CHAPITRE PREMIER

Quoique le poumon reçoive un grand nombre de filets nerveux du pneumo-gastrique , la sensibilité de relation y est très peu développée , même dans l'état pathologique. Dans la péripneumonie la plus aiguë, dans l'engorgement hémoptoïque, la douleur est obtuse et souvent nulle , à moins que la plèvre ne soit en même temps enflammée. Nous avons vu que les phthisiques et les sujets affectés de catarrhes sentent bien rarement le point dé départ des crachats.

Mais , d'un autre côté , il n'est pas rare de trouver des sujets qui , sans présenter aucun signe physique ou autre d'une maladie organique quelconque du poumon, et souvent avec une santé florissante d'ailleurs ^ éprouvent dans l'intérieur de la poitrine des douleurs vives, quelquefois même très aiguës, passagères ou de longue durée , intermittentes ou continues. La douleur est tantôt bornée à un point , tantôt étendue , tantôt fixe, tantôt mobile 5 quelquefois elle se répand par momens sur les parois de la poitrine et les parties environnantes, en suivant le trajet des nerfs intercostaux , des nerfs thoraciques antérieurs, du plexus brachial et des diveri^es branches qui en naissent. Assez souvent ces don-

leurs se fixent profondément entre la colonne épinière et Tomoplate , et s'irradient de manière à faire croire qu'elles ont leur siège dans le grand sympathique. J'ai été consulté par des personnes qui éprouvaient de semblables douleurs depuis plusieurs années. J'ai vu , dans des cas où elles étaient récentes , des médecins , qui ne manquaient pas d'ailleurs d'instruction , en concevoir trop d'inquiétude, craindre le développement d'une péripneumonie ou de tubercules pulmonaires , et fatiguer leurs malades par des saignées qui les affaiblissaient plus qu'elles ne les soulageaient (i).

». Il me semble qu'aux caractères de ces douleurs , on ne peut guère méconnaître des névralgies : affections dont le siège est bien certainement dans les nerfs , puisqu'elles en suivent le trajet 3 mais dont l'anatomie pathologique ne nous a point encore révélé la nature ^ puisque l'autopsie a donné jusqu'ici des résultats variables. Souvent Ton n'a trouvé aucune lésion notable du nerf affecté 5 quelquefois on l'a trouvé atrophié , d'au-

(i) Je ne nie pas que de semblables douleurs ne puissent être purement nerveuses ^ mais souvent aussi elles se montrent dans le cas où le parenchyme pulmonaire commence à se tuberculiseï'. J'ai vu un assez grand nombre d'individus chez lesquels les premiers accidens qui avaient lieu du côté de la poitrine étaient des douleurs, soit profondes et qui semblaient partir du centre même du poumon , soit superficielles et qui paraissaient avoir leur siège dans la plèvre: ces malades conservaient plus ou moins longtemps de semblables douleurs; c'était pour s'en délivrer^ qu'ils réclamaient d'abord les secours de l'art, puis ils commençaient à tousser, à sentir de l'oppression , et peu à oeuils devenaient phthisiqucs. Andual,

très fois plus volumineux que dans l'étal naturel. Dans quelques cas rares ^ ou a vu le uévrilème rougi par l'injection de ses vaisseaux ; on l'a trouvé entouré d^me matière gélatiniforme transparente, sans aucun caractère d'inflammation ; et enfin quelquefois , mais très rarement , on l'a vu infiltré de pus. Des lésions aussi variables doivent, ce me semble , faire soupçonner qu'elles sont dues à l'affection douloureuse qui constitue la névralgie, loin d'en être la cause (i).

(i) Nul doute qu'à la suite d'une névralgie qui n'a entraîné d'abord aucune lésion appi'éciable dans la partie qui en est le siège, diverses altérations secondaires ne puissent prendre naissance j les hypérémies , en particulier, peuvent ainsi se développer, comme conséquence de la vive exaltation de sensibilité qui a eu lieu dans un organe. En voici un exemple frappant, que j'ai eu tout récemment l'occasion d'observer.

Une dame, qui avait eu dans le cours dé sa vie plusieurs affections nerveuses , fut prise, en juin î836 , à la suite de contrariétés qui avaient fortement agi sur elle , d'une véritable névralgie de toute la peau. Il lui semblait que^ dans tous les points de cette membrane, on lui enfonçait sans cesse des milliers d'aiguilles : elle éprouvait à la face supérieure de la langue la même sensation. De temps en temps certaines parties de la peau devenaient le siège d'une douleur plus aiguë, qui était assez vive pour lui ari'acher des cris. Cette douleur persistait quelques minutes à ce haut degré d'intensité , puis , là où elle s'était montrée , on voyait apparaître une rougeur violacée de la peau avec notable gonflement de son tissu. Cette sorte d'érythème durait lui-même douze à quinze minutes puis il s'efiaçait par degrés : dès qu'il paraissait , la douleur diminuait d'intensité. Cette singulière affection dura environ pendant une douzaine de jours, Awdiul.

Les moyens qui m'ont le mieux réussi contre les affections douloureuses de la poitrine que je viens de décrire sont diverses préparations mercurielles , et particulièrement les frictions faites sur une partie quelconque du corps , que l'on varie à chaque fois , avec le sublimé corrosif (deuto-chlorure de mercure)^ à la dose de quatre à neuf grains incorporés dans un demi-gros d'axonge, et faites tous les deux jours, en continuant quelquefois plusieurs mois de suite. Lorsqu'il y a lieu de craindre l'action trop irritante du sublimé sur les organes de la digestion ou de la respiration, je lui substitue le calomel ( proto-cblorure de mercure ) à la même dose.

J'ai tenté aussi quelquefois l'usage des balsamiques, et particulièrement du baume deCopahu, et de la térébenthine aromatisée avec le baume de Tolu, d'après les observations qui prouvent que ces médicamens employés à une dose un peu forte sont utiles dans d'autres névralgies , et particulièrement dans la goutte sciatique. Ce moyen a l'inconvénient de purger avec une sorte d'angoisse; et les malades s'en dégoûtent promptement, s'ils n'en éprouvent pas sur le champ du soulagement.

Lorsque la névralgie pulmonaire est fixe, j'ai souvent réussi à la calmer, ou au moins à la modérer par l'application longtemps continuée de deux plaques aimantées disposées de manière à ce que le courant magnétique existe entre elles et traverse la partie affectée. Je reviendrai sur ce moyen en traitant de Vanginapecioris.

Quand la douleur se jette sur les nerfs intercostaux, et plus encore quand elle envahit les rameaux qui , nés des plexus brachial et cervical , vont se répandre à la

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face antérieure de la poitrine, Tapplication d'un vcsicatoirCj dont on entretient longuement la suppuration,' au-dessous du sein ou sur la partie inférieure du sternum, m-'a souvent paru utile.

On ne doit pas confondre les douleurs névralgiques dont nous venons de parler avec d^ autres douleurs dont le caractère est évidemment sympathique : telles sont les douleurs du dos si communes chez les femmes délicates attaquées de leucorrhée, et qui souvent leur font croire qu'elles deviennent phthisiques; telles sont encore les sensations de douleur acre , brûlante , et quelquefois aiguë, que déterminent dans divers points de la poitrine des digestions pénibles , l'ingestion de certains alimens nuisibles pour l'individu qui les a pris , ou le développement d'une grande quantité de gaz dans les diverses parties du canal intestinal. On peut encore ranger dans la même catégorie les sensations d'âpreté , d'une chaleur brûlante ou d'un poids incommode sous le sternum, qui ont heu dans certains catarrhes.