CHAPITRE XXL

DE LA PÉRICARDITE.

La péricardite est l’inflammation de la membrane séreuse qui, après avoir tapissé la face interne du sac fibreux du péricarde , se réfléchit sur les gros vaisseaux et le cœur, qu’elle revêt en entier. Cette inflammation peut être aiguë ou chronique.

ARTICLE PREMIER

• Caractères anatomiques de la Péricardite.

Les caractères anatomiques de la péricardite aiguë, comme ceux de l’inflammation de toutes les membranes de même nature, sont une rougeur plus ou moins marquée, une exhalation albumineuse concrète et un épanchement séro-purulent.

CARACT. AXAT. DK. LA RRR1CARDITE AIGUE. 9.53

La rougeur est presque toujours peu marquée dans la péricardite aiguë. Lorsqu elle existe, ce n’est ordinairement que par endroits ; elle est le plus souvent ponctuée, et il semble que la surface interne de la membrane séreuse du péricarde soit couverte çà et là de petites taches de sang très-rapprochées les unes des autres. Je ne me suis jamais aperçu que celle rougeur fût accompagnée d’aucun épaississement de la membrane affectée. Dans quelques cas où cependant l’inflammation paraît avoir été très-forte , à en juger par l’épaisseur des fausses membranes, après les avoir enlevées, on n’observe presque aucune rougeur à la surface interne de la membrane séreuse.

L’exsudation albumineuse demi - concrète qui accompagne l’inflammation du péricarde revêt ordinairement toute la surface de cette membrane, tant sur le cœur et les gros vaisseaux que sur la face opposée à ces organes. Elle forme rarement une couche égale et membraniforme, comme les fausses membranes pleurétiques; et même le plus souvent sa surface interne est remarquable par le grand nombre de parties saillantes, rugueuses et informes quelle présente. Quelquefois ces proéminences, nombreuses et assez égales entre elles, donnent à la surface de l’exsudation un aspect mamelonné, et tout-à-fait semblable à celui que présenteraient deux plaques de marbre unies par une couche un peu épaisse de beurre, et séparées brusquement par le procédé que l’on suit dans l’expérience des hémisphères de Magdebourg. D’autres fois ces inégalités représentent assez bien la surface interne du bonnet ou second estomac du veau , comme l’a remarqué Corvisart dans un cas particulier (i).

(i Ouv. cité , obs. iv, p. 17.

2 54 DE LÀ PÉRICARDITE.

Celle fausse membrane mamelonnée a donné lieu à une assez singulière méprise : quelques praticiens, ayant trouvé une péricardite semblable à l’ouverture de sujets morts de la petite-vérole, ont pris la fausse membrane bosselée qui revêtait le cœur pour une éruption varioleuse de cet organe.

La consistance de l’exsudation est ordinairement plus forte que celle des fausses membranes pleurétiques-, son épaisseur est plus grande, et elle adhère plus fortement à la membrane à laquelle elle est appliquée; sa couleur est d’ailleurs la même : elle est d’un jaune pâle, et analogue à celui du pus.

La sérosité épanchée par suite de l’inflammation du péricarde est limpide, citrine ou légèrement fauve. Elle contient peu de fragmens d’albumine demi-concrète , et surtout elle en contient très-rarement assez pour devenir lactescente et trouble. Sa quantité est ordinairement considérable au début de la maladie , et il n’est pas rare qu’elle s’élève à plus d’une livre : Corvisart en a trouvé dans un cas près de quatre. Mais il paraît que cette quantité diminue promptement dès que la violence de l’inflammation commence à tomber; car le plus souvent la quantité de la sérosité dans la péricardite aiguë, comparée au volume de l’exsudation albumineuse, est moindre ou à peine égale ; tandis que, dans la pleurésie et la péritonite, celle quantité est ordinairement de vingt à cinquante fois plus considérable que celle des fausses membranes. Assez souvent même, dans des péricardites très-intenses, on ne trouve point de sérosité, mais seulement une exsudation albumineuse, épaisse et fortement concrète, qui remplit toute la cavité du péricarde , et unit le cœur et les gros vaisseaux au feuillet extérieur de cette membrane. On doit penser que, dans ce cas, la sérosité exhalée a été prompte-

CARACT. ANAT. DE LA PÉRICARDITE AIGUE. 0.f)5 tnentabsorbée, etquelesdeux feuillctsde !:i fausse membrane se sont colles i’un à l’autre, quoiqu’il la rigueur il ne soit peut-être pas impossible que l'inflammation du péricarde ne produise quelquefois qu’un pus concret et sans aucun mélange d’exhalation séreuse. Nous avons déjà vu que pareille chose paraît avoir lieu quelquefois par l’effet d’une inflammation sub-aiguë et partielle de la plèvre; et plusieurs observations me portent à croire que les calottes cartilagineuses qui se forment quelquefois sur le sommet du poumon (t. n, p. ioo et 3o4) se développent de cette manière.

Quelquefois la péricardite, comme la pleurésie, est hémorrhagique , z t alors la sérosité est sanguinolente, et la surface des fausses membranes teinte d’un rouge plus ou moins vif.

Lorsque la guérison a lieu , l’exsudation pseudomembianeuse finit, au bout d’un temps plus ou moins l°n8 5 Par se transformer en tissu cellulaire ou plutôt en lames de la nature des membranes séreuses; car, en les examinant avec attention, on voit que le plus souvent i! y en a deux adossées l’une à l’autre, ou, si l’on veut, que chacune déliés forme une espèce de tuyau aplati , dans le milieu duquel se trouvent de petits vaisseaux sanguins. Elles ont, par conséquent, comme les membranes séreuses naturelles, une surface adhérente et une surface exhalante. Quelquefois ces lames sont assez longues; d autres fois, au contraire, elles sont tellement courtes , que le feuille t fibreux du péri— earde semble adhérer intimement au cœur.

Quelquefois, quoique rarement, la péricardite se orne a une partie, souvent même très-peu étendue, e a membrane séreuse du péricarde. La proportion de ces péricardites partielles aux péricardites générales est a p< me comme un à dix. Elle serait beaucoup plus forte

UE LA PERICARDITE.

si les ladies blanches du péricarde, dont nous parlerons tout à l’heure, doivenllui être attribuées. Les caractères anatomiques des péricardites partielles aiguës sont, d’ailleurs, ies mêmes que ceux de la péricardite générale : seulement l’exsudation albumineuse concrète 11e recouvre que le point affecté. L’épanchement séreux est quelquefois aussi considérable que dans la péricardite générale; mais le plus souvent i! est moins abondant. L’inflammation se termine presque toujours par la guérison , et par la transformation de l’exsudation pseudo-membraneuse en longues lames séreuses. Presque jamais ces sortes d’adhérences partielles ne sont intimes.

On rencontre fréquemment, à la surface du cœur, des plaques blanches, opaques, quelquefois de la largeur de la paume de la main, plus communément moins grandes de moitié ou des deux tiers, et souvent trèspetites. Leur épaisseur est à peu près égale à celle de l’ongle-, leur consistance semblable à celle des membranes formées de tissu cellulaire condensé, comme la membrane extérieure des glandes lymphatiques. Appliquées à la surface du feuillet du péricarde qui recouvre le cœur et les gros vaisseaux, elles y adhèrent si intimement, qu’à raison de la ténuité de cette membrane, il est dillicile de s’assurer, par la dissection, si elles sont situées sur elle ou derrière elle. Corvisart a adopté cette dernière opinion. J’ai cependant réussi plusieurs fois à enlever ces plaques, en laissant intacte la membrane séreuse du péricarde : elles sont, par conséquent, réellement placées à sa surface.

Ces plaques sont-elles l’effet d’une péricardite partielle, et de la conversion d’une fausse membrane albumineuse en tissu cellulaire condensé et membraniforme? L’analogie doit porter à le croire, et sullil presque seule

CARACT. ANAT. DE LA PÉRICARDITE CHRONIQUE. 'tîj’j

pour le démontrer, car aucune production de ce genre ne se forme dans l'économie animale sans le développement préalable d'une exsudation albumineuse. Corvisart pense que ces taches sont le produit d’une exsudation déposée au-dessous de la membrane séreuse du péricarde, au lieu de l’étre à la surface exhalante q i ) , et que cette production ne doit pas son origine à l’inflammation. La première de ces expériences me paraît , comme je viens de le dire, contraire au résultat de la dissection; la seconde est peu probable, car quoique quelques faits que j’ai indiqués dans le chapitre précédent, semblent prouver que l’orgasme inflammatoire n’est pas toujours nécessaire à la formation d’une lymphe plastique et organisable, cependant ces cas sont rares en comparaison de ceux où les fausses membranes sont évidemment un produit de l’inflammation.

J’ai eu occasion d'observer un cas qui me paraît propre à éclaircir la question de l’origine de ces taches blanches. J’ai trouvé, à l’ouverture du corps d’un homme mort de péripneumonie, une fausse membrane mince, assez ferme, d’un jaune citrin , recouvrant l’oreillette droite et une partie du ventricule du même côté. Aucune autre fausse membrane n'existait sur le reste de la sulfate du pencaide. Sa cavité contenait deux ou trois onces d’une sérosité transparente et légèrement fauve. Quelques points de la fausse membrane , particulièrement suri oreillette, offraient une couleur plus blanche et une fermeté plus grande que le reste, et présentaient déjà un aspect presque semblable à celui des plaques blanches du cœur.

La péricardite chronique est toujours générale , et i inflammation occupe toute la surface interne de la

I üuv. Cité, p. 54.

a58 DE LA PÉRICARDITE.

membrane séreuse du péricarde. Cette membrane est ordinairement beaucoup plus fortement rougie que dans la péricardite aiguë. La rougeur est formée de petites taches très-rapprochées, et qui sembleraient avoir été appliquées avec un pinceau. Rarement la péricardite chronique est accompagnée d’une exsudation pseudomembraneuse-, et lorsqu’elle existe, la fausse membrane est mince, molle, friable, et ressemble tout-àfait à une couche de pus très-épais. Dans tous les cas, il existe un épanchement liquide plus ou moins abondant, trouble, lactescent, et quelquefois tout-à-fait puriforme. Il me paraît que l’adhérence intime du péricarde au cœur est ordinairement la suite de l’absorption de ce liquide, et que l’adhérence par de longues lames, au contraire, est le produit d’une inflammation • aiguë. J’ai trouvé une seule fois une adhérence intime et générale du péricarde au cœur et aux gros vaisseaux : elle avait lieu au moyen d’une membrane fibrocartilagineuse accidentelle tout-à-fait semblable à celles de la plèvre, et était probablement aussi le produit d’une inflammation hémorrhagique.

Une éruption tuberculeuse peut quelquefois se développer dans la fausse membrane et faire passer la péricardite aiguë à l’état chronique , comme cela arrive fréquemment dans les fausses membranes pleurétiques et péritonéales. J’en ai vu deux exemples, et il en existe une troisième, autant qu’on en peut juger malgré la brièveté de la description , dans l’ouvrage de Corvisart (i).

Dans beaucoup de péricardites, et particulièrement dans les péricardites chroniques, on trouve la substance musculaire du cœur décolorée et blanchâtre comme si

(i) Ouv, cité , obs. vu, p. 28.

SIGNES DE LA. PÉRICARDITE AIGUE. a

on l’eût fait macérer pendant plusieurs jours dans l’eau. Cette décoloration est quelquefois accompagnée d’un ramollissement notable 5 d’autres fois, au contraire, la substance du cœur conserve sa fermeté naturelle. Cet état doit-il faire croire que le cœur participait à l’inflammation? Je 11e le pense pas, ou au moins cela n’est pas démontré. L’inflammation n’est évidente dans un organe musculaire que lorsqu’on trouve du pus épanché entre ses faisceaux. La plupart des auteurs ont cependant regardé cette décoloration du cœur comme un signe de son inflammation ; et presque toutes les observations données comme des exemples de cardite ne sont que des péricardites accompagnées de la décoloration dont il s’agit. Un grand nombre de celles que Corvisart a réunies dans son ouvrage rentrent dan* cette catégorie (1).

ARTICLE IL

Des Signes de la Péricardite aiguë.

Il est peu de maladies plus difîciles à reconnaître que la péricardite, et dont les symptômes soient plus variables. Quelquefois elle s’annonce avec tous les caractères d une maladie de poitrine très-aiguë , et évidemment capable d’emporter le malade en quelques jours; d autres fois, au contraire, elle est tellement latente qu après avoir vu succomber le malade, dont les organes circulatoires paraissaient dans le meilleur état, on est surpris de trouver, à l’ouverture du corps, une péiicardite grave dont rien n’avait pu faire soupçonner 1 existence . Dans d’autres cas , on observe tous les signes

(1 Ouv. cité , p. ^44 el suiv.

a6o DE LA. PÉRICARDITE .

attribués par les nosographes à la péricardite, et l’on ne trouve à l’ouverture aucune trace de cette maladie, et quelquefois même rien qui justifie le trouble de la circulation. Je suis tombé souvent dans l’une et l’autre erreur; je les ai vu commettre par les plus habiles praticiens; j'ai vu quelquefois aussi deviner des péricardites, et j’en ai deviné moi-même ; car je ne crois pas qu’on puisse employer le mot reconnaître quand on n’a pas de signes certains, et qu’il arrive aussi souvent de se tromper que de rencontrer juste. Ce dernier résultat est, en somme, celui que me donnent toutes les péricardites que j'ai observées jusqu’à ce jour. Plusieurs de mes confrères, et entre autres M. Récamier, m’ont dit qu’il ne différait pas de celui qu’ils avaient obtenu eux-mêmes.

Corvisart (i) attribue la difficulté de reconnaître la péricardite à ce q u’elle est presque toujours jointe à la pleurésie , à la péripneumonie ou à d’autres maladies de poitrine qui masquent ses symptômes. Ces complications, qui sont extrêmement fréquentes, paraissent effectivement très-propres à obscurcir les symptômes de la péricardite, si l’on consulte seulement le raisonnement et le calcul des probabilités ; mais je puis assurer que les péricardites les plus complètement latentes que j’aie vues ont eu lieu chez des sujets dont les organes thoraciques étaient d’ailleurs tout-à-fait sains, et qui ont succombé à des maladies aiguës ou chroniques de l’abdomen.

Ces faits et plusieurs autres me paraissent prouver que, dans quelques cas, la péricardite même aiguë est une affection locale très-peu grave, et dont l’influence, non-seulement sur le système général, mais même sur

i) Ouv. cite, p. fi.

SIGNES DE LA. PÉFÜCAHD1TK AIGUE. 26 1

celui de la circulation, est presque nulle 5 tandis que, dans d’autres cas, la meme affection, au même degré ou à un degré inférieur, est accompagnée de fièvre aigue, et d’un trouble de presque toutes les fonctions assez grave pour compromettre la vie du malade.

Corvisart pense aussi que c’est surtout lorsque la péricardite est très -aiguë que les symptômes sont très-obscurs (1). « Son invasion, dit-il, est alors brus- « que, sa marche rapide, sa terminaison presque su- « bite. » Quand la maladie, sans cesser d’être aiguë, est moins violente, il pense qu’011 peut la reconnaître aux symptômes suivans : le malade éprouve dans le côté gauche une chaleur qui se concentre à la région du cœur; il aune grande gêne de la respiration; la pommette gauche est plus colorée que la droite; le pouls, dans les premiers jours, est fréquent, dur, rarement irrégulier; mais vers le troisième ou quatrième jour, il devient petit, dur , serré , concentré et souvent irrégulier; en même temps le malade éprouve une grande anxiété, de légères palpitations, des syncopes incomplètes ; les traits s’altèrent d’une maniéré particulière; aux approches de la terminaison fâcheuse de la maladie, le pouls devient intermittent, trèsineguhei , presque insensible, et la face hippocratique; la douleur locale cesse en tout ou en partie; il survient des suffocations , une anxiété insupportable et une infiltration générale (a).

Ces symptômes s’observent effectivement quelquefois dans la péricardite; mais chacun d’eux peut manquer , tous peuvent manquer à la fois, et quelques uns d entre eux sont très-rares. Je n’ai jamais observé, dans la

(1) Ouv. cité, p. t>.

{">■) Ibid. , p. i5.

DF. LA. PERICARDITE .

péricardite , la coloration plus intense de la pommette gauche-, j’ai vu rarement les malades se plaindre de chaleur ou de douleur à la région du cœur; et, quant à l’état du pouls, loin d’observer les irrégularités graduellement croissantes décrites par Corvisart, je l’ai souvent trouvé, dès le commencement de la maladie, irrégulièrement intermittent, filiforme et presque insensible.

Je dois avouer que l’auscultation médiate ne donne pas de signes beaucoup plus surs de la péricardite que l’étude des symptômes généraux et locaux. En comparant à mes précédentes observations les résultats que j’ai obtenus depuis que je me sers du stéthoscope, je crois pouvoir donner les symptômes suivans comme ceux que présente ordinairement la péricardite lorsqu’elle n’est pas latente :

Les contractions des ventricules du cœur donnent une impulsion forte et quelquefois un bruit plus marqué que dans l’état naturel -, à des intervalles plus ou moins longs surviennent des pulsations plus faibles et plus courtes , qui correspondent à des intermittences du pouls, dont la petitesse contraste extraordinairement avec la force des battemens du cœur; quelquefois il peut à peine être senti (1).

(1) Laennec ne parle point ici du bruit de cuir qu’il avait ciu pendant quelque temps pouvoir être un signe de péricardite {V . plus haut p. 64 . Je persiste à croire cependant que ce phénomène doit avoir lieu dans toutes les péricardites, au moins à un instant donné de leur durée. Deux anciens élèves de l’hôpital Neckcr, MM. Collin et Devillicr, assurent l’avoir positivement constaté, le premier chez un homme qui succomba à une péricardite chronique, et dont les battemens du cœur furent accompagnés pendant six jours de ce bruit de cuir qui ne cessa qu’au moment où les svptômes locaux annoncèrent un épanchement abondant dans le péricarde; le second chez un homme qui le présenta pendant toute la durée de