CHAPITRE IL

DES DYSPNÉES NERVEUSES.

Corvisart a remarqué avec raison que les anciens confondaient sous le nom ^"asthme, et regardaient à tort comme des affections nerveuses, des dyspnées dues à diverses affections organiques. Les dyspnées produites par les maladies organiques du cœur et des gros vaisseaux avaient surtout fixé son attention. Nous avons fait remarquer nous-mcme que la cause la plus com-

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munc de la dyspnée portée au degré qui caractérise Tasthme , est uu catarrlie sec , latent ou manifeste , et l'emphysème du poumon qui en est la suite.

L'œdème pulmonaire peut quelquefois, mais rarement, avoir une marche assez chronique pour que ses symptômes présentent le même caractère.

Les épanchemens thoraciques doivent à peine être comptés au nombre des causes qui peuvent produire l'asthme ; ou au moins la dyspnée, souvent extrême, qui en résulte , ne pourrait être confondue avec l'asthme spasmodique des paihologistes que par un observateur aussi peu attentif que peu éclairé ; car, outre les signes physiques de l'épanchement , la marche de la maladie , qui commence d'une manière plus ou moins brusque, et dure au plus quelques mois, n'a presque rien de commun avec le développement insensible et la longue chronicité des asthmes nerveux.

On peut regarder encore souvent comnie due à un . trouble organique l'anhélation qui accompagne les attaques d'apoplexie, d'épilepsie, d'hystérie et de syncope 5 car, dans la plupart de ces cas, il est évident que le trouble de la circulation est la cause de celui de la respiration , et que ce dernier n'est que l'effet de la congestion sanguine momentanée qui a lieu dans les vaisseaux du poumon. Mais assez souvent aucun signe d'une semblable congestion n'existe dans les affections dont il s'agit, et cependant elles sont accompagnées d'une dyspnée extrême et d'une oppression évidente. Il me semble que, dans ces cas au moins, on ne peut se refuser à reconnaître que la gêne de ki respiralioii dépend du trouble de l'influence nerveuse.

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La même proposition me paraît encore plus incontestable pour un grand nombre d'autres cas.

Beaucoup de personnes d'une constitution délicate et mobile, et qui d'ailleurs ne sont sujettes à aucune des affections nerveuses caractérisées que nous venons d'indiquer, ne peuvent éprouver une émotion physique on morale un peu vive sans qu'il survienne sur-le-champ une dyspnée intense et avec anhélation ; et c'est même en cela, et en cela seul, que consiste chez beaucoup de femmes ce qu'elles appellent une attaque de nerfs : or, dans ce cas, la circulation souvent ne semble nullement altérée.

La dyspnée qui a si facilement lieu par le moindre exercice chez les sujets surchargés d'embonpoint, est encore en grande partie nerveuse, et doit être attribuée principalement à la dépense d'action nerveuse nécessaire pour mouvoir une masse énorme relativement à la puissance ordinaire des organes destinés à la mouvoir. Il est vrai Qu'ici une cause accessoire, je veux dire l'accélération de la circulation sanguine par le mouvement, contribue sans cloute à augmenter la dyspnée.

Il est très probable que , dans quelques cas rares^ une paralysie incomplète du diaphragme et des autres muscles inspirateurs est la cause de dypsnées plus ou moins graves. Cela est môme incontestable jjour les paralysies dont la cause est la compression de la moelle épinière au-dessus de la quatrième vertèbre cervicale. On voit , en outre, certaines douleurs rhumatismales des parois thoraciqucs qui dégénèrent en torpeur , comme celles des hémiplégiques^ et qui dans l'un et l'autre état profluiscnt une grande oppression.

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J'ai vu souvent la gene de la respiration, quelle qu'en fût la cause, diminuer notablement dans l'obscurité, ou lorsque le malade fermait les yeux , plus rarement j'ai vu l'effet contraire. J'ai fait la même remarque dans un grand nombre d''autres affections de diverses parties du corps , et entre autres dans beaucoup de cas de douleurs d'estomac ou des intestins que l'on eût plus facilement prises pour des gastrites ou des entérites , et que les malades faisaient cesser ou reparaître à volonté en fermant ou en ouvrant les yeux, en fixant ime lumière vive ou en détournant la vue. Il est évident que ces effets ne peuvent dépendre que de la stimulation que le cerveau reçoit de la lumière, ou de la privation de ce stimulus ; et que, par conséquent, un trouble dans Tinfluence nerveuse peut, à part toute lésion organique , produire les effets dont il s'agit, et en particulier la dyspnée.

Parmi les dyspnées assez graves et assez durables pour mériter le nom à' asthme , nous en distinguerons de deux sortes auxquelles on ne peut assigner pour cause aucune altération évidente dans les organes , el que nous regardons en conséquence comme nerveuses : nous désignerons la première sous le nom d'asthme avec respiration puérile ; la seconde est V asthme spasmodique des praticiens.

ARTICLE PREMIER

De V Asthme avec respiration puérile.

Le besoin de respirer peut être mesuré exactement par l'intensité du bruit respiratoire. Nous avons dit, en