ARTICLE VIII DES PLEUHÉSIES LATENTES

Plusieurs médecins du dernier siècle, et Stoll surtout, avaient remarqué que dans beaucoup de pleurésies le point de côté, qui appelle ordinairement l’attention sur la nature de cette maladie, ne se manifeste pas ; et que la douceur insidieuse de leurs symptômes, dans les premiers temps, ne permet même pas de soupçonner toute la gravité du mal. Malgré l’éveil donné sur ce point aux praticiens, on ne peut nier qu’avant l’emploi de la percussion et de l’auscultation, beaucoup de pleurésies prises dans le commencement pour une affection légère étaient regardées plus tard comme des phthisies pulmonaires, surtout par les médecins qui n’ont pas l’occasion de redresser leur diagnostic par l’ouverture des cadavres. J’ai eu moi-même l’occasion, il y a peu d’années, de faire faire l’opération de l’empyème à un jeune homme qui était dans ce cas, et qu'on m’avait présenté comme un phthisique in extremis. L’opération eut d’abord le plus heureux succès ; au bout de quinze jours, le malade put se promener dans la ville ; la marche de la guérison se ralentit ensuite, à raison des excès de table fréquens que faisait le malade : cependant l’embonpoint et les forces revinrent complètement. Au huitième mois, il n’avait plus qu’une petite fistule dans laquelle on pouvait à peine injecter une ou deux cuillerées de liquide. 11 réunit alors ses amis pour célébrer sa convalescence ; et à la suite d’une orgie d’où il fut

(1) Op. cit, obs. xxxii.

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remporté ivre-mort, ainsique tous les autres convives, il fut pris (Tune fièvre aiguë avec délire phrénétique, pendant la durée de laquelle il ne voulut jamais laisser panser sa fistule. Au bout d’environ quinze jours, lorsqu’on put enlever l’emplâtre agglutinatif qui la recouvrait, on trouva qu’il s’était fait un décollement de la plèvre, et qu’elle pouvait recevoir une livre d’injection. La suppuration prit dès-lors un mauvais caractère ; l’amaigrissement reparut, et le malade succomba dans un état d’épuisement au bout de quelques mois. A l’ouverture de son corps, on ne trouva pas un seul tubercule dans les poumons.

La question des pleurésies latentes est déjà fort éclaircie par tout ce que nous avons dit jusqu’ici; et je ne crois pas aller trop loin en affirmant que, pour tout médecin qui saura employer la percussion et le stéthoscope, les pleurésies latentes se réduiront à un très-petit nombre de cas, à-peu-près inutiles à reconnaître sous le rapport pratique.

Ces casse réduisent en effet aux suivans : 1°. quelques pleurésies partielles très-peu étendues; 2°. les pleurésies qui surviennent assez fréquemment dans l’agonie de presque toutes les maladies tant aiguës que chroniques, et particulièrement de la phthisie pulmonaire et des fièvres continues graves, surtout en hiver : cellesci ne sont au reste difficiles à reconnaître que parce que la crainte de tourmenter inutilement un malade dans ses derniers momens empêche d’explorer sa poitrine complètement, et surtout à la partie postérieure-inférieure, où se manifestent en premier lieu les signes d’épanchement pleurétique ; 3°. les pleurésies sèches ou presque sans épanchement, qui, comme nous l’avons déjà dit, rentrent toutes dans le cas précédent ou dans celui de pleuropneumonie avec prédominance de la pneumonie.

ARTICLE IX

TRAITEMENT DE LA PLEUHÉSIE

Dans la pleurésie aiguë, lorsque le sujet est vigoureux et pléthorique, les meilleurs praticiens de tous les temps et de tous les pays ont toujours conseillé la saignée du bras, à moins que le sujet ne fût une femme, et que l’époque des règles ne fût proche : dans ce cas, on doit préférer la saignée du pied. Mais si le point

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de côté et la fièvre ne cèdent point à une ou deux saignées, il vaut mieux ensuite, dans la pleurésie comme dans toutes les inflammations des membranes séreuses, avoir recours aux saignées locales; et, en général, on doit les répéter jusqu’à la cessation du point de côté et de la fièvre aiguë, et y revenir si ces symptômes reparaissent par la suite. Les ventouses scarifiées sont, à mon avis, préférables aux sangsues sous plusieurs rapports : l’opération est beaucoup plus prompte, moins douloureuse, si l’on se sert du scarificateur mécanique, et l’on peut tirer exactement la quantité de sang que l’on veut. Les sangsues, au contraire, longues et douloureuses dans leur action, tirent le sang d’une manière très-inégale. Quelquefois elles se remplissent à peine, d’autres fois les piqûres continuent à donner du sang plus de vingt-quatre heures après que la sangsue s’est détachée, et la cautérisation seule peut arrêter l’hémorrhagie. Je connais des exemples récens d'accidens de ce genre arrivés dans divers hôpitaux, et qui ont occasioné la mort d’hommes dont la maladie aurait pu sans inconvénient être abandonnée aux seuls efforts de la nature.

Dans les premiers jours, le malade doit être mis à une diète absolue, à moins que ce ne soit un enfant; mais au bout de trois ou quatre jours, il est bon de donner au moins quelques alimens liquides : c’est le meilleur moyen d’éviter des convalescences interminables, par le passage de la pleurésie à l’état chronique. Sydenham recommande avec raison de faire lever le malade lorsque cela est possible, et même de lui faire passer chaque jour quelques heures hors de son lit. Ce moyen m’a paru souvent contribuer puissamment à abattre l’orgasme inflammatoire.

Je ne dirai rien des divers topiques chauds ou tièdes, secs ou humides, qui ont été préconisés autrefois contre la pleurésie. Ces applications soulagent rarement le malade, et les épithèmes humides, en particulier, sont souvent plus nuisibles qu’utiles à cause de leur refroidissement.

Quelques praticiens ont l’habitude, lorsque le point de côté ne cède pas promptement aux saignées locales et générales, d’appliquer un vésicatoire sur le côté affecté, et quelquefois d’en entretenir la suppuration. J’ai cru quelquefois m’apercevoir que cette application,, faite de très-bonne heure, était suivie immédiatement d’une augmentation de l’épanchement pleurétique; et cette pratique ne me paraît sûre que quand la douleur a cessé totalement

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depuis quelques jours, que l’absorption marche lentement, et que la maladie tend à devenir chronique.

Le tartre stibié à haute dose est ordinairement très-bien supporté par les pleurétiques, et je l’emploie habituellement chez eux comme chez les péripneumoniques. 11 contribue puissamment, dans la plupart des cas, à faire tomber promptement l’orgasme inflammatoire, et fait éviter la nécessité de tirer une aussi grande quantité de sang. Mais lorsque le point pleurétique et la fièvre aiguë ont cessé, ce moyen perd presque toute son efficacité, ou au moins n’agit plus comme un médicament héroïque, lors même qu’il est très-bien supporté. Je l’ai donné souvent pendant plusieurs semaines de suite à la dose de neuf grains, sans qu’il parût hâter en rien la résorption de l’épanchement et produire un effet quelconque dans l’économie animale. Actuellement je n’en continue plus l’usage au-delà de la période aiguë. Les préparations antimoniales, au reste, sont un des moyens qui ont été le plus employés contre la pleurésie. Stoll et ses disciples donnaient presque constamment l’émétique à dose vomitive, au début de la maladie. Un grand nombre de praticiens ont vanté le kermès fréquemment répété.

Aux moyens que nous venons d’indiquer comme propres à combattre la pleurésie dans la période aiguë, on doit ajouter le calomel uni à l’opium préconisé par Robert Hamilton (1), à qui nous devons l’emploi du même moyen dans l’hépatite, la péritonite et la plupart des maladies inflammatoires. Je n’ai presque aucune expérience de ce médicament dans le traitement de la pleurésie; je lui préfère en général, dans les maladies inflammatoires, les frictions mercurielles à haute dose : il est évident pour moi que les préparations mercurielles favorisent la résolution dans les inflammations aiguës et même chroniques, et je les ai trouvées très-utiles pour favoriser l’absorption à la suite de la pleurésie.

Les moyens dont nous venons de parler suffisent le plus souvent pour faire tomber l’orgasme inflammatoire et la fièvre , et même pour amener la convalescence complète. La nature a, dans cette maladie, et en général dans les maladies aiguës, des ressources telles qu’il est probable que, quand on lui abandonnerait entièrement la disposition de l’événement, le plus grand

(1) Comm. d’Edimbowg, ix.

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nombre des pleurétiques guérirait encore ; car il est certain que la guérison a souvent lieu quoique le traitement ait été à-peu-près nul ou dirigé d’une manière aussi contraire à la raison qu’à l’expérience. Dans les campagnes surtout, il n’est point rare de rencontrer des guérisseurs qui ne connaissent d’autre traitement contre la pleurésie que la méthode sudorifique des disciples de Paracelse et de Vanhelmont, c’est-à-dire le vin chaud ou l’eaude-vie unis à des aromatiques tels que le poivre, le gingembre, la cannelle, les baies de genièvre ou de coriandre; les excrémens de cheval ou de mouton macérés dans du vin, etc. Cependant tous les pleurétiques ne meurent pas entre leurs mains, et des crises salutaires triomphent quelquefois de la maladie et du traitement.

Les crises les plus communes, dans la pleurésie, ont lieu par un dépôt dans les urines, parles sueurs ou par une hémorrhagie ; la diarrhée est aussi assez souvent critique ; les crachats plus rarement, et seulement dans les cas de pleuro-pneumonié. On a vu des pleurésies se juger par un érysipèle, une affection miliaire ou l’apparition de quelque autre exanthème, et même par Pictère. Une salivation ou des parotides critiques ont été aussi quelquefois observées. En général, dans la pleurésie comme dans la pneumonie et les autres affections franchement inflammatoires, il ne faut ni mépriser et troubler par un traitement trop actif une crise qui commence, ni perdre un temps précieux à l’attendre.

Dès que la fièvre aiguë et le point de côté ont cessé, la pleurésie entre dans sa période de chronicité ou d’absorption, qui est rarement de moins d’un mois, et qui peut quelquefois durer plus de deux ans, ainsi qu’on peut le conclure d’après ce que nous avons déjà dit à l’article du Rétrécissement de la 'poitrine. C’est au commencement de cette période que les vésicatoires sur le côté affecté peuvent être employés utilement; plus tard, un séton dont on entretient longuement la suppuration est préférable. Il faut en même temps s’occuper de favoriser l’absorption par l’usage des purgatifs et des diurétiques. La pleurésie devenue chronique a une grande analogie avec les hydropisies ; et Fhydropisie de poitrine n’a été regardée comme une chose commune par plusieurs médecins du siècle dernier que parce qu’ils confondaient ces deux affections.

Les purgatifs, pour être utiles, doivent être répétés à des intervalles un peu rapprochés. Ils sont surtout indiqués après la sai-

TRAITEMENT DE LA PLEURÉSIE

gnée, lorsque l’abondance de l’épanchement et la rapidité avec laquelle il s’est développé, ainsi que l’état général du malade, peuvent faire présumer que la pleurésie est hémorrhagique. Les purgatifs, ainsi que le remarque avec raison Sydenham, sont le meilleur moyen d’arrêter les hémorrhagies, après que l’on a désempli les vaisseaux par la saignée.

Les diurétiques ne favorisent évidemment l’absorption qu’autant qu’on en porte les doses plus haut que ne le font la plupart des praticiens. Je donne ordinairement l’acétate de potasse à la dose de six gros par jour, et je la porte souvent à deux onces. Je donne le sel de nitre graduellement de quarante grains à trois ou quatre gros, si les malades le supportent bien. J’associe quelquefois le sel ammoniac au nitre, suivant la méthode deTriller. J’ai quelquefois donné utilement l’extrait de scille, suivant la méthode conseillée par Quarin dans l’hydropisie, c’est-à-dire en commençant par deux grains répétés toutes les trois heures. Quand l’épanchement dure depuis long-temps, et qu’il n’y a pas de fièvre hectique notable, il est souvent utile de joindre les amers aux diurétiques, et de leur donner le vin blanc pour véhicule, comme dans la préparation connue sous le nom de vin diurétique et amer de la Charité. Immédiatement après la période aiguë, je préfère aux autres diurétiques la digitale pourprée donnée en infusion aqueuse, en commençant à la dose de dix-huit grains pour une pinte d’eau, et allant graduellement jusqu’à celle d’un demi-gros et au-delà, lorsque les malades supportent bien ce médicament.

J’ai employé quelquefois avec succès l’urée à la dose de douze grains, que je portais graduellement à un gros et au-delà par jour.

Les diurétiques sont, en général, des médicamens infidèles, et l’on peut dire que cette voie d’évacuation est, après les sueurs, celle qui est le moins au pouvoir de la médecine. Cependant ils atteignent quelquefois merveilleusement le but qu’on se propose. J’ai vu, il y a environ deux ans, avec mes confrères MM. les professeurs Cayol et Marjolin, un enfant attaqué depuis plusieurs semaines d’une pleurésie avec épanchement tellement considérable que nous pensâmes d’abord unanimement qu’il n’y avait pas d'autre ressource que l’opération de l’empyème. Cependant je proposai de tenter le sel de nitre à haute dose : au bout de vingt-

DE L’EMPYÈME.

quatre-heures, un flux d’urine abondant fît diminuer notablement l’étouffement; les jours suivans, la dilatation du côté affecté diminua avec une assez grande rapidité, et l’enfant guérit sans opération.

Le traitement des pleurésies chroniques dès le début (j’emploie cette expression faute d’une meilleure, quoique je sente ce qu’elle a de vicieux) ne diffère pas essentiellement de celui des pleurésies aiguës devenues chroniques. Nous n’avons que les mêmes moyens à employer contre des maux bien inégalement graves. On peut quelquefois tirer du sang utilement dans les premiers temps de la maladie, lorsque le point de côté est manifeste par momens, et que la fièvre, quoique déjà du caractère des hectiques, est un peu intense. Mais il faut craindre de passer le but et de diminuer en pure perte une vitalité déjà trop faible. De petites saignées locales suffisent en général, et il vaut mieux les répéter de temps en temps que de les faire trop abondantes.

Les vésicatoires, les cautères, et surtout le séton, appliqués sur le côté affecté, sont encore plus indiqués dans les pleurésies chroniques que dans celles qui ont eu une période aiguë.

C’est surtout dans ce cas qu’il convient d’associer aux diurétiques quelques toniques, particulièrement les amers et les antiscorbutiques.

De l'Empyème et de l’opération de l’emptycme. — Le nom d’empyème, qui, chez les anciens, signifiait d’abord toutes sortes de collections purulentes, restreint ensuite aux épanchemens dans la plèvre et aux abcès dupoumon, est devenu, pour les chirurgiens modernes, synonyme d’épanchement dans la plèvre : de là les noms d'empyème de pus, de sang, d’eau et d’air, par lesquels ils ont souvent désigné la pleurésie, l’hémorrhagie des plèvres, l’hydro-thorax et le pneumo-thorax. Si l’on en excepte ce dernier cas, les trois autres donnent lieu à des symptômes fort semblables. Les signes d’après lesquels on se déterminait à faire l’opération de l’émpyème sont principalement la dilatation du côté affecté, l’oedème du même côté et du bras ; ou, dans le cas d’une leucophlegmatie universelle, la tuméfaction plus grande du côté affecté, le refoulement du foie en bas, et celui du cœur du côté opposé à l’épanchement. Nous avons déjà remarqué que tous ces signes, qui dérivent, en dernière analyse, d’une seule cause, la dilatation du côté affecté, peuvent manquer; et souvent même à l’époque où

DE i/EMPYÈME.

il faut opérer, le côté affecté, quoique plein de pus, est moins m pie que le côté sain, par suite du travail d’absorption qui a déjà eu lieu, et du resserrement des parois thoraciques qui s’en est suivi. Au reste, dans ces cas même, les résultats de la percussion et de l’auscultation ne laissent aucun doute sur l’existence de répanchement.

Il est deux cas de pleurésie dans lesquels on doit se décider à faire l’opération de l’empyème. Le premier est celui où, dans une pleurésie aiguë, l’épanchement, très-abondant dès le début, augmente avec une telle rapidité qu’au bout de quelques jours il détermine un œdème général ou local, et.peut faire craindre la suffocation. Je désignerai ce cas sous le nom d 'empyème aigu. Je donnerai celui d’ empyème chronique aux collections qui sont la suite d’une pleurésie dont la nature était telle dès l’origine, ou qui, quoique aiguës dans le principe, ont passé à l’état chronique. Dans ce dernier cas, on doit tenter comme une ressource extrême l’opération de l'empyème, lorsque l’œdème du côté affecté s’est manifesté, lorsque la longue durée de la maladie, l’amaigrissement et l’affaiblissement graduels du [malade, et le défaut de succès de tous les moyens employés pour opérer la résorption du liquide épanché ne laissent plus aucun espoir à cet égard.

L’opération de l’empyème est rarement suivie de succès. Cela tient à plusieurs causes qui toutes n'ont pas été également appréciées.

La première est le mauvais état du poumon, qui trop souvent est rempli de tubercules. Cette circonstance est sans doute trèsgrave; mais elle ne doit pas empêcher absolument l’opération de l’empyème, lors même qu’on aurait reconnu la pectoriloquie dans le sommet du poumon comprimé par l’épanchement, si d’ailleurs l'autre paraît sain. Ce que nous avons dit de la possibilité de la guérison de la phthisie pulmonaire, et plusieurs faits que nous rapporterons par la suite, prouvent qu’on ne doit pas perdre toute espérance, lors même qu’existe cette fâcheuse complication. L’irritation produite sur la surface de la plèvre par la pénétration de l’air dans la poitrine a fixé surtout l’attention des chirurgiens, qui lui attribuent principalement la suppuration abondante et de mauvaise nature qui succède trop souvent à l’ouverture de la poitrine et entraîne la perte du malade. La pénétration de l’air extérieur dans la poitrine modifie sans doute

DE LEMPYÈME.

l’action des organes qui y sont contenus ; mais son impression immédiate ne se fait pas sur la plèvre, qui est revêtue d'une fausse membrane dans les pleurésies aiguës, ainsi que dans celles qui l’ont été au début. Dans les pleurésies chroniques, il y a au moins une couche de pus épais et pultacé qui préserve la plèvre du contact immédiat de l’air. Ce contact, d’ailleurs, ne pourrait que produire une inflammation plus aiguë, s’il n’existait aucune autre opposition à la guérison, et déterminer la formation de fausses membranes susceptibles de se transformer promptement en lames séreuses accidentelles, et de réunir ainsi les plèvres costale et pulmonaire.

La cause, à mon avis, qui s’oppose le plus au succès de l’opération de l’empyème, est l’aplatissement du poumon contre le médiastin et Ja colonne vertébrale, et la nature de la fausse membrane qui tapisse sa surface. Le poumon, refoulé depuis long-temps, a perdu son élasticité et sa force expansive ; il se laisse difficilement pénétrer par l’air qui entre dans la trachée, et ne reprend que très-lentement une ampleur suffisante pour remplir à-peu-près le même espace qu’avant la maladie. Il ne revient même jamais, comme nous l’avons dit, à son ampleur primitive. (Voy. Rétrécissement de la poitrine .) Si la fausse membrane qui le revêt est de nature couejinense, c’est-à- dire avec tendance à se transformer en tissu fibreux (voy. p. 547), comme il arrive dans les pleurésies hémorrhagiques, la dilatation du poumon devient bien plus difficile encore, puisqu’elle ne peut avoir lieu sans que cette fausse membrane, très-dense, prête et s’étende, ce qui doit nécessairement être fort long. Dans l’intervalle, l’air atmosphérique irrite continuellement la surface exhalante de cette fausse membrane déjà en partie organisée, et l’abondance de la sécrétion purulente qu’il détermine épuise les forces du malade sans aucun fruit, puisque les surfaces sont encore trop éloignées pour pouvoir s’agglutiner.

Par cette raison, l’empyème aigu offre plus de chances de succès que les empyèmes chroniques; et parmi ces derniers, celui qui a été tel dès l’origine en offre plus que celui qui résulte d’une pleurésie aiguë passée à l’état chronique, quoique le premier cas semble annoncer un état plus fâcheux des liquides que le second. Ce résultat me semble également conforme à l’expérience.

Le mode d’opération habituellement suivi aujourd’hui ne paraît

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pas susceptible de grands perfectionnemens. Je ne pense pas qu’on songe jamais à revenir à la térébration d’une côte, employée par les Asclépiades (1). Ce procédé, qui ne présente aucun avantage sur les autres, devait avoir des inconvéniens qu’ils n’ont pas, tels que l’emploi d’un instrument plus difficile à maîtriser qu’un bistouri, la carie de la côte perforée, les végétations osseuses qui doivent se former autour de l’ouverture, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, si l’on y maintient une canule ; sa prompte oblitération dans le cas contraire.

La ponction avec un trois-quarts dans un espace intercostal a été tentée plusieurs fois. Morand, entre autres, y a eu recours sans succès. Mon ami M. le professeur Récamier l’a plusieurs fois employée, en se servant d’un très-petit trois-quarts. J’y ai eu moimême recours assez souvent; mais je n’ai jamais obtenu aucun succès durable par ce moyen. Cette opération, au reste, est sans inconvénient, et soulage toujours momentanément le malade. Mais aussitôt que le trois-quarts est retiré, le parallélisme de l’ouverture de la peau et de celle des muscles intercostaux est détruit ; rien ne suinte plus par la plaie, qui se cicatrise complètement au bout de trois ou quatre jours, et la poitrine se remplit de nouveau. Je pense que, si ce moyen peut réussir, c’est dans les cas d’empyème aigu, où plusieurs ponctions pratiquées successivement suffiraient peut-être pour aider l’absorption et favoriser la transformation des fausses membranes. Indépendamment de ce cas, il en est deux dans lesquels j’ai volontiers recours à la ponction : 1°. lorsque le malade est tellement affaibli qu’on puisse craindre une lipothymie dangereuse par l’évacuation totale du liquide contenu dans la poitrine ; 2°. comme moyen de soulagement dans les empyèmes dont on ne peut nullement espérer la guérison, à cause de la coexistence de tubercules pulmonaires nombreux et excavés.

Lorsqu’il existe un œdème un peu intense du côté affecté, il est quelquefois impossible de recourir à la ponction, parce qu’on ne peut distinguer les espaces intercostaux.

Le lieu d’élection communément adopté par les chirurgiens pour faire l’opération de l’empyème consiste à l’établir dans le point le plus déclive de la partie antérieure-latérale du thorax.

(1) Hippocrate.

DE L’EMPYÈME.

C’est une chose qui ne présente aucun avantage, pas même celui qu’on recherche; car le point le plus déclive change suivant la position du sujet. Or, la situation naturelle à un homme atteint d’un épanchement thoracique n’est pas d’être debout, mais bien d’être couché sur le côté affecté. Dans cette position, le point le plus déclive est le milieu de l’espace compris entre les cinquième et sixième côtes sternales. D’un autre côté, l’observation prouve que le sommet du poumon adhère aux parois thoraciques plus souvent qu’aucune autre partie dje cet organe ; que sa partie inférieure adhère très-souvent au diaphragme; que du côté droit un foie volumineux refoule souvent le poumon et remonte quelquefois jusqu’au niveau de la sixième et même de la cinquième côte sternale, de manière que la plèvre diaphragmatique touche immédiatement jusqu’à cette hauteur à la plèvre costale; que les fausses membranes les plus épaisses se rassemblent entre le diaphragme et la partie voisine des parois de la poitrine, et que les adhérences doivent par conséquent s’y former en premier lieu; enfin que la partie latérale moyenne de la poitrine est celle où se trouve réunie la plus grande partie de l’épanchement liquide. D’après ces raisons, je pense que le lieu d’élection de l’empyème devrait être fixé au milieu du quatrième espace intercostal, c’està-dire entre la cinquième et la sixième côte en comptant de haut en bas, un peu au-devant des digitations du muscle grand dentelé.

S’il existe en ce point quelque adhérence ancienne, on la reconnaîtrait facilement par un reste de bruit respiratoire qui s’y ferait entendre encore, de même qu’à la racine du poumon : ce signe est infaillible. Lors donc qu’on aura constaté à plusieurs reprises que le son est mat et qu’aucun bruit respiratoire ne se fait entendre dans ce point ou dans tout autre, on peut y faire pénétrer l’instrument tranchant, et avec moins de précaution et de lenteur qu’on ne le fait communément. J’ai déjà démontré d’ailleurs que la crainte de blesser un poumon adhérent et comprimé est exagérée.

Je suis persuadé que l’opération de l’empyème deviendra beaucoup plus commune et plus souvent utile, à mesure que l’usage de l’auscultation médiate se répandra. Cette méthode d’exploration, par elle-même et par sa réunion à la percussion, et, dans certains cas, à la succussion hippocratique, faisant reconnaître

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les épanchemens thoraciques dès leur origine, comme nous l’avons montré, on pourra plus souvent opérer de bonne heure et par conséquent avec plus de chance de succès. En effet, jusqu’ici l’empyème simple, l’hydrothorax idiopathique, n’ont guère été reconnus que dans les cas où la maladie était ancienne et arrivée à un très-haut degré : encore même beaucoup de cas qui présentent ces conditions échappent-ils à l’observation des plus habiles médecins ou chirurgiens, à plus forte raison les cas moins graves et qui donneraient le plus d’espérance de sauver le malade. Je pense que cette vérité paraîtra démontrée, si Ton rapproche les faits que nous avons exposés en parlant de la pleurésie latente et du pneumothorax, de ceux que nous venons de rapporter. Je ne crois pas trop hasarder en disant que, dans l’état où Avenbrugger et M. Corvisart ont laissé la science, on ne reconnaissait l’empyème que quand l’épanchement était devenu énorme, ou quand il avait été précédé des signes d’une pleurésie manifeste. Les moyens que j’indique permettant de reconnaître la maladie dans tous les cas, et d’opérer beaucoup plus tôt, sauveront certainement plusieurs malades que l’on eût sans eux abandonnés à une mort certaine.

J’ai pensé dernièrement, en observant les effets de la ventouse à pompe, que l’on parviendrait peut-être dans beaucoup de cas à | vaincre, par l’emploi de cet instrument, le principal obstacle qui | s’oppose, à mon avis, au succès de l’opération de l’empyème, j c’est-à-dire la difficulté du développement du poumon ; et je me propose, à la première occasion qui se présentera de faire l’opération de l’empyème, d’appliquer la ventouse immédiatement après la sortie du liquide épanché, de faire le vide avec précaution et d’une manière plus ou moins complète ou continue, suivant les effets, en ayant soin d’interposer entre la ventouse et les parois thoraciques un cercle de peau de daim pour remédier aux inconvéniens de la pression des bords de la ventouse, et d’employer successivement, par la même raison, des ventouses dont l’ouverture soit d’un diamètre différent.

ARTICLE X

DE LA l’LEURO-PNEUMONIE.

La pleurésie est fréquemment jointe à la pneumonie, et c’est