SECTION PREMIÈRE

Les affections du cœur pouvaient encore, à la fin du dernier siècle, être rangées au nombre des maladies les moins connues. EÜes étaient regardées comme rares; et malgré les travaux de Lancisi, de Morgagni et de Senac, le vulgaire des praticiens ne connaissait guèie encore, il y a une trentaine d’années, que les polypes du cœur, maladie imaginaire dans le sens où ils l’entendaient, et les palpitations, qu’ils regardaient comme des affections nerveuses. Les travaux des auteurs que nous venons de citer, et ceux de Corvisart ont fait connaître beaucoup de lésions organiques du ^œur, mais ont jeté peu de lumières sur leurs signes ; et

ar‘s 1 état où ils ont laissé lascience, il n’était peut-être in.

1 EXPLORATION DF.S ORGANES DE T. A CIRCULATION, pas possible de distinguer constamment une de ces affections de l’autre.

Les véritables signes des affections organiques du eœur se tirent encore de la percussion et surtout de l’auscultation; et à l’aide des renseignemens précis que fournissent ces signes purement physiques , quelques symptômes ou accidens physiologiques nés du trouble des fonctions, et par eux-mêmes très-vagues, peuvent quelquefois acquérir un degré de certitude qu’ils n’avaient pas auparavant.

L’application de la main, unique moyen d’exploration qui fût employé avant Avenbrugger , ne donne le plus souvent aucun résultat, et trompe fréquemment sur la force réelle d’impulsion du cœur. Elle indique moins bien que l’examen du pouls la régularité ou l’anomalie de ses contractions. Elle n’èst réellement utile que dans un cas particulier, celui de l’existence du frémissement cataire dont nous parlerons en son lieu.

La percussion elle-même ne donne guère sur ies maladies du cœur que des signes confirmatifs et accessoires qui peuvent manquer souvent.

Sous le rapport de l’exploration , on doit distinguer deux régions précordiales, la droite et la gauche : la première comprend l’espace couvert par le tiers inférieur du sternum; la seconde, celui qui correspond aux cartilages des quatrième, cinquième, sixième et septième côtes sternales.

La région précordiale droite rend naturellement un son très-clair. L’hypertrophie des ventricules, leur dilatation, celle des oreillettes, une congestion sanguine énorme dans toutes les cavités du cœur, l’accumulation d’une quantité considérable de graisse autour de cet organe, et les épanehemens dans le péricarde, peuvent rendre ce son mal.

Les mêmes causes peuvent produire le même effet dans la région précordiale gauche ; mais ici le signe serait moins concluant ; car celte région résonne naturellement assez peu chez la plupart des hommes, et presque point chez les sujets obèses, infiltrés ou même fortement musclés.

Il est très-rare que le son manque dans l’une et l’autre région à la hauteur des oreillettes. L’absence du son suppose dans ces cas une dilatation énorme et qui n’a guère lieu que par suite du rétrécissement de la valvule mitrale.

Les contractions alternatives des ventricules et des oreillettes du cœur produisent des bruits très-distincts et de nature différente, qui permettent d’étudier ses mouvemens, par l’auscultation médiate, plus exactement qu’on ne peut le faire par l’ouverture et l’inspection des animaux vivans. Cette proposition, qui, au premier abord, présente peut-être quelque chose de paradoxal, paraîtra plus soutenable si l’on réfléchit que l’oreille juge beaucoup plus sûrement des intervalles les plus petits des sons et de leur durée la pl us courte, que l’œil ne le peut faire des circonstances semblables du mouvement. Le musicien le moins exercé s’aperçoit d'une note omise au milieu de plusieurs doubles croches, lussent-elles a 1 unisson 5 il apprécie facilement un point ajouté à la valeur ou durée d’une d’elles, lors même que la prolongation de durée n’est pas de plus d’un douzième de seconde (1). L’œil ne trouverait au-

(ij Je suppose une mesure ~ remplie par deux croclies pointées et. deux doubles croclies ; un musicien exécutera quatre-vingt-dix mesures semblables eu une minute dans le mouvement dit allegro v‘vace, et par conséquent la valeur du point ne sera que de ~ de seconde ou de ~ de minute. Noie de L’auteur. )

cune différence entre des mouvemens d’une rapidité semblable et un mouvement unique et continu. L auscultation a d’ailleurs, pour l’observation des mouvemens du cœur, un avantage incontestable sur l’inspection , en ce que l’on n’est point obligé de défalquer les anomalies qui appartiennent aux convulsions de l’agonie.

Malgré cet avantage , on peut avouer encore avec Haller (i) que l’analyse des mouvemens du cœur est difficile, et demande une grande attention. Plusieurs faits physiologiques surtout sont ditïiciles à constater ; mais les observations qui peuvent conduire à des résultats pratiques sont plus faciles à faire, et ne demandent qu’une force d’attention commune -, les plus importantes même ne pourraient échapper à l’observateur le moins exercé et le moins capable d’application.

Les mouvemens du cœur doivent être examinés sous quatre rapports principaux : i° l’étendue dans laquelle on peut les entendre à l’aide du stéthoscope ; 2° le choc ou la force d’impulsion de l’organe ; 3° la nature et l’intensité du bruit qu’il fait entendre -, enfin le rhythme suivant lequel ses diverses parties se contractent.

Avant de commencer cette espèce d analyse des battemens du cœur, je dois faire une observation sur laquelle j’aurai occasion de revenir plus d’une lois : c’est que le cœur est peut-être de tous les organes celui qui se trouve le plus rarement dans l’état le plus favorable au libre et plein exercice de toutes scs fonctions. Ses maladies les plus graves sont des défauts de proportion ; et cependant une légère disproportion de cet organe avec les autres, ou de ses diverses parties entre elles, peut s’allier avec l’état de santé.

1,1) Elem. physiol , t. i.

ETENDUE DES P ATT EM ENS mj OOEUP