NÉVRALGIES DU COEUR
elles acquièrent le plus d'intensité clans le cœur , elles se font sentir également dans les nerfs nés du plexus brachial , et spécialement dans le nerf cubital, dont elles suivent le trajet jusqu'au coude surtout, et quelquefois même jusqu'aux extrémités des doigts. Dans ce dernier cas, la maladie se confond avec une affection nerveuse qui, depuis une vingtaine d'années , a été l'objet de beaucoup de discussions , et qui ne me paraît être qu'une variété des névralgies dont il s'agit. Je veux parler de l'angine de poitrine ( angina pectoris ), affection fort remarquable et inquiétante quand elle existe à un haut degré de développement, mais qui est loin d'avoir la gravité que beaucoup d'auteurs lui ont attribuée.
Cette affection , distinguée pour la première fois au milieu du dernier siècle, a fixé depuis l'attention de plusieurs médecins, des anglais surtout, qui ont cru qu'elle était constamment liée à une lésion organique du cœur. Nous discuterons plus bas la valeur de cette opinion, mais nous exposerons d'abord les symptômes auxquels on reconnaît l'angine de poitrine.
L'angine de poitrine est une affection spasmodique qui revient par attaques plusou moins éloignées. L'accès débute par un sentiment de douleur, de pression ou de constriction , à la région du cœur ou au bas du sternum. Il y a en même temps engourdissement quelquefois douloureux dans le bras gauche, rarement dans les deuxbras oudans toute la moitié gauche du corps, plus rarement encore dans le bras droit seul, quelquefois dans les quatre membres. L'engourdissement douloureux se fait surtout sentir à la
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partie interne du bras, jusqu'au voisinage du coude; quelquefois il suit plus loin le trajet du nerf cubital. Il n'est pas rare qu'il existe en même temps des douleurs à la partie antérieure gauche des parois de la poitrine , douleurs qui paraissent suivre , comme iious l'avons dit, le trajet des nerfs thoraciques antérieurs, et qui chez la femme produisent souvent une exaltation de la sensibilité de la mamelle, telle que la plus légère pression devient douloureuse. Quelquefois, et surtout lorsque l'attaque est courte et vive , il semble au malade que des ongles de fer ou la griffe d'un animal lui déchirent la partie antérieure de la poitrine. En même temps il y a douleur obtuse ou aiguë dans une partie ou dans la totalité des parois antérieures de la poitrine correspondant aux poumons , oppression, et , dans les cas extrêmes , orthopnée suffocante , palpitations fortes, congestions du sang vers la tête , quelquefois syncopes ou convulsions. L'attaque finie, le malade conserve seulement un ressentiment de ces divers symptômes , et particulièrement de la torpeur dans les membres et surtout dans le bras gauche. Heberden etParry ont cru, d'après quelques observations particulières , que l'angine de poitrine dépendait de l'ossification des artères coronaires du cœur (i). Burns et Rreysig ont adopté la même opinion. Des observations faites depuis ne l'ayant pascon-
(i) V. Médic. Transact of the Soc. of Physician of Lonclon, vol. 2, p. ZjS, et vol. 8 , p. 1. — Parby, Jnquiry into t/te Stjwpt. and Causes ofihc syncope anginosa, etc. Math, 1800.
