DU PÏNEUMO-PÉR1CARDE

Je désignerai sous ce nom les épanchemens aériformes qui se développent dans la cavité du péricarde. On en rencontre très-fréquemment à l’ouverture des cadavres, et surtout de ceux qui ont été gardés pendant un certain temps. Dans ce dernier cas ils sont évidemment l’elfet de la décomposition ; mais dans beaucoup d’autres ils sont évidemment antérieurs à la mort , d’après l’absence totale des signes de putréfaction. Tantôt, alors, on les trouve joints à un épanchement liquide, c’est ce qui a lieu le plus fréquemment 5 tantôt le péricarde est distendu seulement par de l’air. Quelquefois ce gaz semble dégagé du liquide séreux contenu dans le péricarde, ou mêlé avec lui par suite des derniers mouvemens du cœur, car il forme des bulles à la surface du liquide.

L’épanchement liquide et aériforme à la fois du péricarde peut avoir lieu dans l’agonie de toutes les maladies. Il m’est arrivé quelquefois de l’annoncer, à une résonnance plus claire du bas du sternum, survenue depuis peu de jours, ou à un bruit de fluctuation déterminé par les baltemens du cœur et par les inspirations fortes. Ces observations étant toutes antérieures à celles que j’ai faites depuis sur les battemens du cœur entendus à distance de la poitrine , je n’ai pas recherché si ce dernier phénomène existait en même temps que les signes dont je viens de parler ; mais je suis convaincu , d’après les faits que j’ai exposés plus haut {T . p. 74), que dans presque tous les cas où les battemens du cœur peuvent être entendus à une certaine distance de la poi-

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trine, ce phénomène est dû au développement momentané d’un gaz qui est le plus souvent promptement résorbé et dont la présence dans le péricarde ne donne lieu à aucun accident grave. Un phénomène physique tel que celui-ci doit toujours rentrer, sous le rapport de ses causes, dans l’analogie des faits du même ordre; or, celui-ci 11e peut, ce me semble , se concevoir que de quatre manières : i° de celle que je viens d’exposer; 20 par le développement d’un gaz dans les cavités même du cœur, supposition inadmissible, puisque la mort s’ensuivrait en quelques instans; 3° par l’ossification de quelque partie de la surface du cœur, correspondante au sternum ou aux cartilages des côtes, cas incomparablement plus rare que le phénomène dont il s’agit; 4° enfin , par la supposition d’un endurcissement de la substance du cœur et de battemens assez énergiques pour qu’un organe mou et humide, venant frapper sur la surface humide aussi et peu dure des parois thoraciques internes, pût faire résonner un corps aussi peu sonore que l’est la poitrine chez l'homme vivant. Or, cette hypothèse est d’autant moins probable que les cœurs durs sont hypertrophiés, et que les sujets chezlesquels son entend battre le cœur à distance sont presque toujours des personnes nerveuses, chez lesquelles la fibre musculaire est molle, et dont le cœur simplement agité a fort peu de puissance contractile réelle.

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