DE CETTE NOUVELLE ÉDITION

L'hisloire de la médecine se compose en partie des erreurs de ceux qui n'ont voulu qu'observer par eux-mêmes, rejetant bien loin les travaux qui les ont précédés; mais elle se compose aussi des fautes de ceux qui ont voulu considérer la science comme finie , et accepter sans examen , sans sévérité, sans espoir, tout ce qu'ils ont trouvé établi. Il est en effet bien difficile qu'un esprit qui a vécu dans ses propres observations se jette tout-àcoup dans l'étude des temps anciens ; qu'il aille rechercher laborieusement et avec conscience si les auteurs qui ont écrit avant lui confirment ou détruisent ce qu'il a cru voir : il faut ici un rare désintéressement , et une ardeur qu'aucun m4compte ne saurait éteindre. Il n'est guère moins difficile que l'homme qui sait si savamment , et dont la haute intelligence comprend si bien ce

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qui s'est fait avant lui , ait le besoin et le don de faire par lui-même; et de sounieltre le passé à une observation nouvelle. Quelques hommes ont cependant réuni des mérites si divers, et en apparence si contraires : parmi ces hommes rares, nous devons compter Laënnec. Laënnec avait apporté à l'étude des anciens un des plus beaux esprits qui se soient appliqués aux sciences. Versé dans la connaissance des écrits des anciens , familiarisé avec leurs doctrines , il avait saisi tout ce qu'elles renferment d'idées larges et profondes. Mais, par cela même que souvent ranatoniie pathologique y manque.etque, lorsqu'elle s'y rencontre, elle s'y montre d'une manière insuffisante ou Incomplète, il s'était convaincu delà nécessité absolue de cette étude ; il y âvait apporté un esprit nourri dans la méditation ; aussi cette habitude de réflexion et de sévérité dans l'examen lui fît-elle sentir que Tanalomie pathologique n'expliquait pas tout : sa science de ranalomie pathologique était frappée de insuffisance de cette science. C'est qu'il faut l'avoir étudiée et comprise, pour savoir où elle s'arrête , et que souvent elle n^expllque pas ce qu'elle montre. Quelle que soit l'importance des travaux de Laënnec sur ces lésions qui sont tour à tour causes, effets, ou Complications des maladies , ce n'est cependant pas dans ces

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travaux qu^il faut chercher Laënnec, si on veut connaître son esprit dans toute sa puissance : c'est dans le Traité de V Auscultation qu'il faut l'étudier n c'est dans l'auscultation même qu'il nous a donnée, procédé admirable , par lequel, laissant bien loin la percussion , il apporte dans le diagnostic des maladies des organes thoraciques un degré de précision inconnu jusqu'alors ; il crée une science toute nouvelle, loule originale, qui pourra se perfectionner et s'accroître , mais qui sera toujours la science que Laënnec a faite , et qu'il nous a transmise dans un langage sévère, qui rappelle d'une manière frappante celui des maîtres avec lesquels il a vécu. L'idée de l'auscultation se retrouve peut-être dans les auteurs qui ont précédé Laënnec ; mais elle s'y retrouve d'une manière vague et confuse , qui ne sert en rien la science. Il a fallu joindre à une patience infatigable le don d'une délicatesse exquise d'observation , ei une sagacité bien rare , pour avoir pu dans un temps si court trouver et rassembler tant de faits 5 rattacher si bien les nombreux phénomènes que lui découvrait son oreille aux lésions dont ils dépendent; créer enfin une langue dans laquelle ces mille bruits divers que font entendre les organes thoraciques sains ou malades se trouvent traduits et reprcsenlcs de la manière la plus fidèle et la plus

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pittoresque. C'est ainsi qu'il a élé donné à Laënnec de porter presqu'à la perfection la science qui venait de sortir de ses mains. Ses observations, répétées de toutes parts, sont presque toutes restées intactes et l'on a seulement ajouté à son œuvre. Ses recherches sur les maladies du cœur ont cependant subi quelques modifications essentielles.

Le Traitéde V Auscultation n'est pas seulement la révélation de l'auscultation : c'est en quelque sorte aussi une exposition de doctrine. Laënnec y décrit beaucoup de lésions ; il y donne ses opinions sur l'anatomie pathologique : nous y voyons un des maîtres les plus consommés , qui s'est trouvé si souvent frappé de l'impuissance d'une science pour laquelle il a tant fait, qu'il s'occupe sans cesse de nous prémunir contre elle , et que, par une révolution soudaine, il en vient quelquefois jusqu'à la nier là où elle est évidente. Etrange incertitude des opinions des hommes ! plus Laënnec avance dans l'anatomie pathologique , plus il lui arrive souvent de la méconnaître. Cet esprit inflexible, mais ardent, s'égarait quelquefois dans des iUusions qu'entretenait la lecture d'une école dont les théories devaient frapper un esprit fait pour les comprendre et pour admirer combien elles élèvent l'intelligence hu-

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maine : mais non content de prendre dans le vilalisme lout ce que le vitalisjne renferme de vérité , il refusait les enseignemens nouveaux, qui , en venant dégager le vitalisme de ses erreurs , l'ont par cela même restreint dans son application, aiaisl'ontcependant laissé comme une fraction delà vérité. Cette tendance est remarquable dans un des maîtres qu'a eus la science de l'anatoraie pathologique. Tant il est vrai que tous les contrastes peuvent se trouver dans un même esprit, et les opinions les plus diverses s'y rencontrer et s'y confondre ! Cet entraînement d'imagination se retrouve encore dans les essais sur le contro-stimulisme qui occupèrent les derniers temps de sa vie, dans la confiance absolue et au raoius prématurée qu'il accorda à la médication Rasorienne : toutefois il faut reconnaître que , le premier en France, Laënnec a introduit cette thérapeutique hardie, et qu^il a fait comprendre aux praticiens la possibilité de son application.

Lorsque je me suis chargé d'ajouler quelques notes à celte nouvelle édition àuTraité de r Auscultation, je me suis surtout proposé pour but d'indiquer et d'apprécier les travaux divers qui dans ces derniers temps sont venus confirmer, étendre ou contredire les recherches de Laënnec. M. le doc-