DE L’ASTHME AVEC RESPIRATION PUÉRILE

poser qu’un besoin extraordinaire d’oxygénation du sang est la cause de la dyspnée, il faudrait encore remonter plus haut et reconnaître que le mal est dans l’innervation même.

Si, par momens, un peu de mucosité accumulée dans les bronches nuit à la pénétration de l’air dans une partie même assez peu étendue du poumon, le malade éprouve une oppression extrême; mais cet accident est rare et ordinairement de courte durée, parce que, comme nous l’avons dit, l’expectoration est ordinairement trèsfacile chez les asthmatiques à respiration puérile. Je n’ai jamais rencontré cette espèce d’asthme que chez des sujets attaqués de catarrhe muqueux chronique, et je ne crois pas même que la dyspnée qui résulte d’une simple augmentation du besoin de respirer puisse jamais, sans complication d’un catarrhe, arriver au degré qui constitue l’asthme. J’ai déjà dit que le besoin de respirer varie suivant les âges, et même dans les individus du même âge. Les adultes et les vieillards qui conservent la respiration puérile sans avoir de catarrhe ne sont pas, à proprement parler, asthmatiques; mais ils ont l’haleine courte, et l’anhélation est facilement déterminée chez eux par un léger exercice ; dans l’état de repos, au contraire, ils n’éprouvent souvent aucune gêne dans la respiration.

La dyspnée qui a lieu dans plusieurs espèces d’affections nerveuses, et en particulier dans les attaques d’hystérie, a souvent le caractère dont nous parlons, c'est-à-dire, celui de l’asthme avec respiration puérile.

L’augmentation du besoin de respirer n’a pas lieu seulement dans les cas dont nous venons de parler ; elle survient aussi quelquefois chez des sujets asthmatiques par une*ou plusieurs autres causes. Ainsi l’on voit souvent commencer et cesser une attaque d’asthme chez un sujet affecté de catarrhe sec, sans que la respiration, examinée à l’aide du stéthoscope, présente aucune différence avant, pendant et après l’attaque ; elle est également faible et imparfaite dans ces divers temps, et quand l’attaque n’est pas déterminée par une congestion sanguine vers le poumon, ou par la survenance d’un nouveau catarrhe, il me semble qu’on ne peut alors y voir autre chose qu’une augmentation du besoin de respirer, due probablement à des modifications inconnues de l’innervation.

DE L’ASTHME SPASMODIQUE

ARTICLE III

ASTHME SPASMODIQUE

Dans l’enfance de l’anatomie pathologique, toutes les dyspnées qui n’étaient pas liées à un état inflammatoire évident des organes thoraciques, étaient regardées comme des asthmes spasmodiques. Les nosologistes du dernier siècle qui tentèrent de diviser les maladies en espèces caractérisées par l’aggrégation de leurs symptômes, et en particulier Sauvages et Cullen, définirent l’asthme spasmodique une dyspnée revenant par attaques, dans l’intervalle desquelles la respiration est quelquefois tout-à-fait libre. Chaque attaque présente des redoublemens quotidiens, qui commencent ordinairement vers le soir ou dans Ja nuit, et diminuent le matin à l’aide d’une expectoration plus ou moins forte.

Aujourd’hui beaucoup de médecins, parmi ceux qui ont le plus cultivé l’anatomie pathologique, nient formellement la possibilité de l’existence d’nne dyspnée spasmodique, et la plupart des autres sont assez disposés à embrasser la même opinion.

Il est certain que les symptômes que nous venons de décrire se rencontrent dans beaucoup de dyspnées dues évidemment à des affections organiques, et en particulier dans celles qui dépendent de catarrhes chroniques secs, pituiteux ou muqueux, de l’hypertrophie ou de la dilatation du cœur. Quelquefois même l’oppression qui accompagne les épanchements thoraciques présente un redoublement nocturne bien marqué. Pour éclaircir la question dont il s’agit, nous l’examinerons d’abord sous les rapports d’anatomie et de physiologie, et nous exposerons ensuite les faits pathologiques qui peuvent servir à la décider.

Tout spasme suppose au moins contraction d’un organe contractile : c’est là le spasme tonique. Le spasme clonique suppose contraction et relâchement alternatifs. Plusieurs physiologistes admettent, en outre, que, pour certains organes, et les organes creux en particulier, la contraction alterne non point avec un véritable relâchement, résultat d’une intermission de l’action contractile, mais avec une expansion active. Examinons si les bronches et les vésicules pulmonaires paraissent jouir de l’iine et l’autre propriété.

DE L’ASTHME SPASMODIQUE

M. Reisseissen a reconnu, comme nous l’avons dit, un plan de fibres circulaires complètes autour des ramifications bronchiques, à commencer du point où les cerceaux cartilagineux disparaissent (1). Nous avons nous-même vérifié son observation sur des rameauxbronchiquesde moinsd’unelignede diamètre; etquoiqu’il nous ait paru difficile de suivre plus loin les fibres musculaires, l’analogie doit porter à croire qu’elles existent également dans les petites ramifications, et peut-être dans les vésicules elles-mêmes.

Or, on conçoit très-bien que la contraction spasmodique de ces fibres puisse être portée assez loin pour étrangler les conduits aériens et empêcher la pénétration de l’air dans une grande partie du poumon.

Le spasme tonique des tronches, et peut-être même des vésicules pulmonaires, ne peut par conséquent être regardé, d’après l’organisation du poumon, comme impossible; car tous les muscles sont susceptibles de spasme, et il n’est pas d’ailleurs démontré que la fibre musculaire soit le seul tissu contractile de l’économie; on peut même affirmer la proposition contraire, puisque des animaux presque mucilagineux se contractent d’une manière évidente. Quant à l’expansion, phénomène évident dans plusieurs organes, et entre autres, dans le pénis et le mamelon, et plus ou moins manifeste dans le cœur, la rétine, l’utérus, et peut-être même dans le tissu cellulaire et le cerveau, le mécanisme de ce phénomène est si peu connu que les physiologistes dont il a le plus fixé l’attention admettent pour l’expliquer une propriété vitale à laquelle ils ont donné le nom d ' expansibilité ou de force d' expansion (2). Sans rechercher ce que cette théorie a de probable, nous nous contenterons d’examiner en fait si le poumon est capable d’une expansion active et indépendante de celle qu’il subit en suivant, par l’effet de la pression atmosphérique, la dilatation des parois thoraciques dans l’inspiration.

(1) De Fabricd pulmonum.

(2) Dans un opuscule remarquable par l’exactitude du raisonnement, et par des rapprochemens ingénieux de faits, M. le docteur Prus a attribué cette propriété à beaucoup d’autres tissus ou organes, et en particulier aux bronches. Quoique nous soyons très-porté, comme on le verra, à partager son opinion, nous ne pouvons regarder tous les faits qu’il apporte à l'appui comme probables ; et la dilatation des bronches en particulier, qu’il cherche à expliquer par l’expansibilité augmentée de ces canaux, nous paraît au contraire, ainsi que nous l’avons dit, une affection passive et due à des causes en partie mécaniques. (De l’Irritation et de la Phlegmasie, par Victor Prus, D. M. Paris , 1825, pag. 34 et suiv.)

DE L’ASTHME SPASMODIQUE

Si l’on ouvre chez un chien un des côtés de la poitrine, et que l’on soulève le sternum en écartant les côtes, le poumon s'affaisse d’abord de manière à ne plus occuper qu’un quart au plus de l’espace qu’il remplissait auparavant; mais, dans cet état même, on le voit encore se gonfler et se resserrer alternativement, ainsi que l’a observé M. le professeur Roux (1), qui remarque, en outre, qu’on ne peut concevoir que par une expansion active l’issue d’une portion du poumon à travers une plaie pénétrante de la poitrine. J’ajouterai que, dans le cas pathologique dont il s’agit, on a vu la portion du poumon formant hernie se dilater dans l’inspiration, et alors on ne peut plus attribuer cette dilatation à la pression atmosphérique.

On peut remarquer encore, en faveur de la probabilité de l’existence d’une expansion et d’une contraction pulmonaire actives, que chez les vieillards dont les côtes sont soudées aux vertèbres et les cartilages ossifiés, la respiration ne laisse pas que de se faire, et que souvent même il n’y a pas de dyspnée notable. Il n’est pas probable que le diaphragme soit, dans ces cas, la seule puissance inspiratrice et expiratrice.

L’étude de la respiration par l’auscultation présente en outre, soit dans l’état normal, soit dans divers cas pathologiques, une foule de phénomènes qui ne permettent guère de douter que le poumon ne jouisse d’une action propre et indépendant des autres puissances inspiratrices et expiratrices. Nous avon» déjà dit que, par aucun effort inspiratoire, un adulte sain ne peut rendre à sa respiration le caractère puéril ; que ce caractère reparaît, au contraire, même dans les inspirations les plus faibles, quand une grande partie du poumon est devenue imperméable à l’air par une lésion organique (pag. 34); que l’inspiration commandée, surtout lorsque le malade s’imagine qu’on lui demande quelque chose d’extraordinaire, ne' donne presqu’aucun bruit respiratoire, et est par conséquent très-incomplète (pag. 30); que l’inspiration convulsive et sifflante qui a lieu dans les quintes de la coqueluche n’est accompagnée d’aucun bruit d’expansion pulmonaire, et qu’il paraît qu’elle ne fait point pénétrer l’air dans les vésicules aériennes (pag. 125). J’ai remarqué la même chose, mais non pas constamment, dans le sanglot et le bâillement. Je n’ai pas eu occasion d’examiner le bruit respiratoire

(1) Mélanges de Chirurgie et de Physiologie, page 87.

DE L’ASTHME SPASMODIQUE

dans le soupir. Une inspiration faite volontairement à plusieurs reprises et sans expiration intermédiaire, ne donne que très-peu de bruit respiratoire ou n’en donne point du tout. Il me semble que tous ces faits sont inexplicables autrement que par l’action propre du poumon. Ainsi le retour de la respiration puérile dans une partie du poumon ne peut se comprendre qu’autant qu’on admet une expansion active de cet organe; car il n’est pas accompagné, au moins constamment, d’une inspiration plus étendue qu’à l’ordinaire, et souvent même la respiration, presque nulle dans des inspirations énormes, devient immédiatement après puérile dans une inspiration beaucoup plus faible, ainsi qu’on peut s’en assurer par une expérience dont nous parlerons tout-àl’heure.

D’un autre côté, les grandes inspirations qui ne font point pénétrer l’air dans les vésicules aériennes ne peuvent (sauf les cas d’infarctus pulmonaire quelconque, dont il ne s’agit point ici) être attribuées qu’à un spasme des vésicules pulmonaires elles-mêmes, ou au moins des petits rameaux bronchiques. L’expérience m’ayant amené à reconnaître que l’inspiration qui précède et celle qui suit la toux font souvent pénétrer l’air dans les vésicules aériennes, et donnent un bruit respiratoire assez fort, tandis que les autres, quelque étendues qu’elles soient, n’en donnent qu’un peu sensible (pag. 62), je pensais d’abord que la toux, dans ces cas, déplaçait quelques globules de mucosité; mais ayant observé depuis la même chose chez des sujets qui ne toussaient pas, et qui, dans l’intervalle des attaques d’asthme, ne présentaient aucun signe de catarrhe sec, je commençai à soupçonner que le spasme des bronches pouvait être la cause de ces phénomènes; je cherchai à produire les mêmes effets en augmentant artificiellement le besoin de respirer, et j’y suis parvenu également. Ainsi, lorsque je rencontre un sujet dont le bruit respiratoire est très-faible ou même nul dans des points donnés du poumon, sans signes de catarrhe sec et d’aucune autre affection organique qui puisse produire cet effet, je lui fais lire quelques phrases à haute voix, en lui recommandant de soutenir la lecture autant qu’il le pourra sans respirer, de s’arrêter seulement quand le besoin deviendra extrême, et de fairé alors posément une grande inspiration. Cette inspiration détermine toujours un bruit respiratoire marqué, et quelquefois très-énergique. Bien plus, il arrive souvent que le

DE L’ASTHME SPASMODIQUE, malade, oubliant la recommandation qui lui est faite, cède sans s’en apercevoir au besoin de respirer dès qu’il se fait sentir, et fait une petite inspiration au milieu de la période. Fort souvent cette inspiration, quoique très-brève, en quelque sorte furtive, et qui n’est accompagnée d'aucune dilatation apercevable des parois thoraciques et abdominales, fait reparaître pour un instant le bruit respiratoire puéril, là où des inspirations forcées n’en faisaient entendre aucun. Chez les personnes qui ne savent pas lire, on peut faire la même expérience en leur faisant réciter à haute voix quelque chose qu’elles savent par cœur, comme des prières; ou même en leur recommandant de retenir leur respiration le plus long-temps qu’elles peuvent, et de respirer ensuite à leur aise. Ces faits me paraissent inexplicables autrement que par un spasme des vésicules aériennes et des petits rameaux bronchiques, qui cède momentanément à l’augmentation du besoin de respirer.

J’ai exploré quelquefois la respiration d’hommes obèses qui arrivaient haletant au haut d'un escalier, et celle de jeunes-gens sains, vigoureux, et de diverses constitutions, au moment où ils venaient de courir jusqu’à en perdre baleine. Le bruit respiratoire est très-peu marqué dans cette circonstance, et souvent il est insensible dans la plus grande partie du poumon. 11 ne redevient bien manifeste que lorsque le sujet est reposé et que les inspirations sont revenues à leur fréquence naturelle. Sans doute la congestion sanguine qui se fait alors vers le poumon contribue pour quelque chose à ces effets; mais elle n’en est pas la principale cause, puisque la poitrine reste parfaitement sonore.

En faisant ces expériences et celles dont j’ai parlé' ailleurs (art. de l' Exploration de la Respiration), je suis resté convaincu non-seulement que les vésicules pulmonaires et les ramifications bronchiques peuvent se contracter spasmodiquement, mais même que la volonté a un certain empire sur cette contraction, puisque les hommes sains même peuvent faire des inspirations qui ne donnent aucun bruit respiratoire; ils n’y manquent même presque jamais, comme je l’ai déjà dit, lorsqu’ils s’imaginent qu'on leur demande une inspiration extraordinaire et beaucoup plus forte que de coutume.

Je n’ai rencontré que chez un très-petit nombre d’asthmatiques les signes du spasme pulmonaire sans aucune complication de

DE L’ASTHME SPASMODIQUE. 525

catarrhe; mais je puis cependant affirmer que le fait existe.

D’un autre côté, j’ai rencontré un grand nombre d’asthmatiques avec catarrhe sec, pituiteux ou muqueux, trop léger ou trop peu étendu pour qu’on pût regarder ces affections comme la véritable cause de l’asthme. Chez plusieurs d’entre eux, le son donné par la percussion était très-médiocre, quoiqu’il n’y eût aucun signe d 'infarctus pulmonaire quelconque ; et je suis trèsporté à croire que la longue habitude d’une médiocre distension des vésicules aériennes rendant le tissu pulmonaire plus compacte, peut produire cet effet.

Il est difficile d’éclairer par l’anatomie pathologique la question qui nous occupe. Une attaque d’asthme purement nerveux donne rarement la mort, et surtout ne l’amène presque jamais sans avoir déterminé des congestions sanguines et d’autres effets du trouble de la respiration et de la circulation, dans lesquels des esprits prévenus pourraient chercher la cause de la maladie, en les supposant antérieurs à la dyspnée. Cependant on trouve quelques observations dont il serait déraisonnable de ne pas conclure la possibilité d’un asthme purement nerveux. Je ne parlerai point de celles qui ont été recueillies à une époque où cette possibilité était généralement regardée comme un fait incontestable, et l’asthme spasmodique comme une maladie très- commune et très-bien connue. Mais actuellement même que l’attention des médecins est très-éveillée sur ce point, et où beaucoup d’hommes instruits doutent qu’il puisse exister une affection grave qui dépende du simple trouble de l’influence nerveuse, sans lésions primitives et graves des organes, j’ai vu bien des cas où il m’a été impossible, malgré les recherches les plus minutieuses, de trouver une lésion organique à laquelle on pût attribuer l’asthme.

On trouve un cas semblable dans le recueil publié par M. Andral (1) : c’est celui d’une suffocation mortelle survenue à la suite de la suppression de la suppuration d’un ulcère de la jambe. Les poumons étaient sains, excepté dans un point hépatisé, qui n’équivalait pas à la dixième partie du lobe inférieur gauche, où il était situé [pneumonie des agonisans, suivant toutes les apparences). Le cœur et les autres organes étaient également sains.

(I) Clinique médicale, etc,, t. n, obs. xx.

DE L’ASTHME SPASMODIQUE

M. Guersent a vu aussi deux enfans succomber en peu de jours à une dyspnée rémittente avec toux sèche et anxiété précordiale. A l’ouverture des corps, il ne trouva aucune lésion notable (1).

Je suis convaincu que chez le plus grand nombre des asthmatiques par catarrhe sec et emphysème du poumon, l’attaque d’asthme peut être également déterminée, soit par un nouveau catarrhe latent ou manifeste qui survient, soit par un trouble de l’influence nerveuse qui détermine le spasme pulmonaire ou l’augmentation du besoin de respirer, et quelquefois les deux choses à la fois. En somme, il y a peu d’asthmes dus à une seule de ces causes ; et souvent, chez les vieillards surtout, plusieurs autres y concourent encore. Telles sont l’affaiblissement, l’ossification des cartilages et la soudure des côtes, des rhumatismes occupant les parois de la poitrine, et peut-être même la ténuité qu’acquièrent les parois des vésicules et de tous les ordres de vaisseaux pulmonaires à cet âge.

Si l’on en excepte les diverses sortes de catarrhes, les causes occasionelles des attaques d’asthme et de dyspnée sont presque toutes de telle nature que leur effet immédiat est évidemment un trouble subit dans l’influence nerveuse. Tels sont les émotions vives de l’âme, les excès vénériens, l’influence de la lumière ou de l’obscurité, la rétrocession de la goutte, affection que sa mobilité et la variété de ses effets ne permettent guère de considérer que comme une affection nerveuse ; certaines odeurs, comme celles delà tubéreuse, de l’héliotrope, des pommes entassées, etc. ; les variations de l’électricité atmosphérique, certaines dispositions moins appréciables encore de l’atmosphère. Ainsi la plupart des asthmatiques ne peuvent rester impunément dans un appartement bas et bien fermé, malgré qu’il contienne beaucoup plus d’air qu’ils n’en consommeraient en vingt-quatre heures, et que le renouvellement par les cheminées et les portes en soit continuel, quoique presque insensible. Plusieurs ne peuvent souffrir, sans éprouver un sentiment de suffocation, que l’on passe devant eux ou que l’on approche un corps quelconque de leur figure ; d’autres, au contraire, ne sont jamais plus disposés à l’oppression que lorsqu’ils se trouvent au milieu d’une vaste plaine. Le fait suivant, qui m’a été communiqué par un de mes

(I) Dictionnaire de Médecine, par MM. Adelon, Béclard, etc., t. m, pag. 126.

DE L’ASTHME SPASMODIQUE, confrères, offre un exemple curieux d’une affection nerveuse semblable chez un sujet qui d’ailleurs n’était pas asthmatique. Un homme de quarante ans, légèrement hypochondriaque, mais d’ailleurs bien portant, monte à cheval avec le dessein d’aller faire une visite à quelques lieues de chez lui. En sortant de la ville située au milieu d’une vaste plaine, la première impression du grand air lui occasione une oppression qui augmente peu à peu. Il méprise d’abord cet accident; mais la dyspnée redouble, un sentiment de défaillance s’y joint, et il se détermine à revenir chez lui. A peine a-t-il tourné bride qu’il se sent mieux ; quelques instans après, il reprend haleine et sent renaître ses forces. Ne soupçonnant aucun rapport entre cette incommodité passagère et son voyage, il se détermine à le poursuivre; mais bientôt la dyspnée et la défaillance reparaissent. 11 se tourne vers la ville, et les accidens cessent encore. Après plusieurs essais successifs, qui eurent toujours le même résultat, il rentra chez lui, et y arriva aussi bien portant qu’il en était parti. J’ai eu occasion devoir dernièrement un cas qui a beaucoup d’analogie avec le précédent, à cela près de la gravité plus grande des accidens et de la cause, qui est évidemment la privation de la lumière et de la libre

circulation de l’air. M. le comte d’H , âgé de quatre-vingt-

deux ans, homme d’une constitution robuste et doué encore d’une vigueur peu commune chez un homme de soixante ans, est sujet depuis sa première jeunesse à des attaques d’asthme, et a habituellement la respiration un peu courte. Depuis l’âge de cinquante ans seulement, il tousse habituellement un peu et expectore au matin une matière pituiteuse mêlée, par momens, de quelques crachats jaunes. Les attaques d’asthme ont toujours été très-rares chez lui ; mais elles n’ont jamais manqué d’avoir lieu quand quelqu’un vient à fermer par hasard la porte de la chambre où il couche, ou quand la lampe qui y brûle toute la nuit vient à s’éteindre. Dès que l’un ou l’autre accident arrive, il se réveille avec une oppression suffocante, et au bout de quelques minutes, il perd connaissance. J’ai exploré sa poitrine, et je n'y ai trouvé d’autres signes que ceux d’un léger catarrhe pituiteux; le bruit respiratoire médiocre, comme il doit l’êfre chez l’adulte, n’est mêlé que dans quelques points peu étendus d’un léger rhonchus sibilant ou muqueux. Lorsque l’accident que je viens de décrire arrive, on le fait cesser en ouvrant les fenêtres et les pertes,

DE L’ASTHME SPASMODIQUE

rallumant les lumières, et portant le malade au grand air, mais il conserve encore de l’oppression pendant quelques heures.

Les oxydes de plomb volatilisés, dont les effets sur le système nerveux sont incontestables, produisent assez souvent l’asthme, ainsi que plusieurs auteurs anciens et modernes l’ont observé (1). On peut remarquer, en outre, que la plupart des attaques d’asthme sont accompagnées d’un développement extraordinaire de gaz dans les intestins, circonstance qui a également lieu dans d’autres affections nerveuses. D’autres symptômes nerveux, plus ou moins graves, se joignent aussi fréquemment à l’asthme, et, en particulier, des mouvemens convulsifs des diverses parties du corps.

Enfin, si l’on étudie avec attention et pendant un certain temps les catarrhes secs, latens ou manifestes, qui accompagnent presque constamment l’hypochondrie et les fièvres continues, on ne peut s’empêcher de reconnaître que le catarrhe, affection organique, est sous l’influence directe de l’affection nerveuse, et n’a probablement pas d’autre cause; car il acquiert plus d’intensité toutes les fois que, par suite d’une émotion vive ou de toute autre circonstance, le trouble de l’influence nerveuse augmente.

De ces faits et de ces rapprochemens je crois pouvoir conclure que la plupart des attaques d’asthme, quoique dues à plusieurs causes réunies, le sont principalement à une altération primitive et momentanée de l’influence nerveuse.

Traitement de /’ Asthme nerveux . — Puisque, comme nous venons de le dire, l’asthme périodique dépend ordinairement de plusieurs affections organiques et nerveuses réunies, il faut dans chaque cas étudier avec soin tous les élémens de la maladie, et le résultat de cette étude donnera les indications les plus rationnelles que l’on puisse obtenir. Nous ne répéterons point ici ce que nous avons déjà dit du traitement des catarrhes : c’est à l’indication que leur existence fournit que se rapporte l’usage des vomitifs répétés, du savon médical, des sels avec prédominance alcaline, du kermès, de la scille, de l’ipécacuanha à doses insuffisantes pour produire le vomissement, et vers la fin de l’accès, des aromatiques, des anti-scorbutiques et des spiritueux, tous moyens qui ont été vantés d’une manière trop vague contre l’asthme en

rs (1) Voy. Ploucquet, art. Dyspnœa.

DE L’ASTHME SPASMODIQUE, général, et qui ne sont réellement applicables qu’autant que l’asthme est accompagné de catarrhe.

Beaucoup de moyens peuvent être opposés aux troubles de l’influence nerveuse qui constituent principalement l’asthme ; mais ici, comme dans toutes les affections nerveuses, rien n’est si variable que l’action des médicamens : les remèdes qui réussissent le mieux chez un grand nombre de sujets sont sans efficacité pour beaucoup d’autres; et chez le même individu, tel moyen qui avait produit d’abord des effets héroïques et d’une promptitude surprenante, devient tout-à-fait inefficace au bout d'un petit nombre de jours. Il faut successivement en essayer plusieurs, et souvent de très-disparates: nous allons, en conséquence, parcourir les diverses séries de moyens dont on a tiré le plus d’avantages dans l’asthme.

Nous avons déjà parlé des narcotiques comme moyens de diminuer le besoin de respirer (page 108),* et de l’influence du sommeil sur la dyspnée. A ce que nous avons dit à ce sujet, on peut ajouter que chez les animaux qui passent l’hiver dans l’état d’engourdissement léthargique, la quantité d’air qu’ils respirent en cet état est à-peu-près cent fois moindre que dans l’état de réveil (comme 14 est à 1500), ainsi qu’on peut s’en assurer par l’expérience de Mangili, qui consiste à placer une marmotte sous une cloche de verre que l’on entoure ensuite d’eau (1). Cette observation, qui se lie à celles que nous venons de rappeler, rend facilement raison de l’état de santé assez parfait, et de l’absence même de toute dyspnée, chez une multitude d’individus dont la respiration, examinée au stéthoscope, est trois ou quatre fois moindre que dans l’état naturel. Il suffit en effet que ces sujets soient habituellement dans un état qui se rapproche un peu des conditions dans lesquelles vivent les animaux dormeurs. Cette théorie me paraît d’autant plus sûre qu’elle consiste dans le rapprochement et l’analogie parfaite de plusieurs faits trouvés isolément par des observations presque toutes fortuites, et qui semblaient d’abord très-disparates ; savoir, la cessation du sentiment d’oppression pendant le sommeil , et quelques minutes après le réveil chez la plupart des asthmatiques (119); la diminution au moins momentanée de la gêne de la respiration à quelque cause

(1) V.-J. Mueller, de Respirât, fœtûs Comm. physiolog. in Acad. Borrussico-Rhenanà præmio ornata. Lipsiæ, in-8, 1823.

DE L’ASTHME SPASMODIQUE, qu’elle soit due, par l’usage des narcotiques et les effets même du repos et de l’obscurité. Je peux ajouter que la plupart des sujets attaqués de catarrhes secs étendus, que j’ai trouvés sans gêne habituelle de la respiration, mangent peu et dorment beaucoup. Au reste, nous ne pouvons nous étonner qu’il existe une grande différence dans le besoin de respirer entre un homme et un autre, puisque nous voyons tous les jours que de deux hommes vivant à-peu-près dans les mêmes conditions, l’un mange quatre fois plus que l’autre. La différence dans l’usage des boissons est souvent bien plus grande encore.

Les narcotiques peuvent être également utiles comme moyen de diminuer le besoin de respirer, et comme propres à vaincre le spasme pulmonaire, et l’on doit, en conséquence, les tenter toutes les fois que l’exploration de la poitrine fait reconnaître l’une ou l’autre de ces altérations de l’innervation. L’expérience a depuis long-temps conduit les médecins à faire un grand usage de cet ordre de médicamens dans le traitement de l’asthme, et l’on a vanté surtout l’opium, la belladone, la pomme épineuse ( datura stramonium) ,1e phellandrium aquaticum , l’aconit-napel, le colchique ( colchicum autumnale ), le tabac fumé ou même pris intérieurement, la ciguë ( conium maculatum), la douce-amère ( sola num dulcamara), la jusquiame ( hyoscyamus niger ). Tous ces moyens peuvent être utiles. On est quelquefois obligé de les tenter tour-à-tour, et les meilleures règles à suivre pour leur emploi sont de commencer par une faible dose, et d’augmenter graduellement, d’employer les plantes en substance, bien conservées et pulvérisées extemporanément. Si l’on emploie les extraits, il faut qu’ils aient été préparés récemment et conservés avec beaucoup de soin.

Aucun moyen ne semblerait plus propre à combattre la dyspnée qui provient d’une augmentation du besoin de respirer, que la respiration de l’oxygène pur. Je ne l’ai jamais employé. La difficulté de se procurer en temps utile un appareil convenable m’a empêché d’y avoir recours. On sait d’ailleurs que, malgré les éloges donnés à ce moyen par Fourcroy etBeddoës (1), il n’a pas répondu aux espérances qu’on en avait conçues. Outre les narcotiques, plusieurs auteurs ont vanté des substances végétales qui ont une action tout aussi énergique sur le système nerveux, et

(1) Annales de Chimie, tom. iv.

DE L’ASTHME SPASMODIQUE, entre autres l’eau distillée de laurier-cerise, la noix vomique (1), la fève de Saint-Ignace (2), le bolctus suaveolens (3), et le narcisse des prés (; narcissus pseudo-narcissus ).

On a même tenté des substances également irritantes pour l’estomac et pour le système nerveux, et entre autres la teinture de cantharides à l’intérieur (4), la teinture arsenicale de Fowler et l’arsenic en vapeur (5), le sulfate de zinc (6) et le muriate de baryte (7).

De ces divers moyens, les seuls dont j’aie fait l’expérience sont l’eau distillée de laurier-cerise et l’acide hydro-cyanique étendu. Ils calment assez souvent la gêne de la respiration, mais moins constamment cependant que les narcotiques. Il en est de même des éthers nitrique, sulfurique et acétique.

Après les narcotiques* aucun ordre de médicamens n’a été plus recommandé, et n’est plus constamment utile contre les dyspnées nerveuses, que les résines et les gommes-résines fétides. Le musc et le castoréum surtout produisent fréquemment un soulagement très-prompt ; la gomme ammoniaque, l’assa-fœtida, le camphre seul ou dissous dans l’huile de pétrole, la myrrhe, diminuent aussi assez souvent la dyspnée, et favorisent en outre l’expectoration, quand il y a complication de catarrhe. L’odeur même de ces substances, et en général des substances fétides ou très-odorantes, produit souvent un soulagement momentané; quelquefois cependant elle nuit.

Quand les attaques d’asthme ont une périodicité très-marquée, le quinquina en diminue souvent l’intensité, et les arrête quelquefois entièrement.

Un médecin anglais, le docteur Bree, a vanté dernièrement le sous-carbonate de fer (safran de mars apéritif) et le café, comme propres, non-seulement à dissiper une attaque d’asthme actuelle, mais à en prévenir le retour. Le dernier moyen avait déjà été proposé par un de ses compatriotes (8). J’ai vu plusieurs asthmatiques auxquels le café a été réellement utile. Le sous-carbonate

(1) Hanhemann, Journal de Hufelancl, B. îv, pag. 755.

■ (2) Hein., Dissert, de Fabâ Sancti Ignatii. Erlang., 1793.

(3) Eslin, de Bo/eto suaveolente. Manheim, 1785.

(4) Brisbane, Select. Cases, pag. 13.

(6) Voyez Ploucquet, Dyspnœa.

(6) Journal de Hufeland, liv. iv, pag. 114.

(7) Ibid., pag. 719.

(8) Percival, Essaye i., pag. 269.

DE L’ASTHME SPASMODIQUE, de fer, donné à des doses graduées, depuis un scrupule jusqu’à un gros, m’a paru aussi avoir une efficacité réelle pour éloigner les attaques et en diminuer l’intensité chez les sujets blafards et lymphatiques, et chez ceux dont la constitution était amollie par une longue habitude d’oisiveté. Ce moyen m’a réussi également dans des cas où l’asthme avait pour élément principal un catarrhe sec, et dans d’autres où il était presque entièrement nerveux; mais plus souvent dans cette dernière circonstance.

L’électricité, vantée autrefois par Sigaud de Lafond (1), a été tentée de nouveau, et particulièrement à l’aide de la pile galvanique, dans ces derniers temps. On a assez souvent réussi à modérer ainsi l’intensité de la dyspnée. Dans d’autres cas, au contraire, elle a augmenté sous l’influence du galvanisme. J’ai obtenu des effets analogues, mais en général moins rapides, de l’application de l’aimant.

Les vomitifs paraissent agir assez souvent dans les attaques d’asthme, non-seulement comme évacuans dérivatifs et à raison de leur influence sur l’expectoration, mais encore par une action directe sur le système nerveux ; car leur effet est souvent suivi d’un soulagement immédiat.

Quelles que soient les causes occasionelles ou les élémens de l’asthme, on ne doit pas négliger de tirer du sang toutes les fois que la lividité de la face, la force de la constitution du malade, et l’énergie trop grande des mouvemens du cœur, annoncent qu’il y a congestion sanguine vers le poumon ; mais il ne faut pas abuser de ce moyen, qui ne produit, en général, dans cette affection, non plus que les autres, qu’un soulagement momentané. La saignée est rarement utile dans les attaques d’asthme après les premiers jours ; et, si on la répète trop souvent, on court risque, en affaiblissant trop le malade, de compromettre sa vie, ou de prolonger de beaucoup l’attaque.

(1) De l'Électricité médicale , pag. 250.

DE LA PLEURÉSIE