CHAPITRE XXIX

L’étude de' l’anatomie pathologique, en révélant l’existence de lésions organiques graves dans une multitude de cas que les praticiens, trop exclusivement attachés à l’observation des symptômes, regardaient comme des cachexies ou altérations des liquides, ou comme des affections nerveuses, a fait tomber peu à peu dans un excès contraire ; et parmi les élèves des écoles médicales actuelles , beaucoup sont aussi peu disposés à reconnaître des maladies nerveuses autres que les affections organiques des nerfs et de l’appareil cérébro-spinal, qu’à admettre des altérations primitives des liquides. On ne peut cependant se refuser à croire que toute maladie dans laquelle on ne trouve ni lésion constante dans les solides, ni altération évidente dans les liquides, ne peut consister qu’en un trouble quelconque de 1 innervation.

Dans cette catégorie se rangent plusieurs affections du cœur et des artères ; nous les décrirons dans l’ordre suivant :

Névralgies du cœur. — Palpitations nerveuses. — Spasme du cœur avec bruit de soufllet et frémissement cataire. — Affections nerveuses des artères. —

Spasme des artères avec bruit de soufflet et frémissement cataire.

ARTICLE PREMIER

Des Névralgies du cœur.

Il est assez commun de rencontrer des personnes qui éprouvent constamment ou par intervalles des douleurs analogues à celles du rhumatisme et des névralgies, dont elles rapportent le siège au cœur, et qui sont prises à tort par les malades, et quelquefois même par les médecins , pour des signes d’une affection organique. Quelquefois ces douleurs ne s’étendent pas audelà; mais assez souvent elles occupent simultanément ou tour à tour, dans une étendue plus ou moins grande, les poumons et l’estomac. Quelquefois elles existent en même temps dans le plexus cervical superficiel, et suivent tout le trajet des rameaux qu’il fournit aux parois thoraciques antérieures. Plus souvent encore , au moment où elles acquièrent le plus d’intensité dans le cœur, elles se font sentir également dans les nerfs nés du plexus brachial, et spécialement dans le nerf cubital dont elles suivent le trajet jusqu’au coude surtout, et quelquefois même jusqu’aux extrémités des doigts. Dans ce dernier cas, la maladie se confond avec une affection nerveuse qui , depuis une vingtaine d’années, a été l’objetde beaucoup de discussions, et qui ne me paraît être qu’une variété des névralgies dont il s’agit. .Te veux parler de l’angine de poitrine ( angina pectoris ) , affection fort remarquable et inquiétante quand elle existe à un haut degré de développement , mais qui est loin d’avoir la gravité que beaucoup d’auteurs lui ont attribuée.

Cette affection , distinguée pour la première fois au milieu du dernier siècle , a fixé depuis l'attention de plusieurs médecins, des anglais surtout, qui ont cru qu'elle était constamment liée à une lésion organique du cœur. Nous discuterons plus bas la valeur de celte opinion, mais nous exposerons d’abord les symptômes auxquels on reconnaît l’angine de poitrine.

L’angine de poitrine est une afl’eetion spasmodique qui revient par attaques plus ou moins éloignées. L’accès débute par un sentiment de douleur, de pression ou de constriction à la région du cœur ou au bas du sternum. Il y a en même temps engourdissement quelquefois douloureux dans le bras gauche , rarement dans les deux bras ou dans toute la moitié gauche du corps, plus rarement encore dans le bras droit seul , quelquefois dans les quatre membres. L’engourdissement douloureux se fait surtout sentir à la partie interne du lnas, jusqu au voisinage du coude-, quelquefois il suit plus loin le trajet du nerf cubital. Il n’est pas rare qu’il existe en même temps des douleurs à la partie antérieure gauche des parois de la poitrine, douleurs qui paraissent suivre, comme nous l’avons dit, le trajet des nerfs thoraciques antérieurs, et qui chez la femme produisent souvent une exaltation de la sensibilité de la mamelle, telle que la plus légère pression devient douloureuse. Quelquefois, et surtout lorsque l’attaque est courte et vive, il semble au malade que des ongles de fer ou la griffe d’un animal lui déchirent la partie antérieure de la poitrine. En même temps il y a douleur obtuse ou aiguë dans une partie ou dans la totalité des parois antérieures de la poitrine correspondantes aux poumons, oppression, et dans les cas extrêmes, orthopnée suffocante, palpitations fortes , congestions du sang vers la tête, quelquefois syncopes ou convul-

35o DES AFFECTIONS NERVEUSES DU COEUR, ETC.

sions. L'attaque finie, le malade conserve seulement un ressentiment de ces divers symptômes , et particulièrement de la torpeur dans les membres et surtout dans le bras gauche. Heberden et Parry ont cru, daprès quelques observations particulières, que 1 angine de poitrine dépendait de l’ossification des arteres coronaires du cœur (i). Burns et Kreysig ont adopte la même opinion.

Des observations faites depuis ne l’ayant pas confirmée, la plupart des médecins n’en sont pas moins resté persuadés, en Angleterre, en Allemagne et en Italie surtout, que l’angine de poitrine est toujours liee à quelque maladie organique du cœur, que cet accident est très-grave , et que la plupart des malades qui en sont attaqués meurent subitement. Ces idees sont loin d’être exactes. L’angine de poitrine à un léger ou à un médiocre degré est une affection extrêmement commune , et existe fort souvent chez des sujets qui n’ont aucune affection organique du cœur ni des gros vaisseaux. J’ai vu beaucoup de personnes qui en ont éprouvé seulement quelques attaques très-fortes, mais de courte durée, et qui en ont été ensuite débarrassées. Je crois même que l’influence de la constitution médicale contribue à son développement, car je l’ai observée fréquemment dans le cours de certaines années, et je l’ai à peine rencontrée dans les autres. D’un autre côté il est vrai que l’angine de poitrine coïncide assez souvent avec des affections organiques du cœur; mais rien ne prouve quelle en dépende , même dans ces Cas, puisqu’elle peut exister sans cela, et que ces af-

(i) Y . Medic. Transact. of tlie Soc. of Physiciens of London , vol. 2 , p. 45 , et vol. 5 , p. 1 . — Parry, Inquiry into the Sympt. anc Causes ofthe syncope anginosa , etc. Math , 1800.

leclious sont variables. J’ai ouvert plusieurs sujets attaqués à la fois d’hypertrophie ou de dilatation du cœur et d'nngina pectoris; chez aucun je n’ai trouvé les artères coronaires ossifiées. Un seui d’entre eux mourut subitement au milieu d’une violente attaque d'angine de poitrine, et l’on conçoit que la réunion d’une affection nerveuse aussi intense à une énorme hypertrophie du cœur (qui existait chez ce sujet) puisse quelquefois produire cet effet.

M. le docteur Desportes a émis, dans une Dissertation publiée il y a quelques années (i), une opinion analogue à celle que je soutiens ici sur la nature et le siégé de 1 angine de poitrine : il en place le siège dans le nerf pneumo-gastrique. Je crois que ce siège peut varier, ou plutôt l’observation même montre qu’une névralgie dont le siège est dans des nerfs différons peut donner heu aux mêmes symptômes. Ainsi, lorsqu n y a a la lois douleur dans le cœur et dans le poumon on doit penser que le nerf pneumo-gastrique est Je siégé principal de la maladie. Quand, au conjure, il y a simplement sentiment dépréssion dans e cœur, sans douleur dans le poumon, et sans gêne

extieme.de la respiration, on pourrait plutôt croire

que le siégé de la maladie est dans les filets que le cœur reçoit du grand sympathique. D’autres nerfs d ailleurs sont alfectés en même temps, soit sympat iqueinent, soit à raison de leurs anastomoses avec ceux qui sont le siège principal de la maladie. Les nerts nés du plexus brachial , et surtout le nerf cubital,

L sont presque toujours • souvent aussi les thoraciques anterieurs nés du plexus cervical superficiel ; quclquememe ceux fl111 naissent des plexus lombaire et

' ^ de poitrine. Paris, 18A, in-8°.

sacré, puisque la cuisse et la jambe participent, dans quelques cas, à l’engourdissement douloureux.

J’ai même vu l’angine de poitrine exister seulement du côté droit de la cavité thoracique, auquel seul le malade rapportait l’oppression. Il y avait en même temps engourdissement souvent très-douloureux dans le bras, la jambe et le cordon spermatique du même côté, et dans les paroxysmes il y avait un gonflement notable du testicule. A peine quelque douleur se faisait sentir dans la région du cœur; mais les redoublemens étaient accompagnés de palpitations assez fortes, sans signes de lésion organique de ce viscère.

L’espèce et la variabilité des symptômes de Yangina pectoris confirment encore l’opinion que nous défendons, car on sait que les névralgies dont la nature est le moins équivoque, la goutte sciatique ou le tic douloureux, par exemple, produisent à des degrés divers des effets aussi variés et les mêmes que ceux de l’angine de poitrine, c’est-à-dire douleur aiguë, torpeur douloureuse, simple engourdissement dans le trajet du nerf affecté, et quelquefois spasme ou gonflement subinflammatoire des parties auxquelles il se distribue.

Traitement des névralgies du cœur. — Les moyens à l’aide desquels j’ai le plus souvent réussi à procurer du soulagement aux personnes attaquées de Yangina pecloris et des névralgies du cœur plus légères et sans irradiations, sont principalement ceux que j’ai indiqués en parlant des névralgies du poumon (tom. n, p. **.56), et surtout l’aimant, que j’emploie de la manière suivante : je fais appliquer deux plaques d’acier fortement aimantées , d’une ligne d’épaisseur, de forme ovale, et légèrement courbées sur le plat pour s’accommoder à la forme de la poitrine, l’une sur la région précordiale gauche, et l’autre dans la partie opposée du dos, de ma-

nièrc que les pôles soient exactement opposés, et que le courant magnétique traverse la partie affectée Cemoyen n'est pas pl us infaillible que tous ceux par lesquels nous combattons ordinairement les affections nerveuses 5 mais il a réussi entre mes mains plus souvent qu’aucun autre à diminuer les angoisses de i ’an-ina pec loris et les douleurs cardiaques, et à en éloigner le retour. Trop loué peut-être par quelques médecins du dernier siècle, il me paraît avoir été trop négligé de nos jours. Son action d’ailleurs sur l’économie animale ne peut être niée, car il produit souvent des effets locaux ou généraux tout-à-fait évideus. Dans le cas dont il s’agit, par exemple, il se fait le plus souvent, au bout d’un certain temps, une éruption de petits boutons, quelquefois assez douloureux pour qu’on soit obligé d’interrompre pendant quelques jours l’application de l’aimant.

Cet effet ne peut être attribué à Toxidalion des plaques et à l’action de l’oxide de fer sur la peau , ea>

J éruption se fait presque toujours uniquement sous la plaque antérieure, et j’ai observé la même chose, à la suite d applications de plaques aimantées sur divers points de l’abdomen et dans les points opposés de !;, région lombaire. J’ai suspendu tout-à-coup à J’aide <!<■ deux plaques aimantées, appliquées l’une à l’épigastre et J autie sur le point opposé de la colonne vertébrale, un hoquet qui durait depuis trois ans. Au bout de si\ mois, la malade ayant néglige un matin de mettre ces plaques, ie hoquet reparut. Elle les remit, et il cessa de nouveau. Dernièrement encore, chez un malade attaqué d’une paraplégie incomplète, sans signe d’af fectiou organique du canal vertébral, et pour laquelle le moxa avait été employé plusieurs fois sans succès j’ai fait enfoncer une aiguille d’acier à un demi pouce ni.

de profondeur dans les lombes, près de la colonne vertébrale, une seconde dans la cuisse, an voisinage du nerf poplité externe, et j’ai fait mettre ces aiguilles en contact avec deux barreaux aimantés. Au moment même où le contact a eu lieu, le malade est allé involontairement à la garde-robe , chose qui ne lui était jamais arrivée.

Quand l’application de l’aimant produit peu de soulagement dans l’angine de poitrine, on en obtient quelquefois davantage en appliquant un petit vésicatoire sous la plaque antérieure.

Dans l’attaque même de l’angine de poitrine, si l’oppression est extrême, il faut tirer du sang, pour peu que le malade soit pléthorique. Les sangsues, appliquées en certain nombre à l’épigastre ou à la région précordiale, soulagent quelquefois plus dans ce cas que la saignée du bras ^ mais quelquefois 1 état d anxiété dans lequel se trouve le malade , et qui ne lui permet de garder aucune position, peut rendre cette application impraticable. Les dérivatifs sont également utiles, et particulièrement les sinapismes appliqués aux extrémités inférieures , et le vésicatoire sur les parois thoraciques antérieures. Il en est de meme des potions antispasmodiques avec l’infusion de laurier-cerise ou de digitale, et quelquefois des gommes fétides. Un régime tempérant et l’usage des bains tièdes ou frais, selon la saison, sont au nombre des meilleurs moyens par lesquels on puisse prévenir le retour des accès.