FRÉQUENCE ET OBSCURITÉ

On peut même dire que, dans toute espèce de maladies , quel qu'en soit le siège, la mort n'arrive presque jamais sans que les organes thoraciqucs soient affectés d'une manière quelconque; et que le plus souvent le péril de mort ne commence qu'au moment où s'annoncent les signes d'u nengorgement pulmonaire, d'un épanchement séreux dans les plèvres , ou d'un grand trouble dans la circulation. Le cerveau ne se prend ordinairement qu'après ces organes; et souvent, jusqu'au dernier instant de la vie, il reste dans l'état d'intégrité le plus parfait.

Quelque dangereuses que soient les maladies de la poitrine, elles sont cependant plus souvent curables qu'aucune autre maladie interne grave; et, sous ce double rapport, les médecins de tous les âges ont dû chercher des signes propres à les faire reconnaître et à les distinguer entre elles. Leurs efforts, jusqu'à ces derniers temps , ont été suivis de peu de succès ; et cela devait être, tant qu'on s'en est tenu aux signes que peuvent donner l'inspection et l'étude du trouble des fonctions. Avec ces données seules, le diagnostic des maladies de poitrine devait être, comme le trouvait Baglivi, incomparablement plus obscur que celui des affections de tout autre organe interne. En effet, les maladies organiques du cerveau, peu nombreuses, se reconnaissent, en général, à des symptômes frappans et peu variables (i); les parois molles et souples de l'abdomen permettent de palper les organes qu'il renferme;,

(i) II nous semble que Laënnec fait ici trop bon marché du diagnostic des maladies organiques du cerveau. Sans