CHAPITRE VI

DES PALPITATIONS

Le mot palpitation du cœur, dans le langage médical usuel, peut être défini un battement du cœur sensible et incommode pour le malade , plus fréquent que dans rétat naturel^ et quelquefois inégal sous les rapports de fréquence et de développement.

Si l'on étudie à Taide du stéthoscope les. battemens du cœur chez plusieurs malades attaqués de palpitations, on verra qu'il en est de beaucoup d'espèces , et qui n'ont guère entre -elles »que ce caractère commun , le malade sent battre son cœur. Assez souvent il entend aussi ces battemens ^ et surtout quand il est couché. Debout, il ne sent et n'entend ordinairement que la contraction des ventricules; couché sur le côté, il sent souvent retentir dans Toreille un battement double de celui du pouls, c'est-cà-dire la contraction alternative des ventricules et des oreillettes. J'ai répété souvent cette observation sur moi-même dans des insomnies accompagnées d'agitation nerveuse et de légères palpitations.

Dans beaucoup de cas, les palpitations consistent uniquement dans l'augmentation de fréquence des battemens du cœur. Leur force n'est pas d'ailleurs plus grande que dans l'état naturel; et la main appliquée à la région précordiale ne sent absolument rien , quoique le malade imagine, d'après la sensation qu'il éprouve, que son cœur bat beaucoup plus fort qu'à l'ordinaire.

l38 DES PALPITATIONS.

Cette espèce de. palpitation a surtout lieu chez les personues attaquées de dilatation des ventricules du cœur. C/est celle de toutes qui dure le plus longtemps. J'ai vu une palpitation de cetté espèce persévérer, sans aucun intervalle, pendant huit jours chez une religieuse âgée d'environ soixante-dix ans : le pouls, extrêmement petit et faible,battaitconstamment,pendanttoutce temps, de cent soixante à cent quatre-vingts fois par minute.

D'autres palpitations consistent dans une augmentation de fréquence et de force à la fois des battemens du cœur. Ce sont surtout celles qui ont lieu, chez un homme sai'n d'ailleurs , par Teffet de la course ou de tout autre exercice capable d'essouffler, ou qui sont déterminées par une affection moraîe. Les palpitations qui ont lieu chez un homme attaqué d'hypertrophie du cœur à un léger degré ont aussi ce caractère : l'impulsion des ventricules devient dans ce cas plus forte que dans l'état naturel.

Ces deux espèces de palpitations ne peuvent être distinguées que par le rapport du malade , et par l'accélération de la circulation.

Le bruit et l'étendue des battemens du cœur sont presque toujours augmentés dans les divers cas dont je viens de parler; et, par cette raison, il ne faut jamais tirer de conciusions de l'analyse des battemens du cœur que quand elle a été faite après un repos assez long, si le sujet a fait de l'exercice ; ou dans l'état de calme le plus parfait^ s'il est attaqué de maladie du cœur (i).

' fi) n est, au contraire, d'autres cas dans lesquels, jusqu'à l'agoiiic et prcsquc jusqu'au dernier souffle, alors que la peau est

DES PALPITATIONS. ï39

Dans l'hypeilrophie simple et portée à un haut degré, les palpitaMons, étudiées par le stéthoscope , présentent les phénomènes suivans : les ventricules se contractent avec une impulsion très forte , et semblent soulever les parois thoraciques dans une étendue et à une hauteur beaucoup plus considérable que dàns l'état de calme. Leur bruit, au contraire, est plus sourd et moins marqué que dans cet état. Ces phénomènes

froide et que le pouls ne ressemble plus qu'à un fil qui ne se saisit qu'à de longs intervalles, le cœur hypertrophié continue à offrir dans ses battemens une force singulière, et repousse encore l'oreille appliquée sur la région précordiale. J'ai sux'tout .constaté ce fait chez des individus dontl'orificeaortique, rétréci, ne se laissait depuis longtemps traverser par le sang que d'une manière difficile et insuffisante j et c'est soutout dans ces cas qu'en l'absence presque complète du pouls, ou du moins malgré son extrême faiblesse et le refroidissement des extrémités, la persistance d'une forte impulsion à la région du cœur peut autoriser à pratiquer des saignées, qui, plus d'une fois, sont suivies du plus grand succès. J'ai vu des cas de ce genre, dans lesquels, à peine le sang était-il sorti de la veine, que le pouls reparaissait , la peau se réchauffait , l'état d'asphyxie se dissipait, et en jn^me temps les balteiï^ens du cœur lui-même devenaient moins violeqs. lN^esemble-t-il pas qu'en cas pareil le cœur lutte en quelque sorte et se débat pour chasser de ses cavités le sang qui les obtrue : mais vainement s'épuise-t-il à surmonter l'obstacle qu'il trouve à son orifice aortique, il resterait impuissant contre lui , et il se laisserait de plus en plus distendre par le sang qu'y apportent inicessamment les veines, si, d'une manière artificielle, on ne vcoait diminuer rapidement la masse totale du ''^"S- Andkal.

DES PALPITATIONS

et la fréquence augmentée des batlemens ne permettent souvent pas de distinguer les coniractions de l'oreillette (pag. 58 ). L'étendue des batteraens du cœur n'est pas d'ailleurs augmentée ; et malgré l'accroissement de force de cet organe^ souvent double ou triple de l'état ordinaire , le pouls est presque toujours deux ou trois fois plus faible et plus petit que dans ce dernier état. Quand la palpitation dure plusieurs jours de suite, qu'il s'y joint beaucoup d'étouffement, et que le malade, épiiisé par une longue maladie et leuco-phlegmatique, présente une face et des extrémités froides et violettes , qu'il approche de l'agonie, le pouls devient presque insensible , les baltemens du cœur , excessivement fréquens, perdent leur force d'impulsion^ deviennent quelquefois un peu plus sonores, et cessent assez souvent de pouvoir être sentis d'une manière distincte quelques jours avant la mort du malade.

Dans l'hypertrophie accompagûée de dilatation, l'impulsion, le bruit et l'étendue des battemens du cœur sont ordinairement également augmentés par l'effet des palpitations. C'est surtout dans ce cas, et lorsque les deux affections dont il s'agit existent à un degré médiocre , que l'on observe les battemens du cœur analogues à un coup de marteau dont il a été parlé plus haut (pag. 20).

1RRÉGULA.RITÉS DES BATTEMENS DU CŒUR. l/it