FRÉQUENCE ET OBSCURITÉ

ainsi que la dilatation de cet organe, surtout, sont au nombre des maladies les plus communes.

Comme complication ou effet d’une cause générale qui porte son influence sur plusieurs organes à la fois, les affections thoraciques tiennent encore le premier rang, soit sous le rapport de la gravité, soit sous celui de la fréquence. Dans les fièvres essentielles, par exemple, un léger degré de péripneumonie, un afllux sanguin vers le poumon, un catarrhe qui engorge de mucosités les ramifications bronchiques, rougit et épaissit leur membrane interne, sont des affections locales au moins aussi constantes que les rougeurs , les épaississemens ouïes ulcérations de la membrane muqueuse intestinale, dans lesquelles plusieurs auteurs anciens et modernes ont cru trouver la cause de ces maladies.

On peut meme dire que, dans toute espèce de maladies, quel qu’en soit le siège, la mort n’arrive presque ; jamais sans que les organes thoraciques soient affectés d’une manière quelconque 5 et que le plus souvent le péril de mort ne commence qu’au moment où s’annoncent les signes d’un engorgement pulmonaire , d’un épanchement séreux dans les plèvres, ou d’un grand trouble dans la circulation. Le cerveau ne se prend ordinairement qu’après ces organes; et souvent, jusqu’au dernier instant de la vie, il reste dans l’état d’intégrité le plus parfait.

Quelque dangereuses que soient les maladies de la poitrine, elles sont cependant plus souvent curables qu’aucune autre maladie interne grave ; et , sous ce double rapport, les médecins de tous les Ages ont dû chercher des signes propres à les faire reconnaître et à les distinguer entre elles. Leurs efforts, jusqu'à ces derniers temps, ont été suivis de peu de succès; et cela devait être , tant qu’on s’en est tenu aux signes que