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(2) Obs. v, vu, xv, xvi.

l’examen delà respiration peuvent, au contraire, les faire facilement reconnaître quand elles ne sont pas des accidens d’agonie qu’on n’a aucun intérêt à étudier.

Symptômes locaux et généraux de la pleurésie aiguë. — Les symptômes locaux de la pleurésie sont le point pleurétique, la dyspnée, la toux et le coucher sur le côté affecté. Ces symptômes sont plus ou moins variables. La douleur pongitive dans le côté affecté est le plus constant; mais il manque quelquefois dans des pleurésies même très-aiguës. Le point pleurétique peut se fixer dans quelque partie que ce soit des parois thoraciques; mais le plus souvent il l’est au-dessous du mamelon ou à la même hauteur dans le côté. Quelquefois il change de place : il n’est même pas très-rare de le voir passer à l’autre côté de la poitrine, sans qu’il y ait pour cela transport de l’inflammation; et quelquefois même, dès l’origine de la maladie, le point pleurétique est à droite et la pleurésie à gauche. Cette douleur pongitive augmente par l’inspiration, qu’elle contribue à borner; la toux la rend excessive; la pression, même dans les espaces intercostaux, la détermine rarement, et seulement quand il y a complication de rhumatisme des muscles qui recouvrent le thorax.

La dyspnée est très-variable quant à l’intensité. Quelquefois le malade n’en a pas la conscience, quoiqu’elle soit sensible pour les assislans ; quelquefois même ces derniers ne s’en aperçoivent pas davantage; d’autres fois elle est extrême et arrive promptement au degré de suffocation imminente. Lorsqu’elle est médiocre, elle paraît plutôt due à la douleur pleurétique qui bride l’inspiration, qu’à la compression du poumon par le liquide épanché; car elle cesse ordinairement avec le point pleurétique et les autres symptômes d’inflammation aiguë au bout de quelques jours, quoique l’épanchement soit à cette époque plus abondant que dans le principe. Sans doute l’influence de l’habitude qui, pour beaucoup de choses, s’établit très-promptement, et le développement d’une respiration puérile dans le côté sain, contribuent aussi beaucoup à faire cesser la dyspnée.

Les circonstances qui contribuent le plus à rendre la dyspnée très-intense sont les suivantes : 1°. un catarrhe sec antérieur à la pleurésie, qui empêche la respiration de devenir puérile dans le côté sain ; 2°. un asthme spasmodique qui produit le même effet; 3°. un épanchement excessivement abondant dès le principe, aug-

mentant rapidement, et produisant au bout de peu de jours l’anasarque du côté affecté, et même de tout le corps. Ce cas est rare dans les pleurésies franches ; il est plus commun dans les pleurésies hémorrhagiques, et dans celles qui, dès l’origine, tendent à la chronicité; il constitue l’empyème aigu.

La toux dans la pleurésie aiguë est ordinairement rare, sèche et peu forte ; quelquefois même il n’y en a pas du tout. S’il y a quelque expectoration, elle est très peu abondante, pituiteuse, ou formée de mucosités incolores, mêlées parfois de quelques filets de sang. Elle n’est muqueuse et abondante que quand la pleurésie est compliquée de catarrhe pulmonaire.

Le malade se couche, en général, de préférence sur le côté affecté ou sur le dos, et ne peut rester sur le côté sain sans éprouver de la suffocation. Cependant il n’est pas rare de voir le contraire, et beaucoup de pleurétiques ne se couchent que sur le côté sain. Tous les autres symptômes locaux énumérés jusqu'ici peuvent également manquer, et ce cas constitue la -pleurésie latente aiguë.

Une fièvre intense accompagne la pleurésie à son début. Le plus souvent elle ne dure que peu de jours, surtout quand la maladie est promptement combattue par les évacuations sanguines ; elle tombe avec le point de côté, et le malade, sentant son appétit et les forces renaître, se croit guéri quoiqu’il ait encore un épanchement abondant qui ne se dissipera qu’au bout d’un temps très-long, lors même qu’aucun accident ne viendrait troubler l’absorption. Le médecin doit partager la même erreur s’il n’explore pas la poitrine. J’ai vu la résonnance pectorale et le bruit respiratoire ne reparaître complètement qu’au bout de six mois chez des sujets qui, mesurant la durée de leur maladie sur celle de la douleur et de la fièvre, disaient n’avoir été malades que pendant quatre ou cinq jours. Il est très-rare, même dans les pleurésies aiguës les moins graves, et dans lesquelles l’orgasme inflammatoire s’arrête le plus promptement, que l’épanchement séreux, s’il a été un peu abondant, soit totalement absorbé et les fausses membranes converties en tissu cellulaire en moins d’un mois, et le plus souvent il en faut deux ou trois. Lorsque, par une cause quelconque, l’absorption vient à se ralentir, le pouls redevient fréquent, une petite fièvre lente se développe, et la pleurésie passe à l’état chronique, ou au moins l’absorption de l’épan-

chement est retardée de plusieurs semaines et même de plusieurs mois. J’ai vu des pleurésies, très-aiguës au début, dans lesquelles la poitrine n’a été complètement débarrassée de l’épanchement qu’au bout de deux ans.

En général, la pleurésie même franche et simple n’a la marche d’une maladie aiguë que dans les premiers jours : rarement elle donne la mort dans cette période ; mais elle tend essentiellement à la chronicité, et la période de résolution de la pleurésie la plus aiguë a tous les caractères d’une maladie chronique.

Le plus grand nombre des pleurésies se termine, au reste, au bout d’un temps plus ou moins long, par la guérison, ainsi qu’on en peut juger par l’extrême fréquence des adhérences pulmonaires.

La pleurésie double est assez ordinairement latente, non-seulement à cause de l’absence fréquente ou de l’obscurité du point de côté, mais encore parce qu’elle n’a guère lieu que comme accident ou épiphénomène dans une maladie plus grave, et surtout dans l’agonie.

Les causes occasionelles de la pleurésie sont, en général, celles des maladies inflammatoires: les hivers froids, l’impression du froid long-temps continuée après un exercice violent sont les plus communes. Le déplacement de la goutte, d’une affection rhumatismale, des dartres ou de tout autre exanthème, la suppression d’une évacuation habituelle, des causes purement mécaniques, comme un coup porté sur la poitrine, la fracture des côtes ou le décollement de leurs cartilages, ont quelquefois donné lieu à la pleurésie. Enfin, des observateurs dignes de foi ont cru qu’elle pouvait être contagieuse dans certaines épidémies (1), et on en peut dire autant de beaucoup de maladies inflammatoires et autres qui n’ont pas habituellement ce caractère.

Parmi les causes prédisposantes, les plus évidentes sont une stature grêle, l’étroitesse de la poitrine, Eusage immodéré des boissons alcooliques, et les tubercules pulmonaires surtout, qui, même avant de se ramollir, paraissent être la cause de pleurésies qui se succèdent à plusieurs reprises et qui ont une grande tendance à devenir chroniques. Nous remarquerons cependant encore qu’ici, comme dans la pneumonie, les causes prédisposantes et occasionelles nous échappent souvent ou ne sont pas toujours

(1) Valleriola, lib. vi, obs. n. — Maret, Nouv. Mérn. de l’Acad. de Dijon, 1784.