heures.

Cependant quelques sujets meurent d’épuisement au bout d’un temps beaucoup plus court et par des flux pituiteux beaucoup moins abondans. On trouve, dans le recueil de MM. Lerminier et Andral, deux cas de ce genre : l’un est celui d’un vieillard qui fut emporté au bout de cinq mois par une expectoration pituiteuse d’environ deux livres chaque jour; l’autre est celui d’un homme de quarante-cinq ans, qui mourut dans un grand degré d’épuisement et d’émaciation après avoir expectoré chaque jour, pendant trois ans, environ trois livres d’un liquide semblable. Chez ce dernier, les bronches étaient extrêmement pâles. On ne trouva ni chez l’un ni chez l’autre aucune autre cause (1) de maladie ou de mort : tant il est vrai qu’outre les lumières, très-grandes sans doute, que peut donner l’anatomie pathologique sur ces causes, il en faut chercher d’un autre ordre.

Il est assez rare de rencontrer des phlegmorrhagies idiopathiques et chroniques aussi caractérisées que celles que nous venons de décrire; mais cette affection se rencontre souvent à un haut degré de développement lorsqu’un grand nombre de tubercules miliaires se sont développés à la fois dans les poumons, et restent long-temps en cet état. M. Bayle a même regardé les flux pituiteux pectoraux abondans et habituels comme le signe pathognomonique de cette forme de la phthisie pulmonaire (2) ; mais, dans ce cas, les quintes de toux sont moins régulières, et l’on peut d’ail, leurs souvent le distinguer du précédent par les signes qui indi-

(1) Op. citât., obs. xiv et xvi.

(2) Voyez Recherches sur la Phthine pulmonaire. Paris, 1810.

DU CATARRHE SEC

quent l’existence de tubercules crus dans les poumons, et qui seront exposés plus bas.

Traitement du catarrhe pituiteux. Le catarrhe pituiteux idiopathique peut être regardé comme le plus rebelle à toute espèce de traitement, lorsque, par sa longue durée il a acquis sur la muqueuse pulmonaire et sur l'économie la puissance de l’habitude. En conséquence, lorsqu’un catarrhe muqueux ou sec est accompagné d’une expectoration phlegmorrhagique qui se fait ordinairement sur d’autres points de la muqueuse pulmonaire, on doit s’attacher à la combattre jusqu’à ce qu’il n’en existe plus de traces. Les moyens indiqués contre le catarrhe muqueux chronique, et particulièrement les vomitifs répétés, sont souvent utiles dans ces circonstances; les balsamiques le sont moins, et ne doivent être employés que lorsque la maladie a déjà pris un caractère chronique. Les vésicatoires appliqués sur le thorax et ensuite sur les extrémités sont plus utiles dans ce cas que dans le catarrhe muqueux. Il en est de même de l'opium donné à petites doses fréquemment répétées.