DE L’ASTOME AVEC RESPIRATION PUÉRILE

Le besoin de respirer peut être mesuré exactement par l’intensité du bruit respiratoire. Nous avons dit, en parlant de l’exploration de la respiration (pag. 33), que ce besoin, variable suivant une multitude de circonstances, l’était particulièrement suivant les âges, et qu’il était beaucoup plus grand dans l’enfance que dans l’âge adulte. Un homme étranger à la connaissance des phénomènes stéthoscopiques pourrait peut-être douter de l’exactitude de cette proposition, en pensant que lesenfans courent plus volontiers que les adultes. Le fait est certain, et l’on peut en donner plusieurs raisons : les enfans inspirent plus vite et avec moins d’efforts ; l’inspiration puérile se fait en un clin-d’œil et avec une dilatation peu apparente des parois thoraciques ; à cet âge, les articulations sont souples, et les muscles prennent facilement toutes sortes d’habitudes; les enfans sont d’ailleurs spécifiquement moins pesans que l’adulte, et ont, en général, une moindre quantité de graisse, et un volume relativement moindre des parties propres à retarder le mouvement par leur poids. D’un autre côté, il est vrai qu’un enfant de douze à quatorze ans, dispos et vigoureux, court mieux qu’un homme de quarante-cinq obèse et inexercé; mais il. court beaucoup moins bien qu’un jeune homme de vingt à trente

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ans, qui a conservé l'habitude de cet exercice. On peut remarquer, en outre, que jusqu’à l’âge que nous venons d’indiquer, les enfans courent assez mal et ne soutiennent pas long-temps cet exercice ; et c’est aussi vers cette époque que le bruit respiratoire commence à perdre chez eux quelque chose de cette énergie, qui est d’autant plus marquée que l’enfant est en plus bas âge.

Aucun cas pathologique ne se présente avec des caractères plus évidens d’une affection due au simple trouble de l’influence nerveuse que la dyspnée avec respiration puérile dont nous avons déjà parlé (pag. 34). Le bruit respiratoire a repris toute l’intensité qu’il avait dans la première enfance ; on entend manifestement sous le stéthoscope l’expansion pulmonaire se faire avec cette égale perfection et avec la promptitude puérile dans toutes les vésicules aériennes, et cependant le malade est oppressé, ou, en d’autres termes, il éprouve continuellement le besoin d’une respiration plus ample encore. Ses poumons, dilatés d'une manière extraordinaire pour l’adulte, n’ont pas la capacité nécessaire pour contenir tout l’air dont il aurait besoin. Cette affection est assez commune chez les personnes attaquées de catarrhes chroniques muqueux avec expectoration abondante et facile. La dyspnée chez eux est souvent très-intense ; elle augmente quelquefois tellement au moindre exercice, que le malade, quoique d’ailleurs assez bien portant, se trouve condamné à une vie inactive ou même à une immobilité presque absolue. Cependantles attaques d’asthme sont plus rares chez ces sujets que chez ceux qui sont affectés de catarrhes secs. Chez ces derniers, l’imperfection et le peu d’étendue de la respiration expliquent parfaitement l’oppression ; mais chez les premiers, lorsqu’on explore la respiration dans les momens mêmes où ils souffrent le plus, on est étonné de la perfection avec laquelle cette fonction s’exécute ; le bruit respiratoire est tout-à-fait puéril ; et, de même que chez un enfant sain et vigoureux, on sent les cellules pulmonaires se dilater de toute leur capacité et dans tous les points du poumon. Cependant le malade étouffe, et comme nous venons de le dire, il aurait besoin d’une respiration plus étendue que celle que permet son organisation ; ou, en d’autres termes, la respiration est très-parfaite, le besoin seul de respirer est augmenté. Ce n’est pas dans le poumon qu’il faut chercher la cause de la maladie ; et lors même qu’adoptant en entier la théorie chimique de la respiration, on voudrait sup-